— Всем приготовиться к ускорению. Даю отсчет: три…

Из соседних отсеков донесся голос ИИ, предупреждавший о переходе на сверхсвет. Офицеры немного сгруппировались, стараясь не терять лицо перед товарищами, но при этом минимизировать риск «выплюнуть легкие». Розали выдохнула. Это было инстинктивное, совершенно бессознательное действие, но наверняка правильное. В фильмах в такие моменты всегда говорят: «Выдыхай, иначе беда».

— Два… Один… Ускорение!

Стены вздрогнули. Вибрация была такой сильной, что со всех сторон послышались звуки падающих планшетов, носителей данных и кружек с остывшим кофе. Затем на мостике снова погас свет, и Роза уже приготовилась испытать ужасы сверхсветовых перегрузок, но освещение быстро вернулось, словно ничего не произошло.

— Статус?

— Вышли на крейсерскую48, держимся ровно, без люфта49, — рапортовал лейтенант.

— Показатели энергии в пределах нормы, — дополнил другой офицер. — До Михъельма мощности хватит.

— Принято. Справились.

В голосе адмирала чувствовалось облегчение, которое она попыталась скрыть, но очень плохо. Ивар наклонился к ней и сказал что-то на ухо. Та задумалась, а потом неуверенно закивала. Вместе они прошли на второй ярус к дивану.

Адмирал плюхнулась рядом с Гэри и обмякла.

— Розали, — Ивар широко улыбнулся и жестом подозвал ее к себе. — Ты чертовски хорошо все пережила.

— Правда?

— Гораздо лучше, чем я свою первую вылазку.

Девушка просияла. Если такой опытный боец, как де Карма, хвалит тебя, значит, есть за что. Скажи это кто-то другой, Роза ни на секунду не поверила бы. Оставалось надеяться, что это была правда, а не ободряющая лесть для поднятия духа.

Ивар с адмиралом и парой офицеров отправились выпить чаю и «обсудить положение дел», а Розали и остальная команда осталась на мостике. Де Карма приказал дождаться его здесь. Через минуту к ней подошла невысокая девушка в гражданской одежде. На пиджаке у левого плеча Розали заметила небольшую прямоугольную голограмму с фотографией и подписью:

«ПРЕССА

Лия Сапковская.

«Новости Михъельма»

Допуск: А-3»

— Я Лия, журналист, — девушка протянула руку. Роза осторожно пожала ее, чем вызвала улыбку на лице Лии. Наверняка журналистка не в первый раз ставила в ступор незнакомца на военном корабле. — Кто этот мужчина? Ваш отец? Брат? Муж? Начальник?

«Какая интересная последовательность выводов», — подумала Розали. Но мысль о де Карме как об отце, которого Роза никогда не знала, неожиданно согрела душу. Пусть с ним и не очень безопасно, но он все равно лучше незнакомого мутанта с неясными целями.

— Зачем он вам нужен? — осторожно поинтересовалась Роза.

— Хочу взять интервью. Я здесь, чтобы освещать борьбу Акулы и ее героев против тирании Земли, — она сделала паузу, ожидая восхищенной реакции, но Розали не придумала, что на это сказать. — Познакомите нас? И вы не назвали своего имени.

— И не назову, — честно призналась девушка. — Не уверена, что он будет доволен, если я вас познакомлю…

Лия широко улыбнулась.

— Спасибо, это о многом говорит.

Она обернулась, чтобы найти глазами Ивара, но наткнулась на Гэри.

— Н-да-да? — спросил он кокетливо. Розали не поверила, что землянин и правда заигрывает. Невозможно всерьез флиртовать с таким пугающим выражением лица.

— Мне нужен ваш босс, — Лия попыталась обойти мужчину, но тот повторял ее движения, словно в танце.

— Прекратите, молодой человек, мне нужно пройти.

— А чем я вас не устраиваю? Мой босс — безумный зануда, а я вот парень хоть куда.

— Что? — Лия на секунду замерла. — Я же говорю: мне нужен ваш босс! Вы не понимаете?

— Да ладно, — Гэри махнул рукой. — Не нужно вам к моему боссу. Побеседуйте со мной или вон с ней, — он указал на диван, где Ева успела откинуться на спинку и задремать. — Она такая высокомерная и немногословная, что вы сможете заболтать ее до смерти и даже не заметить этого…

«Нам только что стало известно, что михъельмские мятежники сумели похитить из земных правительственных складов оружие с антиматерией, а также управляющие коды от него. Это поставило Землю в очень опасное положение и, возможно, угроза взаимного уничтожения приведет к новому витку переговоров между официальными властями и бунтовщиками.

Кроме этого, еще двенадцать планет объявили о поддержке Михъельма и своей независимости от Земли. Они потребовали вывести из своих звездных систем все боевые корабли Земного военного флота, а в случае отказа пообещали прекратить поставки продовольствия в столицу.

Среди планет — Сурганна, крупнейший аграрный мир Монархии и главный продовольственный центр сектора Рассвета. В случае забастовки, сурганнцы могут лишить Землю более чем половины товаров первой необходимости, что приведет к гуманитарному коллапсу в столице Монархии»

Окрестности системы Муфрид, окраина Этурийской республики

Дремать на гиперсвете под убаюкивающее урчание реактора — это ли не рай? Жаль, что иногда приходится просыпаться, чтобы сделать свою работу.

Тошико разлепила глаза, когда почувствовала резкий толчок — машина замедлилась и перешла на досветовую. Это ощущение утробной щекотки знакомо всем пилотам мелких кораблей со слабыми компенсаторами. Пришлось сбросить ноги со штурвала и посмотреть на приборы: все вроде бы отлично, даже не промахнулись с координатами.

— Прибываем, — сообщила она товарищам в соседнем отсеке. — Готовьте КИЖи50.

Алекс и Вера, коллеги по бригаде, нехотя оторвались от игры в карты и принялись проверять оборудование. Инженерный бот — машина хоть и вместительная, но вовсе не предназначенная для развлечений. Поэтому играть пришлось на скромной металлической лавке в окружении сварочных аппаратов и защитного снаряжения.