– О Господи, что мы наделали, Нэш? – Хэл отступил назад и, опустив голову, оперся руками о край стола. – Собственноручно передали ему это проклятое ранчо? Это единственное, для чего требуются все три подписи до тех пор, пока право собственности разделено на троих. – Хэл провел рукой по волосам и с беспокойством уставился на старшего брата. – Вот дерьмо! Надеюсь, Леви не попытается продать это ранчо за нашей спиной?!

– Тогда ты объясни мне, почему Леви уехал сразу же после того, как я поругался с ним. Чем больше я думаю обо всех этих телефонных звонках, которые он делал сам и на которые отвечал, об этих спрятанных документах, которые он заставлял нас подписывать, и о его попытке переложить вину на Кристу, тем сильнее верю в то, что он что-то затевал за нашей спиной. Не кажется ли тебе немного странным, что Леви исчез из дома сразу же после того, как я ему сообщил о своих открытиях? А то, что он не оставил даже никакой записки? И зачем он отправился к Кристе после того, как обвинял ее во всех смертных грехах?

– Когда это случилось? – в замешательстве нахмурился Хэл.

– Может, ты послушаешь об этом за чашкой кофе? – Нэш жестом пригласил брата следовать за ним.

– Может быть, – пробормотал Хэл, идя на кухню вслед за Нэшем. – Черт побери, я уезжаю с этого ранчо всего на несколько дней, и сразу же все идет кувырком. Не могу вспомнить, чтобы у нас было столько неприятностей до того, как появилась Криста.

Нэш с упреком посмотрел на брата. Этот циник всегда спешил во всем обвинить женщину. Нэш и сам достаточно часто обижал Кристу, не говоря уже о Хэле, который никогда не упускал шанса обругать ее.

Криста услышала стук в дверь и бросила быстрый взгляд в зеркало. Нэш пообещал заскочить вечером, чтобы рассказать новости об исчезнувшем Леви. И хотя девушка очень беспокоилась за Леви, она все же наслаждалась выпавшим ей шансом не ходить на работу. Криста навестила Лизу Чендлер. Девочка оказалась в довольно веселом настроении и быстро поправлялась.

После обеда Криста поехала в Кеота-Флэтс и, повинуясь внезапному желанию, сделала там одну покупку, которую сейчас надела в честь свидания с Нэшем. Криста очень надеялась, что Нэш оценит ее приобретение, хотя он приехал раньше, чем она ожидала. Девушка рассчитывала провести перед зеркалом еще по крайней мере полчаса.

Изящное шелковое платье с глубоким декольте и соблазнительным разрезом на бедрах стало самой эротичной покупкой из всех, какие когда-либо делала Криста. Ей хотелось начать с Нэшем все заново, надеясь, что он снова станет тем улыбчивым ковбоем, которого она когда-то знала под прозвищем Весельчак. Она очень хотела постепенно вернуть Нэша к нормальной жизни, хотела, чтобы он перестал быть просто пленником своей вины. Криста надеялась, что ее чувство к Нэшу заставит его выйти из своей раковины и предоставит им обоим шанс стать счастливыми.

«Значит, у этого платья цель не только соблазнить, но и вылечить», – с улыбкой сказала себе Криста, направляясь к двери. Ей очень хотелось создать в этот вечер романтическую атмосферу, хотя мысли о Леви все еще мучили их обоих…

Человек, которого Криста, открыв дверь, встретила соблазнительной позой, оказался не Нэшем Гриффином!

Это был его брат.

– О Господи! – выдавил из себя Хэл, увидев перед собой женщину, которая взволновала бы даже самого циничного на свете мужчину. Криста в изящном зеленом платье, цвет которого в точности соответствовал цвету ее гипнотизирующих зеленых глаз, была просто неотразима.

Лицо Кристы залилось краской смущения, она захлопнула дверь и едва сдержала крик досады и унижения. Она прекрасно знала, какого низкого мнения о ней Хэл Гриффин, о ней конкретно и обо всех остальных особах женского пола. Однажды он уже дал ей это ясно понять.

И одного раза оказалось более чем достаточно.

Хэл снова постучал в дверь. Криста вздрогнула, не уверенная, что у нее хватит выдержки опять ругаться с Хэлом.

– Что ты хочешь? – требовательно спросила она.

– Мне чертовски жаль, что я испортил твой сюрприз, который ты, очевидно, приготовила для моего брата, но его планы изменились. – Хэл замолчал в нетерпеливом ожидании. – Ты мне позволишь войти или я должен все объяснять через эту проклятую дверь?

– Дай мне минуту. – Криста помчалась в спальню, чтобы переодеться во что-нибудь более приличное. Когда она вернулась в гостиную, то увидела, что Хэл уже зашел внутрь, не дожидаясь приглашения, и расположился на диване, поедая легкую закуску, которую Криста приготовила для Нэша.

Криста видела, как Хэл неприязненным взглядом окинул ее клетчатую рубашку и потрепанные джинсы. Даже самый ее скромный наряд, казалось, совершенно его не устраивал.

– Теперь я знаю, каким образом ты добилась влияния на моего брата. – Хэл поднялся на ноги и наклонился к Кристе. – И чтобы ты знала, дорогуша… – добавил он язвительно, – если ты причинишь моему брату хоть малейшую боль, ответ будешь держать передо мной.

Последние слова Хэл произнес уже с явной угрозой.

– А просто для твоего сведения, мне твой брат очень дорог, – сказала Хэлу Криста. – И я желаю для него только самого лучшего.

– А я уверен, что ты считаешь самым лучшим для него себя, – с сарказмом усмехнулся Хэл.

– Не заводи меня, кутила. – Криста отважно сделала шаг вперед и гордо подняла подбородок. – Думаю, тебе не нужно напоминать, как быстро я управляюсь со шприцем. Лучше тебе замолчать, не то я быстренько вколю тебе успокоительное и подготовлю к операции по замене пола.

Невольная улыбка, появившаяся на губах Хэла, разрушила весь эффект его сердитого взгляда.

– Готов поклясться, леди, что тебе приходится прибегать к таким крайностям ежедневно.

– Это очень даже помогает, когда имеешь дело с такими брюзгами, как братья Гриффин. – Криста удивленно покачала головой. – А теперь расскажи насчет изменения планов Нэша. Или ты хочешь и дальше тратить время на взаимные оскорбления и угрозы?

– Только не подумай, что ты начала мне нравиться, – нахмурился Хэл и предостерегающе посмотрел на Кристу. – Но я предоставлю тебе небольшой испытательный срок, прежде чем выносить свой окончательный вердикт.

– Твое великодушие просто поразительно, – с притворной благодарностью усмехнулась Криста. – Должна ли я тут же упасть на колени? Или мы сейчас ограничены во времени?

Криста не была уверена, но у нее сложилось впечатление, что Хэл немного смягчился. Он решил заключить перемирие, хотя бы и временное. Ковбой сменил напряженную позу на более расслабленную, и его темные глаза теперь блестели не так грозно.

– Нам не удалось разыскать Леви, – сообщил Хэл.

Криста закрыла глаза. Она никогда не старалась встать между братьями Гриффин и Леви Купером. Боже, куда отправился Леви? Почему возникли дополнительные трудности именно тогда, когда они с Нэшем собирались начать все заново?