Поначалу, обсуждая тактику нападения, предлагали разное. Окружить поселок со всех сторон, забраться на баррикаду и с ее высоты отстреливать готов, запустив внутрь лишь тройку ребят при автоматчике. Предлагали выманить часть готов на живца в виде показавшегося на тропе Эна. Или вообще устроить партизанскую войну. Но большая часть замыслов разбилась о суровые реалии: врага надо бить или сразу, или вообще не ввязываться в это дело. Любое промедление будет играть против островитян — у противника есть неограниченные запасы воды, удобная позиция и больше сотни заложников, которых им не жаль.

Увидев, что тревога до сих пор не поднялась, решили сработать внезапно — ворваться в поселок через главный вход и лазейку Эна, ударить с двух сторон, быстро прорвавшись к штабу, и там, учитывая радиально-концентрическую структуру застройки, поливать огнем сразу во все стороны, не давая готам собраться в одну кучу. Поодиночке и мелкими группами они малоопасны.

Но сейчас даже про этот несложный замысел многие позабывали — перепутали свои группы или вообще растерялись, не зная куда идти.

Муса ворвался в проход первым, быстро проскочил через площадку, тут же шагнул влево, припал на колено, выставил перед собой автомат, крепко вжал в плечо складывающийся приклад. Макс лишь на шаг от товарища отстал, тоже присел, держа револьвер наготове: его дело — прикрывать.

Тишина и спокойствие. Даже собаки не залаяли. Хотя вряд ли они пережили нашествие. На первый взгляд все как и раньше — ряды хижин и навесов, двускатная крыша кухни, струйка дыма за ней вьется, разговоры на непонятном языке оттуда доносятся, кто-то лежит под стеночкой на песке. Лицо черное, в носу стержень. Дальше что-то новенькое: параллельно стене штаба тянется в один ряд пара десятков кривоватых кольев. На двух застыли скрюченные фигурки, упершиеся почерневшими от запекшийся крови ногами в короткие перекладины, на остальных человеческие головы. Страшные, неузнаваемые, облепленные мухами.

Уставившись на это жуткое зрелище, Муса, пристально вглядевшись в самую крайнюю голову, неожиданно и страшно, на одной ноте заорал:

— А-а-а-а-а-а!..

Не переставая кричать, привстал, шагнул вперед, не целясь нажал на спусковой крючок. Оглушительно треснуло несколько раз, дико закричав, гот, только что мирно дремавший под стеной, закорчился на песке, прижимая руки к животу. Из-за угла высунулся второй, увидев «мстителей», уставился ошеломленно. Новая очередь — от хижины отлетели осколки камней. Вскрикнув, черный скрылся, а затем наступил ад — готы хлынули отовсюду.

Они выбегали из хижин и шалашей, появлялись из-за углов, целая куча выскочила из кухни. Доспехи были у единиц, луки тоже мало у кого натянуты — видимо, считали себя в безопасности. Некоторые даже без оружия — сильно, видать, растерялись.

Невдалеке, за спиной, отрывисто треснул винтовочный выстрел — проломив ограждение площадки, с вышки грохнулся наблюдатель. Но Макс этого уже не видел — он занялся тем, ради чего сюда пришел.

Начал убивать.

Муса отвернулся, длинными очередями поливает толпу, бегущую от кухни. Задача Макса, Дины и Вонючки — его прикрывать, но последний, похоже, об этом позабыл: бухнув из одного ствола, побежал куда-то за угол, кого-то там пытаясь достать. Дина что-то кричала ему вслед, но он не слушал. И на их дезорганизованную группу мчался огромный черный парень, занося над головой длинную дубину, утыканную острыми металлическими шипами.

Подняв револьвер, Макс тщательно прицелился, потянул спуск. Маленькое оружие лягнуло, будто лошадь, сильно подпрыгнув вверх. Тупоконечная пуля даже при слабом патроне обладает неплохим останавливающим действием — поймав подарок в грудь, громила с криком завалился на спину, выронив свою жутковатую дубину: теперь стало понятно, что в качестве шипов использовались заточенные ключи.

