– Боже мой, Тим, эта дрянь схватила меня. Я не могу высвободиться! – вдруг во весь голос закричала Ирен.

Она, как могла, отбивалась, но липкие щупальца намертво запутали ей ноги. Пытаясь вырвать ее из клешней озверелой мрази, Тим со всей силы потянул девушку на себя. Но, несмотря на неимоверные усилия, у него ничего не получалось.

– Оставь меня, Тим! Иди дальше сам! Мне уже не высвободиться, – рыдая, кричала Ирен, чувствуя, как клейкая дрянь обхватила ее теперь еще и за талию.

Понимая, что у его любимой уже нет возможности вырваться, Тим что было мочи заорал, обращаясь к нечисти как к разумному существу.

– Оставь ее! Умоляю! Возьми меня вместо нее!

Вкладывая всю душу в свои слова, он надеялся на милосердие. По всей видимости, он был услышан, потому что, высвободившись от пут, Ирен в мгновенье ока оказалась рядом с ним. Протиснув ее между собой и камнем, Тим, что было сил протолкнул ее вперед навстречу свету. Тут же он почувствовал, как вязкие щупальца обвили его торс. Не оставляя ему ни малейшего шанса на спасение, липкая топь разом поглотила его.

Аделина нервно дожидалась друзей на выходе из ущелья. Несмотря на то, что нечисть атаковала ее до самого последнего момента, ей удалось остаться в недосягаемой искусственно созданной зоне. Она сама была поражена, что смогла удержаться в отрешенном от действительности состоянии, нашла в себе силы подавить страх, инстинкт самосохранения и идти на воображаемый свет.

– Шоко! Ты не погиб! Хороший мой, какой же ты молодец. Я так рада тебя видеть! – бросившись обнимать выбежавшего навстречу ей пса, воскликнула она.

Тот был не в меньшем восторге от встречи с девушкой. Пес наскакивал на нее и отпрыгивал в сторону, снова и снова выражая свое ликование. Не успела она подняться с колен, как сильный удар уложил ее на землю.

Это была Ирен, которая вылетела прямо на Аделину. Выброшенная из ущелья мощным толчком, плачущая навзрыд, она не могла выговорить ни слова. Аделина сразу догадалась что произошло. Пытаясь успокоить подругу, она ласково обняла ее, стараясь найти утешительные слова.

– Лина, Тим погиб! Просто кошмар, эта пакостная мразь убила его! Я видела, как она затянула его. Боже мой, какой ужас! Горе-то какое! Он принес себя в жертву, он, не задумываясь, отдал за меня свою жизнь! Он действительно любил меня. Я не переживу этого! Лина, он не должен был погибнуть! Что я скажу его матери!? Господи, за что?! – рыдала несчастная девушка.

Несмотря на все уговоры, Аделина никак не могла унять подругу. Вытирая ручьи слез с лица Ирен, она вновь и вновь слушала сбивчивый рассказ подруги.

То, что нечисть пошла на сделку и обменяла Тима на Ирен, еще раз доказывало, что темные силы обладают разумом.

– Ну, мы тоже не лыком шиты и имеем мыслительные способности, – рассуждала она, прокручивая в голове некоторые соображения.

– Это не Тим, это я должна была собою жертвовать, – наконец произнесла она.

– Что такое ты говоришь, Лина!? – заходясь слезами, прокричала Ирен.

– Я знаю, что говорю. Жди меня здесь, я скоро вернусь, – решительно поднимаясь на ноги, сказала она.

Быстро, бесстрашно и твердо она направилась обратно к ущелью.

– Ты куда?! – вскакивая, взволновано прокричала Ирен ей в след.

Промолчав в ответ, Аделина стремительно вошла в проход. Она действительно знала, что ей теперь надо делать.

– Боже мой, теперь эта дрянь погубит и тебя, – не своим голосом кричала Ирен вдогонку Аделине.

Но та уже не слышала ее.

Утрата Тима и горе Ирен ввели Аделину в такое состояние души, что одним лишь усилием воли она смогла преобразовать свое тело в энергетический сгусток. Беспощадный, разрушительный и всесильный ком, готовый сокрушить все на своем пути. Для достижения цели ей необходимо было воспользоваться своим даром, и она с легкость сделала это.

Точь-в-точь похожая на шаровую молнию, она подобно ей одним ударом проникла сквозь каменную глыбу. Ранее полученный опыт пребывания в таком физическом состоянии позволял ей быстро ориентироваться и воспринимать действительность. Аделина была уверена, что, по сути, она сейчас представляет самый что ни на есть негативный заряд.

Однако в данную минуту, это не страшило ее. Наоборот, она всем сердцем жаждала именно гибельной, ничего не щадящей силы. Пробив огромную дыру в толстенной коре скалы, она оказалась в объемной пещере. Всепоглощающая, густая темень пропитала все ее пространство. Тем не менее, чтобы познать с чем она столкнулась, Аделине хватило и того излучения, которое исходило от нее самой.

Твари самого ужасающего вида заполоняли открывшуюся пустоту. Злобно жмурясь на свет, одни из них отползали подальше, стараясь укрыться во мрак. Другие же наоборот, не скрывая своей ненависти, бросались на источник свечения, защищая свои владения. Аделина даже не представляла себе невероятное многообразие существующей нечисти. Заползая в норы, сворачиваясь в комки и прячась в панцири, основная масса гадов, явно не желала обнаружения. Они притаились за спинами тех, кто не имел способности остаться незамеченным.

Вблизи Аделины, оказались гиеноподобные существа, которые ощерив свои страшные пасти, огрызались на непонятно откуда возникший яркий свет. Их свирепые оскалы, с зубами похожими на частокол акулы, делали их и без того отвратительные морды, еще более омерзительными. Вздымая жесткую, клокастую шерсть, они злобно щетинились и нападали на пылающее излучение. Но, обжигаясь, тут же отскакивали, смердя паленым волосом и отвратно скуля. Чуть отбежав, они сразу же возвращались для нового набега.

Огненный шар не вызывал радости и у двуногих, отдаленно напоминающих ставрикозавров. Даже в самом жутком сне трудно вообразить себе таких выродков. Их обтянутая тонкой кожей узкая, длинная голова грубо выделяла очертания черепа. Державшаяся на довольно массивной шее, она медленно двигалась, нерасторопно повинуясь явно ограниченному мозгу. Огромный, с бесчисленным количеством зубов рот резко выбрасывал раздвоенный язык. Черные, как смоль, холодные глаза, казалось, готовы испепелить любого, кто осмелится приблизиться.

Угрожая светящемуся объекту, они оттопыривали всю свою чешую, что делало их крупнее оригинального размера. Перепончатыми лапами удерживаясь на грунте, они отчаянно отстаивали свое право обитать в мрачной среде. Острыми когтями довольно длинных передних конечностей они пытались покарябать светящийся шар. Однако из-за яркого света не замечали стоящего впереди себя. Случайно царапая друг друга, они порождали смятение в своем скопище. Скрежет когтей о чешую и пронизывающая боль приводили их к стычкам между собой. Клацая зубами и наказывая своего обидчика тяжелыми хвостами, они в итоге устроили страшную грызню. Спровоцированное в их месиве побоище привело к полному хаосу царства тьмы.

Однако Аделина не обращала никакого внимания на созданную бойню. На лету исследуя пещеру, она была занята поисками Тима. Мгновенно проносясь над столпотворением, она пыталась разглядеть его следы.