— Рэйн, осторожно! — арашшасы крикнули это в один голос, а я успел достать из ножен меч и не глядя отмахнуться.

Плечо пронзила острая боль, птица тоже закричала, ведь мой меч ранил ее, хоть и поверхностно. Я оглянулся. В тусклом свете двух лун на меня летело огромное белое чудовище, поднимая ветер широкими крыльями, острые когти отливали металлом, боевой клекот загнутого клюва звучал торжествующе даже несмотря на ранение. Конечно, по сравнению с этой птицей я был как мышь рядом с кангу.

Мы кричали и пытались что-то сказать друг другу, я отмахивался от нападавшей на меня птицы, пытаясь не свалиться вниз с горы, потихоньку пятясь все дальше и дальше от злополучного плато. Ребята начали колдовать, пытаясь мне помочь.

— Рэйн, попробуй оглушить ее, когда она будет налетать в следующий раз! — крикнул Шаэн. — Плашмя по голове! Тебе надо отпрыгнуть влево, там широкий выступ, тогда мы с Ами достанем ее сонным заклятьем!

Легко сказать! Птица надвигалась на меня стремительно и неотвратимо, как лавина. Двигаясь недостаточно быстро, я сумел попасть на тот уступ, о котором говорил арашшас, но злющая тварь полоснула меня когтями по лицу, зато потом уж я со всего маху приложил ее по макушке!

На короткое мгновение грозный клекот сменился обиженным взвизгом, но ребятам хватило и этого. Два сонных заклятья, сама знаешь, это вам не игрушки! Птица тяжело взмахнула могучими крыльями, пытаясь достать мелких крылатых обидчиков, но не смогла, после чего медленно опустилась на камни прямо у меня на пути, загородив и без того узкую тропинку.

Ненадолго стало совсем тихо.

— Рэйн, ты цел? — Ами подлетела ко мне, осматривая глубокие царапины от когтей.

— Почти, — раны жгло и подергивало, но глаз, слава Небу, был не задет. — Надо убираться отсюда, пока не прилетела целая стая!

— Он прав, я слышу, как несколько птиц кричат вдали, — Шаэн выглядел встревоженным.

Ребята помогли мне перебраться через тушу спящей птицы, и мы отправились дальше. Несколько часов, пока не почувствовали себя в относительной безопасности, о ночлеге и речи не было. Целебная мазь из моих собственных запасов продезинфицировала раны, они вскоре перестали меня беспокоить, хоть и выглядели довольно страшно.

В горах дул холодный ветер, пробирая до костей. Ближе к рассвету мы попали в странное место, в котором камни были словно оплавлены невидимым пламенем, и, в отличие от всех предыдущих вершин, эти пики блестели как стекло.

— Похоже…похоже на рубин! — Ами нерешительно коснулась одной из гладких поверхностей. — Как будто ювелир долго полировал невероятных размеров драгоценный камень!

— Думаете, мы уже близко? — Шаэн наблюдал, как я, пыхтя, взбираюсь на очередной уступ.

Должен признаться, что это лазанье по горам, еще и ночью, мне порядком поднадоело. Через пропасти, попадавшиеся на пути, меня переносил Шаэнниль, а в остальное время приходилось сбивать себе руки и ноги, подтягиваясь или спрыгивая с крайне неудобных и острых уступов.

— Думаю, да, раз так кардинально изменилась местность! — сказал я, вглядываясь куда-то вниз, где мерцало в свете лун что-то похожее не зеркало. — Это не озеро там, посмотрите?

Ами заложила крутой вираж и полетела вниз.

— Рэйн, ты гений! — донесся ее радостный голос. — Тут не только озеро, но и пещера, скрытая нависающим каменным балконом. Спускайтесь сюда!

Шаэн полетел к сестре, а я еще полчаса спускался, стараясь не упасть, мечтая намазать ободранные в кровь руки прохладным целительным бальзамом. Пещера действительно была надежно скрыта от глаз гладким рубиновым выступом, изнутри тянуло магией и странным теплом.

— Почему бы нам не отдохнуть пару часов, прежде чем идти на свидание с древними? — задумчиво спросила Ами, и, не дождавшись возражений скинула на землю сумку.

Греться у магического огня совсем не так, как у обычного живого костра, вы же и сами знаете. Поэтому мы просто смотрели на танцующее пламя, молчали, каждый обдумывал что-то свое, а я вдобавок ко всему ждал, когда подействует волшебное средство, лечившее мне руки.

— Извините, я должен отойти, — сообщил вдруг Шаэн и выскочил наружу, прежде чем мы успели что-то сказать.

Ами засмеялась.

— Не волнуйся, это не то, о чем можно подумать. Просто братика вызывал Верховный, поэтому он так торопился. Я почувствовала активность Камня Душ даже на расстоянии.

— Что это такое?

— Камень Душ?

Она достала из-за выреза рубашки молочный камень на длинной цепочке и показала мне. Волшебная вещица тускло светилась в отблесках пламени и медленно пульсировала.

— Это не только средство связи, все намного сложнее. Камни Душ связывают наш народ воедино, они являются неотъемлемой нашей частью, — Ами погладила камень кончиками пальцев и спрятала обратно, после чего рассказала мне много интересных подробностей об этом странном кристалле.

Тем временем вернулся Шаэнниль, причем на лице его было какое-то странное выражение. Мы с Амиларрой насторожились.

— В чем дело? — спросил я.

— Все так плохо? — видящая в арашшасе была намного проницательней обычного человеческого взгляда.

— Да. Бескланники зашевелились. Причем, с таким размахом, что Верховный и Старший Князь просто в шоке. Не далее как вчера произошло покушение на двух вампирских князей одновременно, если бы не предупреждение, отправленное подданным заранее, кровопийцы лишились бы двух правителей кланов. Много рядовых вампиров погибло, магией пропитались все окрестности. Угадайте с трех раз, что за магия?

— Наша, — обреченно опустила глаза Ами.

— Да, — подтвердил наследник. — Кое-кто, стоящий за всем этим, решил поторопиться, пока нам, не приведи Небо, не удалось все же помешать ему. Вампиры собирают армию против арашшасов, наши с тобой, Ами, соотечественники, жаждут крови врагов, похитивших Артефакт. В массах уже ходят различные толки, подрывающие авторитет отца. Кто-то, настроенный наиболее радикально, поговаривает о смене власти, как бы это ни было неслыханно. В истории нашего народа подобный инцидент происходил всего пару раз, в одном из них правитель полностью сошел с ума, что, конечно, угрожало гибелью всем еще вернее, чем пропажа Артефакта Правды. Как только мы отключим проклятую защиту, у нас будет три дня для того, чтобы предотвратить всеобщую резню, которую сдерживают сейчас только два правителя.

— Даже думать не желаю о другом исходе дела, — Ами тряхнула розовыми кудрями и некоторое время молчала, нахмурив тонкие брови.

— Отчеты от других наследников, занятых поисками, по-прежнему неутешительны. Ларсен выявил желание присоединиться к нам, интересуясь Рэй.

— Рэй?! — мы с прекрасной наследницей вскинулись одновременно.

— Да. Он заявил, что эта необыкновенная девушка сразила его на балу, и он хотел бы ближе узнать ее.