Глава 23 Круговорот жизни и смерти.

***

Весенним утром, когда на дворе только-только начало становится теплее, Вальбурга Блэк проснулась и села на кровати. Распущенные волосы немолодой женщины, вороньим крылом разметались по её плечам. Сегодня опять снилась какая-то муть и на сердце было неспокойно. Во сне всё казалось, что Сириусу становится хуже и хуже в Азкабане. Раз в год, когда она добивалась очередного свидания, сын неизменно отказывался от помощи. Его зацикленность на своей вине перед друзьями, просто убивали мать.

Она замечала неуклонно растущие изменения в его характере. Из-за постоянного нахождения в анимагической форме, сын даже внешне, всё больше перенимал черты своего зверя. Конечно, собачья верность, это в каком-то смысле неплохо, но не тогда, когда она направлена на уже мёртвых друзей и принимает настолько гротескные формы. Сегодня Вальбурге приснился очередной кошмар, где Сириус сходит с ума от воздействия дементоров.

В надежде угодить любимой хозяйке, старый Кричер с утра отправился в Косой переулок за свежей выпечкой. Вальбурга любила с утренним чаем, порадовать себя какой-нибудь сладостью. Вот и сейчас совершив утренний туалет, она привела себя в порядок и неторопливо отправилась на кухню. Неожиданно она ощутила лёгкий ветерок магии, идущий от каморки домовика. Тот так и продолжал ночевать в гостиной, а каморка стояла почти заброшенной, в ней просто копился хлам и старые вещи Кричера. Осторожно зайдя внутрь коморки Вальбурга, повела рукой над кучкой мусора в углу, от которого тянуло этим странным ветерком.

По ощущениям магией фонило от старой коробки, которую Вальбурга, посомневавшись, всё-таки толкнула носком туфли. Старый картон не выдержал, из разорванной коробки вывалился небольшой, круглый медальон. Вальбурга брезгливо подняла, заинтересовавшую её вещицу поближе к глазам. Медальон оказался искусно выполненным артефактом из серебра, на крышке которого причудливо изгибались змеи, а по периметру шла вязь символов на непонятном языке.

От медальона шло какое-то прохладное излучение, которое странным образом дарило спокойствие и умиротворение. Решив разобраться с этим позднее, Вальбурга вышла из каморки домовика и поднялась по лестнице в гостиную. В гостиной действие медальона совершенно не ощущалось и Вальбурга присела за столик, ещё раз с удовольствием взглянув на подаренный когда-то внуком, защитный талисман. Естественно, детская поделка не несла никакой пользы, но Вальбурге просто было приятно, внимание наследника.

Дождавшись Кричера с пирожными, леди рода Блэк, взялась за чтение свежей газеты. Уже вечеромона снова вспомнила о медальоне, но просто положила его на столик в своей спальне и благополучно заснула. Прошёл месяц, а Вальбурга так и не нашла времени разобраться с занятной вещицей, но заметила, если она клала его с собою в постель, ей абсолютно не снились кошмары о Сириусе. В начале лета, когда Кассиус уже должен был скоро приехать в Англию, она внезапно проснулась ночью, от ощущения, что её тело куда-то идёт.

С ужасом попытавшись позвать Кричера на помощь, она не смогла произнести и звука. Проходя дёрганной шаркающей походкой по коридору, она заметила, как в зеркале в светелуны, на её груди сверкает медальон. Как он там оказался и почему она его надела – Вальбурга совершенно не помнила. Между тем её тело целеустремлённо двигалось по коридору мимо гостиной вниз, прямиком в ритуальный зал мэнора. В какой-то момент, возле двери в гостиную воздействие ослабло и Вальбурга, собравшись, толкнула своё непослушное тело вбок.

Повалившись на пол гостиной, она попыталась содрать амулет, но тот словно прирос к её груди и не хотел отрываться даже с кожей, казалось, он просто вплавился внутрь. Вальбурга яростно пыталась сорвать с шеи, ставшей опасною, игрушку и у неё даже что-то стало получаться. Кровь потекла по телу, но она в исступлении продолжала попытки его оторвать. Внезапно амулет внука, спокойно висевший на стене, налился бордовым свечением и взорвался, мелкими крошками разлетаясь по гостиной. В тот же момент руки женщины самостоятельно перестали царапать кожу вокруг медальона и опершись об пол, тело снова с усилием начало подниматься.

Внутри сознания Вальбурга продолжала бороться за контроль над собой, но это было так же сложно, как идти против урагана. Через несколько минут безуспешных попыток она поняла, что уже оказалась в алтарном зале, где вокруг алтаря была кем-то начерчена большая гексаграмма. По краям стояли чёрные свечи и волшебные травы, а на самом алтаре, лежал жертвенный нож. С ужасом осознав значение ритуала, Вальбурга забилась ещё яростнее в тисках чужеродной магии.

Опознанный ритуал был предназначен для перекачки всей силы алтаря рода, куда-то далеко. После этого род переставал существовать, а все его члены немедленно погибали от магического истощения. Её тело между тем встало сбоку от алтаря и её голосом громко принялось читать слова заклинания передачи силы. Женщина попыталась откусить себе язык, но при каждой такой попытке её челюсти неподвижно застывали. Её попытки взбунтоваться немного тормозили ритуал, но он неуклонно продолжался. Осознав бесполезность своих действий, Вальбурга в глубинах разума опытной колдуньи, начала готовить последний удар.

Женщина понимала, что выжить ей не удастся, но помешать гибели рода, она сможет. Мысленно потянувшись сознанием к родовому алтарю, она начала читать посмертное заклинание. Она предлагала обменять свою жизнь и жизнь существа, захватившего её тело, на усиление магии рода. И магия камня, с которым были связаны десятки поколений Блэков, откликнулась на её мольбу. Когда её рука с резким хрустом вонзила ритуальный кинжал прямо в грудь, Вальбурга, на мгновение вернув управление телом, рывком толкнула себя на алтарь и в последнюю секунду, почувствов леденящий холод камня, выдохнула:

— Прими мою жертву Род! Во славу Блэк.

Раздался рассерженный вой и из её тела метнулась чёрная тень, но щупальца, мгновенно проявившиеся над алтарём, тут же вцепились в магическую сущность. Несколько напряжённых секунд борьбы и тёмные клочья втянулись в алтарь, а свечи погасли.

Вальбурга открыла глаза и не поняла, где находится. Попытавшись, хоть что-то увидеть в окружающей темноте, она заметила неяркий свет, который не спеша приближался