– Итак говори, что тебе от меня нужно? Вы все подходите ко мне только затем, чтобы получить от меня что-то. Поэтому выкладывай, ты зачем со мной говоришь?

– Обожаю быть в пекле событий, а с тобой не скучно. И я терпеть не могу этих выскочек, особенно Монику и Эниссу. Стервы редкостные. А ты хорошо отшила последнюю, мне это понравилось. Не хочешь немного пройтись? Стоять здесь не принято, нужно плыть, словно лебедь, поджаренный на сковородке. Да и все смотрят на нас, словно мы какое-то мясо на рынке. – Сабина весело указывает взглядом вперёд.

– Почему бы и нет? Может быть, тебя я не убью.

– Уж будь добра, сделай это только после коронации. Я ещё недостаточно повеселилась.

Улыбаясь, Сабина проходит вперёд, ожидая, когда я присоединюсь к ней. Ладно, была не была. Хуже ведь не будет, правда?

Пока мы медленно движемся по периметру бального зала, обходя гостей и изредка кивая в ответ на их приветствия, замечаю, что Дин танцует с Эни, и все расступаются, позволяя им занять огромную площадь в центре. Кривлюсь из-за неприязни и укола зависти. Я бы ему уже все ноги отдавила. А эта гарцует слишком идеально. Бесит.

– Он выберет её, – шепчет Сабина.

– Что? – спрашиваю, поворачивая голову к ней.

Девушка берёт меня за локоть и отводит в сторону, где обзор намного лучше.

– Дин выберет Эниссу. Это знают все. Она фаворитка двора и королевской четы. Её родители ведут дела с королевством, и благодаря им у Альоры с Англией установились дружеские отношения. Это удачный альянс. Прости, но это правда, – пожимая плечами, Сабина делает глоток шампанского.

– Тогда зачем устраивать этот цирк, если уже всё предрешено?

– Традиции. Европа. Да и у нас так же. Их чтят, как и историю своего рода. Ими гордятся и так демонстрируют власть. Политика, и никакого удовольствия. Хотя замечу, что ваши отношения с Дином покрыты пеленой тайны. Нам известно только то, что именно из-за тебя происходят разногласия в королевской семье. Так что, есть вероятность, что он может выбрать тебя, хотя… нет. Реджина, ты, конечно, эффектная, чего стоит только одна твоя внешность, но это, как я и сказала, политика. Дин хоть и бунтует, но поступит так, как скажут его родители. К сожалению, в реальной жизни нет места для Золушки.

Фыркая, смотрю на вальсирующую пару и отвожу взгляд.

– Плевать, я всё равно собираюсь отправиться домой завтра же, – бубню я.

– А так можно? – изумляется Сабина.

– Почему нет? Мне не нравится здесь, поэтому…

– Оу, разочарую, раз ты ввязалась в эту гонку, то сама уже ничего не решаешь, Реджина…

– Реджи, ненавижу, когда меня называют полным именем.

– Реджи, – мягко улыбается Сабина. – И от этого ничего не меняется. Тебя могут только с позором выслать из страны, если королева или король выйдут из себя. Но они, скорее всего, будут терпеть тебя здесь, как и остальных, чтобы не потерять свои лица и репутацию, так что ты вряд ли сможешь так просто улететь домой, пока всё это не закончится.

– То есть? Подожди, я, что, снова заложница?

– Если снова, то ты постоянная заложница. Ты не скучаешь по жизни, да? – смеётся Сабина.

– А как же наше мнение и желание? Неужели, можно заставить человека находиться здесь не по собственной воле?

– Увы, да. Мой отец настоял на том, чтобы мы с братом были здесь, и я стала одной из номинанток. Он всё ещё надеется избавиться от меня по-хорошему. Да и у остальных девушек примерно такая же ситуация. Здесь идёт война за престиж и корону. Просто так не выйти из соревнований, да к тому же тебя считают шпионкой. Это правда?

– Нет. Чёрт, я хочу домой. Надо было напиться с Ингой, – цокаю я.

– Ингой?

– Моя сестра.

– Ах да. Она знает, что ты здесь и участвуешь во всём этом?

– Нет, и ей этого не нужно. Меня обокрали…

– Ага, слышала. Жутко весело, я бы тоже хотела так. Приключения, тайны и столько эмоций, – восхищённо шепчет Сабина.

– Поверь, это отвратительно. Сотрясение абсолютно противоположно приключениям и положительным эмоциям, как и обвинениям. В общем, у меня сумасшедшая сестра, и, похоже, она покусала мою подругу. Они, вместо того чтобы вытащить меня отсюда, посоветовали веселиться и кувыркаться в постели со всеми, кого встречу.

– Я хочу с ними познакомиться. Когда всё это закончится, я обязательно приеду в Америку. Я же могу приехать?

– Эм, да, без проблем…

– Класс. И их советы как нельзя кстати. С сегодняшнего дня начался период интриг, сплетен, похоти и соблазнений.

– Боже, она и тебя покусала. Вот же Инга везде успеет. А как же держать лицо и не поддаваться соблазну греховных связей?

– Брось, мы живём в современном мире, в котором давно забыты приличия. Конечно, их имитируют, но за спиной творятся невероятно сексуальные вещи. Это же королевский двор, а при нём всегда есть чем поживиться. Только мой брат для тебя под запретом. Он может быть очень соблазнительным, когда начинает охоту. И поверь, тебе не будут аплодировать, когда ты поддашься ему. Так что, постарайся его избегать. В этом зале, кстати, есть те, кого он попробовал, – прыскает от смеха Сабина.

– Разврат какой-то, – шепчу я.

– Точно. Разврат всего и всему. Здесь нет ни принципов, ни запретов, кроме приевшегося всем протокола, который обычно редко кто соблюдает. Только в присутствии королевской четы, а обычно она отсутствует на вечеринках. Поэтому не удивляйся, если увидишь зажимающиеся парочки в коридорах. Это нормально. Но есть мужчины, ради которых можно и пренебречь моралью. – Сабина, странно улыбаясь, смотрит вперёд, туда, где стоит Дин, но уже в окружении мужчин. Среди них узнаю тех, с кем сегодня познакомилась. Данис. Клаус и Андреас. Ладно, ещё и Дерик.

– Ты же из мусульманской страны, так?

– Ага.

– И у вас разве можно… ну там… иметь связь до брака?

– О-о-о, я готова на всё, только бы меня выгнали из дома. У меня есть собственные сбережения, как и Данис всегда на моей стороне. Так что плевала я на их правила. Мы росли среди европейцев и учились с ними. Вечеринки, оргии и алкоголь. Харам… он только в нашей стране. Конечно, я стараюсь чтить наши традиции, но ограничивать себя в аромате жизни не буду никогда. Когда ещё, если не сегодня? Через пять-десять лет меня заставят рожать и плодиться, как рыбку. Вот тогда мне будет что вспомнить, поэтому надеюсь, что в этом году у меня всё получится.

Смотрю туда же, куда и Сабина. Хмуро возвращаю свой взгляд к ней.

– Ты же сказала, что корона тебе неинтересна?

– Конечно, нет. В этом мы с тобой солидарны. Нас они никогда не примут, – передёргивает плечами Сабина.

– Тогда зачем тебе связь с Дином? – удивляюсь я.