На отведенное ему место в заливе «Урал» проследовал в полной тишине. Капитан второго ранга Паттон-Фантон-де-Веррайон сразу отправился на флагман контр-адмирала Небогатова для доклада. Там он и узнал подробности двух содержательных ночей, предшествовавших доставке новых подкреплений.

Русские дозорные суда в проливе Цугару и транспорты в порту Хакодате подверглись первому нападению в ночь с 23-го на 24 сентября вскоре после полуночи. Сначала были обнаружены подозрительные корабли, обследовавшие западный и южный берег острова Осима. Их немедленно осветили ракетами и сообщили о контакте.

Далее с сигнальных постов Осимы видели короткий бой двух наших вспомогательных крейсеров с неприятельскими миноносцами и вооруженным пароходом, после чего и те и другие пропали из вида. Но ненадолго. Скоро японцы громко заявили о себе уже в бухте Мацумаэ у самого входа в пролив со стороны Японского моря, где был подорван двумя торпедами трофейный угольщик.

Потерю этого судна смело можно назвать везением, поскольку целились японцы явно в «Днепр», к борту которого со стороны моря и стоял пришвартованным несчастливый пароход. При этом его силуэт совершенно терялся на фоне громады вспомогательного крейсера. Как ни странно, на обоих кораблях еще не знали о появлении противника и спокойно заканчивали бункеровку. Так что, не окажись в момент атаки под боком этой бывшей японской посудины, обе торпеды угодили бы прямо в середину корпуса аэростатоносца. В этом случае удержаться на плаву у него не осталось бы ни единого шанса.

Повезло еще и в том, что почти весь экипаж торпедированного снабженца был на вспомогательном крейсере, отмываясь после перегрузки угля. Котел погасили еще до полудня, так как никаких переходов не планировали, так что в низах вообще никого не было. Только на мостике да у пушки неслась вахта, не услышавшая стрельбу, разразившуюся у Осимы, из-за работ на палубах. Также опростоволосились и сигнальщики «Днепра», проглядевшие сначала тревожную светограмму с берега, а потом и саму атаку. Кроме скорой гибели угольщика отделались всего семерыми легкоранеными.

Сразу после атаки «Днепр» перешел в залив Фукушима, но там обнаружили подозрительные костры на берегу и ушли еще дальше на резервную стоянку в бухте Киконай, где и маневрировали на переменных курсах весь остаток ночи. В ходе этих маневров наскочили в темноте на неизвестное малое судно. Столкновение произошло уже под утро, когда упал туман. Пострадавший катер или небольшой пароход быстро затонул. Спасшихся с него не было. С палубы лишь видели перевернувшуюся корму с винтом, быстро ушедшую под воду. Осмотр форштевня дал лишь охапку щепы, застрявшей в чуть разошедшемся стыке листов обшивки.

Только, когда с рассветом узнали, что наших дозорных судов у стоянки Кокинай быть не могло, капитан второго ранга Скальский вздохнул с облегчением. Местные рыбаки сидели по домам, так что получалось, что «забодали» все же военного японца. Решили, что под форштевень парохода-крейсера угодил один из их многочисленных разведывательных каботажников, все активнее действовавших у наших берегов. Окажись это верткий миноносец, он, скорее всего, смог бы уклониться от удара.

К утру получили приказ: оставаться на этой позиции, по возможности скрытно. Котлы на день погасить. И прикрытие в виде двух вооруженных пароходиков. Это позволило заняться неотложным ремонтом. Кочегарки вывели из действия и начали исправлять выявленные повреждения клинкетов и донок, ставшие последствием подрыва угольщика у борта. В отдалении все время маячили чужие паруса, что спокойствия отнюдь не добавляло.

Соорудить хоть какую-то защиту от торпед у борта «Терека» до наступления темноты не успели. Никаких новых распоряжений от штаба Небогатова также не получали, так что остались на прежней позиции, имея задачу прикрывать дальние подступы к заливу Хакодате с запада. Распределили секторы ответственности со своим эскортом, согласовав схемы взаимодействия. Хорошо хоть в кочегарках все успели исправить да пушки после предыдущей ночи остались целы.

В Хакодате ночь с 23-го на 24-е еще больше не задалась. Пока Небогатов на борту своего флагмана принимал доклады о стычках с противником у Осимы, а потом в бухте Мацумаэ, неожиданно был атакован и порт. Японцам, судя по всему, вполне успешно удалось обойти наши дозоры на входах в Цугару, что было и неудивительно, учитывая их осведомленность и полный контроль над всем южным берегом пролива. Хотя встревоженная известиями о перестрелках на западе охрана самого залива была уже начеку, события развивались слишком стремительно.

Многочисленные миноносцы и вооруженные пароходы атаковали гавань порта почти одновременно с нападением на западные дозорные силы. К их отражению готовились уже не один день и сначала считали, что все идет по плану. Противник, похоже, не знал, что минное поле полностью контролируется нами и, самое главное, действует, так как, надеясь обойти береговые посты, попер прямо на его середину. Несколько головных судов сразу подорвались на японских же минах.

Однако, против всякой логики, это не притормозило остальных. Даже потеряв в течение первых же минут стычки сразу три небольших корабля от подрывов и огня дозорных катеров, японцы продолжили атаку. Но, как вскоре выяснилось, это была просто хитрость. Своей настойчивостью они убедили всех, что намерены прорваться именно там, и оттянули все силы охраны рейда к западу.

Более того, чтобы выйти им во фланг и отрезать пути к отступлению, из залива через проход в заграждениях у Хакодатеямы выдвинулся резервный отряд сторожевых судов, направившийся также на запад, но уже вдоль внешней кромки заграждения. Для их прохода развели только что законченный бон. А вот с закрытием замешкались, что обеспечило максимально благоприятные условия для последовавшей сразу за этим стремительной атаки главного японского ударного отряда.

Он состоял только из истребителей. Сколько их было и что именно за корабли, разглядеть не удалось. Они атаковали на большой скорости прямо через входной канал. Открыв шквальный упредительный огонь и нейтрализовав этим батарею у старого форта, удалось прорваться на рейд, торпедировав там четыре парохода и перебив артиллерией кучу деревянной мелочевки.

Несмотря на постоянный огонь с наших береговых батарей, всем действовавшим в бухте японским миноносцам удалось уйти обратно без видимых повреждений, попутно прикончив и катера, возившиеся с боном. Их не преследовали, опасаясь нарваться на засаду. Да, честно говоря, и не чем было. Номерные миноносцы заметно уступали в размерах и вооружении отметившимся у крепости японским собратьям. Не гнать же на перехват истребителей по ночному морю броненосцы, сдергивая их с защищенной стоянки под южными скатами горы Хакодате. Где их, кстати говоря, в ту ночь так и не побеспокоили. Всех, пытавшихся пробраться в том направлении, удалось рассеять огнем батарей. Зато и сами главные силы отряда оказать заметного влияния на ход боя в заливе и на подступах к нему не сумели.

До утра ждали повторных вылазок, но их так и не последовало. А как рассвело, миноносцами провели поиск в направлении залива Мутцу, распугав немногочисленные рыбацкие джонки, спешно бежавшие под берег. Никого крупнее не встретили. На японском берегу наблюдали световую и дымовую сигнализацию. Слышали их телеграфирование, судя по всему, просто перебивавшее работу наших станций. Однако это не помешало установить радиосвязь с Мурораном, откуда доложили, что также подверглись обстрелу скорострельной артиллерией и нападению миноносок.