Второй, бежавший за ним следом, остановился, взмахнул копьем. Макс выстрелил, но неудачно. Готу, вероятно, было неуютно целиться под обстрелом, так что и его бросок вреда никому не причинил. Еще выстрел — и тоже впустую: враг успел броситься за угол.

Быстрый, гад…

Нападавшие, растерявшись от собственной канонады и обилия целей, потеряли всякое подобие организованности. Похоже, лишь Макс и Дина пытались действовать сообща, прикрывая главную огневую мощь отряда — Мусу. Но противник этим разбродом не воспользовался, так как сам действовал не лучшим образом. По сути, готы выскочили на шум без команды, бросились в бой тоже без приказов, и организовать их было некому. Догадайся кто-нибудь из врагов оттащить всех за линию хижин, поближе к штабу, — и у них появится преимущество: в центре не разгуляешься, и сражаться придется лицом к лицу. А у прохода места достаточно — штурмующие, заняв край площадки, без затей палили во все живое, не позволяя никому к себе приблизиться. Макс успел разрядить лишь половину барабана, когда правее загрохотали пистолетные выстрелы и дуплетом бабахнул дробовик — вторая группа ударила набегающим врагам во фланг. Боевой порыв готов мгновенно улетучился: оставив более десятка раненых и убитых, они бросились врассыпную, ища убежища от града пуль и картечи. Никогда еще не сталкиваясь здесь с противником, вооруженным так серьезно и настроенным не менее серьезно, многие от неожиданности и страха решили, что их атаковала целая армия или полиция, чудесным образом появившаяся с Земли. Их крики заразили паникой остальных — хваленые Черные Тигры превратились в перепуганное стадо, запертое в ловушке круговой баррикады.

Нападающие в первые мгновения боя не понесли потерь — один из смертников получил копье в плечо, Геморрой словил стрелу в бок, но, обломав древко, продолжал палить из дробовика. Радоваться рано — это первые ласточки. Народ бросился вслед за разбегающимися готами, а в тесноте застроенной части поселка у тех будет больше возможностей для сопротивления. Хоть они и деморализованы, но загнанная в угол крыса становится вдвое опаснее.

Макс все это понимал — даже успел ухватить Вонючку, намеревавшегося порвать всех в одиночку, и неожиданно прорезавшимся командным голосом прокричал в ухо:

— Стоять! Перезаряди ружье и за мной! Прикрывай нас!

Между хижинами мелькнула спина запоздавшего гота. Вонючка, азартно выкрикнув, потянул один спусковой крючок, затем второй. Выстрелов не последовало.

— Идиот!!! Перезаряди!!!

Муса, сменив магазин, целеустремленно шагал к штабу, не реагируя на крики: только сейчас Макс догадался, чью голову он увидел на краю страшного ряда, после чего взбесился. Судя по волосам, та самая подружка, которая провожала его в экспедицию. Теперь он невменяем — идет, не слушая никого, безжалостно расходуя боеприпасы. И продолжая все так же орать — страшно, заунывно. Готы разбегались от взбесившегося татарина будто тараканы от тапки — никто больше не хотел с ним связываться.

Не оставлять же его — Макс кинулся следом. За ним, сжимая копье, двигалась Дина, замыкал процессию Вонючка — преломив стволы, он торопливо терзал патронташ. Слева раз за разом грохотал пистолет Эна, справа слышался шум рукопашной схватки — туда вроде помчался Сашок со своими ребятами. Из огнестрела у них только ракетница, но хватало ножей, мачете и топоров. От баррикады равномерно гремели выстрелы карабина — Олег, вскарабкавшись на высокий завал, подлавливал бегающих между строениями готов. Геморрой, забравшись на крышу штаба, встал там во весь рост и азартно палил во все стороны, поливая картечью мечущихся врагов. Странно, но никто даже не пытался бросить копье или выпустить стрелу в такую великолепную мишень.