– Да я ж и не думал… Ты что… – осуждающе покачал головой беловолосый начальник охраны, исполнявший роль блюстителя правопорядка. – С того света девочку вытащил! Как вообще понял, что спасать надо? В аврорином тумане сам черт ногу сломит. Не видать ничего, что в молоке плавать.

– В окно увидел, как в лес ломанулась. За кем, не заметил, – сухо ответил профессор. – Но догадки о причастной к делу особе имеются.

– Думаешь, Джина? Яд, змея… Согласен, по-дамски это. Жестоко, больно, мстительно. Но с выводами торопиться не будем. А вот ежели пострадавшая мадмуазель потрудится описать, что да как приключилось… – Старик цепко ухватился взглядом за лицо Карпова, крякнул и снова поглядел на меня. – Все рассказывать не обязательно. Мне только по делу.

Пока я говорила, никто не перебивал. Поэтому история получилась короткой и сухой. Рассказала, как столкнулась с улыбающейся Элайзой и почувствовала аромат водорослей и миндаля… Как побежала в лес и пыталась догнать сестру Рашель, думая, что она попала в беду. И как сама вляпалась в неприятности… и в болотную жижу.

– Откуда знала про «Иммору»? – первым делом спросил Эйвери.

– Я ее пробовала… однажды… чуть-чуть совсем.

– В начале года был ряд отравлений в деревне. Приезжие студенты баловались, – холодно пояснил профессор. – Мисс Дэлориан была одной из пострадавших.

– Помню, как же… Кхе-кхе… Доусон, Конюхова… О мисс Дэлориан не было в деле, Андрей Владимирович.

– Забыл записать, – спокойно соврал Карпов и кристально честными глазами глянул на старика.

– Мало мне с тобой проблем, так еще на память жалуешься, – пробурчал главный и единственный страж Академии, развернулся и неспешно потопал к выходу. И у самой двери тихо хмыкнул: – Говорил же, намаешься с ней.

Мари протянула мне сосуд с синей жидкостью, в которой я без труда узнала «Сомнию».

– Выпей, девочка.

Теперь и к Псевдоежу Листошерстному придется топать с благодарностью и сеансом поглаживающего массажа. После пары глотков веки сами сомкнулись, и я уже не смогла их разлепить. Захваченное восстанавливающим сном сознание устремилось в неизведанные дали.

***

В дремотном состоянии я перевернулась на бок и резкой раздирающей болью ощутила все прелести сломанных ребер. Даже после «починки» они продолжали нестерпимо ныть. В этот момент я не слишком уж радовалась тому, что умудрилась выжить. Неспешными дорожками слезы покатились из глаз, соединяясь в общую лужицу у правого виска.

Теплая ладонь опустилась на голову и провела по спутанным, испачканным волосам.

– Ну и ну… Вы что же… Жалеете меня? – непослушным языком пробормотала я.

Рука замерла, но не исчезла. С чьим телом она соединялась, я угадала без подсказок.

– Похоже на то, – недовольно пробормотал гость. – Вам давно положено видеть сны. Спите.

– А вы уйдете?

– Останусь.

Кушетка слегка скрипнула и промялась под весом второго тела, и теплая ладонь продолжила гладить волосы. На секунду я представила себя курчавым ламбикуром. А потом провалилась в сон.

***

Следующие несколько дней я наслаждалась законным отпуском. Ребра ныть перестали, но со мной по-прежнему носились, как с жертвой вселенской несправедливости. Мари угощала драгоценным кофе из личных запасов, Джулия и Мелисса по очереди дежурили у постели, развлекая старинными преданиями и сплетнями высшего света. Крестный забегал ненадолго, молча гладил по голове, а в один из таких визитов оставил на тумбочке золотой топаз. Совесть меня почти не мучила, что-что, а камешек я заслужила.

Про Элайзу все старательно молчали, но я знала, что младшая Рид до сих пор не пришла в себя. Кто бы ни вскипятил ей мозги, он вложил во внушение всю свою мощь.

Карпов несколько раз заходил справиться о моем здоровье, но все время рядом был еще кто-то. Так что все наше с ним общение ограничивалось междометиями и короткими фразами.

Лицо Демона, как обычно, было мрачным, холодным и непроницаемым. Если мужчина и испытывал какие-то эмоции, то делал это в строго отведенных местах за семью замками. Я даже в своих чувствах разобраться не могла, что и говорить про его отношение ко мне… Но кое-что стало иным. Словно после сильного шторма в море наступил штиль – затишье, в котором всем вдруг стало уютно и спокойно.

На третьи сутки моего комфортабельного заточения прискакала Элизабет и взяла с меня клятву выздороветь к свадьбе. Только тут я вспомнила, что до церемонии осталось чуть больше недели.

– Вы с Яном будто сговорились! У тебя ребра, у него нос, – сетовала кудряшка Лиз, картинно шмыгая. – Подрался, представляешь? Нос теперь перекошен и синяк в половину лица… А если не сойдет? Аманда уже наложила инкрустацию на платье по твоему эскизу… Если отложим свадьбу, магия перезреет!

– Значит, твой жених будет выглядеть чертовски мужественно, – я подмигнула подруге.

– Спроси у будущей свекрови «Золотую Эссенцию». У Сафоновых могла остаться, – на пороге больничного отделения возникла миссис Абрамс. – Ради сына…

– Не отдадут, – фыркнула Лиз. – Сами знаете, один флакон стоит как половина Пункта связи… Эти снобы предпочтут разглядывать синяки на лице жениха, чем расстаться с творением Высших магов.

– А? – вторглась в непонятную беседу я, мимикой выразив интерес, недоумение и нотки озарения одновременно.

– Высшие маги создавали зелья, которые мы повторить не в состоянии, – пояснила Джулия. – Дело даже не в утраченных рецептах. Современные волшебники работают с материей совсем на другом уровне. «Золотая эссенция» несет саму жизнь, «Черный тюльпан» – мгновенную смерть… Вскоре коллекционеры растратят последние флаконы, и для потомков останутся только легенды. Мы многое потеряли за несколько сотен лет. Высшее колдовство, Великие дары…

– Джулия! – осекла ее Лиз, будто женщина сболтнула что-то постыдное, а то и вовсе незаконное.

– Я вовсе не к тому, Элизабет, что одобряю арканов! – дернула плечиком миссис Абрамс. – Их трепетное отношение к чистоте крови – сущая глупость. Но, как ты сама видишь, даров больше нет. Они сломаны.

– Вы про что, Джулия? – не удержала я в узде свое любопытство. Видела ведь, что Лиз уже закипает, и следовало сменить тему, но…

– Первобытная магия наделила лучших Высших уникальными способностями. Но их потомкам остались лишь отголоски… Слабые, почти бесполезные. Они и сейчас встречаются у представителей некоторых старинных фамилий. Обычно в тех родах, где течет чистая королевская кровь. В магическом плане, само собой…

– А что за дары? Вроде необычных способностей к внушению?

Джулия улыбнулась и кивнула.

– Да, вроде них.

Для приличия поохав, я заверила Лиз, что безо всяких бесценных эссенций через пару дней встану на ноги и в воскресенье появлюсь в Пункте связи. Там и обсудим предстоящее торжество.