топфхельмами (шлем похожий на ведро), а руки сжимали рукояти клинков-бастардов. Смотрелись они не в пример солиднее моих ребят. Впрочем, мы уже тоже не выглядели как головорезы-оборванцы с большой дороге.

— Идите за мной, — коротко бросил командир отряда. И потопал в сторону соборной лестницы. Остальные бойцы святош окружили наш отряд со всех сторон и недвусмысленными жестами напомнили, что нам лучше подчиниться приказу. Мы спорить не стали.

За массивными двустворчатыми воротами, отгораживающими тихие своды храма от уличной суеты дорога разветвлялась. Один путь вёл в просторную залу для богослужений, отгороженную от входной секции ещё одной массивной створкой. Второй — к узенькой винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, куда обычно поднимались хористы. И третий — прямиком в подвальные помещения собора. Туда то мы и отправились.

Возле тяжелой, окованной железом дверцы нам пришлось задержаться. Командир отряда снял с пояса связку ключей и начал греметь ими, тихо матерясь себе под нос и вспоминая, какой из них подходит именно к этому замку.

Спустя некоторое время дверь всё-таки подалась. Мы спустились в просторный подвал, с низенькими потолками, свод которых поддерживали массивные каменные колонны. Возле стен виднелись стойки для бутылок с вином, бочки и какие-то ящики. Но нас это всё не интересовало. Командир отряда храмовников взял со стены факел и повёл нас в дальнюю часть подвала. Туда, где виднелось жерло ещё одного прохода, ведущего вниз. В катакомбы.

— Дальше не заблудитесь, — равнодушно бросил он, когда вторая дверь со скрипом подалась, — Внизу вас встретит командир подземного гарнизона. Экспедиция уже выступила в путь, так что я бы на вашем месте поторопился, если, конечно, вы хотите их нагнать.

Твою то мать. Час от часу не легче. Не могли немного подождать что-ли? Совсем нетерпячка обуяла. Ладно, потом всё что накипело, выскажу тому мудаку, который отправил людей в подгород без нашего сопровождения. Сейчас лучше и впрямь шевелить ногами. Перспектива блуждать по катакомбам вчетвером мне совсем уж не улыбается.

— Так, парни, открывайте фонари, — скомандовал я и, глядя на девушку добавил, — Айлин, готова?

Она ничего не ответила. Лишь молча щёлкнула пальцами и над одним из фитилей тут же затрепетал крохотный огонёк. Я тоже щёлкнул, зажигая второй фонарь. Свет отразился от зеркал и устремился в чёрное жерло тоннеля, прорезая сгустившийся мрак. За дверью оказалась ещё одна весьма широкая лестница, упирающаяся в арку длинного коридора.

— Ого. Вот это я понимаю — чудо, — невольно восхитился Освальд, — Вроде маленький огонёк, а освещает получше всякого факела.

— Чудо инженерной мысли, — поправил его я, — Всё, хорош лясы точить. Освальд, Алвур, вы вперёд освещать дорогу. Одрик, Арвель — на вас тылы. Поглядывайте по сторонам время от времени. В этом подземелье всякого можно ожидать. Айлин, мы с тобой в центре. Будь готова если что прикрывать нас магическим светом. Боюсь бездонной пустоте и на такие фокусы будет начхать.

— Бездонной, — начал было Одрик, но я его тут же перебил. Болтать было некогда.

— Скоро увидишь. А теперь двинули.

Отряд осторожно двинулся вниз по ступеням. Стоило нам отойти на десяток шагов, как за спиной с грохотом захлопнулась тяжелая створка двери. Два удара сердца. Скрип поворачивающегося ключа и скрежет закрывающегося засова. Пути назад больше не было. Отряд на несколько мгновений замер, пытаясь осознать этот факт. А затем двинулся дальше.

Лестница оканчивалась небольшой площадкой и длинным широким коридором, в конце которого виднелся проблеск света. Боковых ответвлений у него не было, так что шли быстро, нигде не задерживаясь и не оглядываясь назад.

Вскоре впереди показались баррикады, на которых расположились несколько стрелков ордена. Зачем они стерегли вход, ведущий прямиком в их храм и не имевший никаких боковых ответвлений, было не совсем понятно, но интересоваться я не стал. Они тоже лишних вопросов не задавали. Пропустили нас внутрь «периметра» и жестом указали на коменданта, склонившегося над своим столом. Он опять разглядывал свою карту, то и дело нанося на неё какие-то пометки куском уголька.

— И зачем нас в первый раз заставили лезть через тот шкуродёр, — поморщилась Айлин, — Есть же нормальный вход. Нет, надо…

— Через тот шкуродёр вёл магический след, -напомнил я, — Да и поругаться потом успеем. Сейчас нужно…

— Догонять остальных, — бросил комендант, подходя к нам, — Вы разминулись с нашими минут на десять, не больше. Так что если поспешите, нагоните их ещё до могилы святого георга. Вот, — он протянул мне свиток с картой, — Тут отмечен маршрут группы, которую вы должны были сопровождать. А вот здесь, здесь и здесь пути трёх других отрядов. Всё, не смею больше вас задерживать. И… удачи там. Клянусь богами, она вам понадобится.

От последних слов коменданта по спине пробежал неприятный холодок. Должно быть что-то произошло в тоннелях за время нашего отсутствия. Что-то о чём он не хотел и не собирался нам рассказывать. Впрочем, если они всё-же отправили бойцов в катакомбы, значит считают, что смогут с этим справиться и своими силами. Ещё один повод догнать нашу группу.

— Одрик, Арвель — факелы, — скомандовал я.

Парни отстегнули от бочин рюкзаков по одной из трёх увесистых палок, навершия которых были обмотаны старым тряпьём. Щедро полили их тёмной маслянистой жидкостью и пару секунд подождали, давая впитаться. Послышались два щелчка — мой и Айлин, и над факелами тоже заплясали язычки пламени. Сперва крохотные, но стремительно разрастающиеся. Отряд двинулся дальше.

Вторую баррикаду, отделявшую каверну от катакомб охраняло не в пример больше солдат, нежели первую. Дюжина арбалетчиков в тяжелых двухрядных кольчугах и ещё с десяток солдат вооруженных длинными протазанами. Скорее всего их использовали, чтобы сбрасывать на землю тварей, пытающихся вскарабкаться по заграждению из бочек и ящиков.

Эти тоже пропустили нас без вопросов и напутственных слов. Молча отодвинули затвор импровизированных ворот, молча пропустили нас внутрь. В их взглядах легко угадывались нотки тревоги, лёгкого сочувствия и в то же время изрядная доля злорадства. Каждый из этих засранцев наверняка сейчас думал: «Как хорошо, что шаг в неизвестность придётся сделать им, а не мне».

Вскоре свет баррикады осталась позади. По лоснящимся влагой каменным стенам заскользили яркие лучи двух фонарей. Иногда они цеплялись за странные выступи или вентиляционные отверстия. Иногда проваливались в узкие арки боковых проходов. Где-то вдалеке монотонно капала вода. Во тьме шебуршала одинокая крыса.

Рука Айлин крепче сжала мою ладонь. Я покосился на девушку. Та не была