— А эта, — Ланти нахмурилась, — воспитанница саэра Арвита? Что с ней?

— Повелитель требует, чтобы ее передали имперской службе безопасности, — я вздохнула, — но Верховная еще не дала ответа.

В кармане завибрировал амулет ментального зова, отрывая меня от невеселых размышлений.

— Кателлина… — Я узнала голос Бруниса.

Бывший помощник Циольфа после избрания Гарарда архимагом исполнял обязанности его секретаря.

— Здравствуй, Брунис.

— Къолиэ Кателлина… — Я невольно поморщилась. Маги ввели новую моду и теперь упорно величали жриц Верховной старым титулом. Впрочем, судя по всему, это только мне и не нравилось, Кариффе, Вионне, даже Эрке обращение пришлось по душе. Не говоря уже о наставницах. — Мэтр вчера нашел в одном из хранилищ книги и просил их вам передать.

— Встреча уже закончилась?

— Нет, къолиэ, архимаг еще не вернулся. Так как быть с рукописями? Мэтр настаивал, что это важно.

Савард занят, Гарард тоже. С Ланти мы наболтались, кажется, на сто лет вперед, так что…

— Сейчас приду.

Попрощалась с Налантой, пообещав в ближайшее время навестить снова и вообще пригласить ее в Сэйти Аэрэ, кивнула Кариффе, у которой еще оставались дела в Соот Мирне, и в сопровождении Вольпена отправилась в Башню гильдии.

Две тонкие книжечки, которые вручил нам секретарь Гарарда, действительно оказались и интересными, и полезными. Особенно для Вионны. Дар очарования даже в древности встречался очень редко. Учебных пособий, в которых описывалось, как его подчинить и им управлять, было катастрофически мало — одно в Сэйти Аэрэ и несколько в личной библиотеке Матери-настоятельницы Эфрады.

— Спасибо, Брунис.

Я прошлась по просторному, озаренному солнцем кабинету архимага. Высокие — от пола до потолка — книжные шкафы, стены, облицованные светлыми деревянными панелями, гладкий бежевый ковер на полу, солидный письменный стол у окна, глубокие мягкие кресла — все это настраивало на спокойный, деловой лад. Что же делать? Уйти в Сердце Ночи или подождать здесь, пока Савард с Гарардом не освободятся? Заодно почитаю в тишине и покое, у мэтра много любопытного в библиотеке найдется. И Венн уже на какой-то потрепанный фолиант нацелился. Вон как глаза сверкают.

— Къолиэ, — рядом неслышно возник Брунис, — не желаете сока? — Поставил на край стола маленький поднос. — Из ягод фюрра. Я знаю, вы такой любите.

— Венн, а ты?

Вместо ответа маг отсалютовал мне бокалом.

С удовольствием пригубила напиток, смакуя каждый глоток, наслаждаясь насыщенным сладковато-терпким вкусом.

Что же все-таки делать?..

Ситуация разрешилась сама собой.

— Кэти, я дома. Жду тебя. — Сиятельный был немногословен, но все-таки прибавил: — Соскучился.

— Иду…

«Жду дома». Как, оказывается, приятно это слышать.

— Венн, совещание закончилось, мы с Крэазом договорились встретиться в столичном особняке. Он уже там, — кратко проинформировала приятеля. — Отнесешь книги Терисе?

— Конечно.

К Саварду я всегда ходила одна. Сейчас Вольпен проследит, как за мной закрывается Путь, и спокойно уйдет, зная, что на той стороне меня встретят. После того как стихии одобрили наш союз, и он, и Теомер доверяли советнику безоговорочно.

Серебристая лента Пути привычно скользнула под ноги.

Шаг, другой…

— Вард, я…

Длинная полутемная комната, неуютная и холодная, являлась чем угодно, но только не гостиной в доме сиятельного, где я должна была выйти.

Растерянно огляделась. Маленькое окошко под потолком; огромный стол, заставленный каким-то хламом; кучи книг, сваленные на пол у стены. Продавленный стул… Где я?

— Вард, — позвала уже мысленно и похолодела, не дождавшись ответа. Черная ниточка, соединявшая нас, даже не шелохнулась.

— Венн… Теомер…

Тот же результат.

Стараясь не паниковать, убрала все ментальные блоки, потянулась к Верховной и наткнулась на стеклянную стену. Я видела все связующие нити, но ничего не слышала. И меня никто не слышал.

Надо поскорее убираться отсюда.

Сосредоточилась, пытаясь раздвинуть грани пространства, и через несколько секунд обессиленно привалилась к стене. Все Пути оказались закрыты.

Когда в углу комнаты заструилось зыбкое марево перехода, я уже примерно представляла, что произошло и кто это сделал. Не понимала только, как и для чего.

— Ну вот и я. — Брунис зыркнул по сторонам, но прикрывающий щит опускать не спешил. Предусмотрительный… мерзавец. — Надеюсь, не успела соскучиться? — Я не торопилась отвечать, хмуро разглядывая его довольное лицо и лихорадочно соображая, что же мне делать дальше. — Вижу, не удивлена… Сразу догадалась?

А чего тут догадываться? Мои способности заблокировали сразу, как я открыла Путь, или незадолго до того, если использовалось заклинание отсроченного действия. То есть в кабинете архимага, а там кроме меня находились только двое. Я даже мысли не допускала, что это Вольпен. Мэтру я доверяла, как самой себе, — он скорее умрет, чем причинит мне вред. Оставался секретарь Гарарда, этот скромный «тихушник», исполнительный и незаметный.

— Как хорошо, что ты не изменяешь своим привязанностям, — хмыкнул мужчина. — Что первый раз, что второй. Всегда знаешь, что тебе предложить и от чего ты никогда не откажешься.

Сок из ягод фюрра…

Я много раз приходила к Гарарду, и его секретарь, предупредительный и любезный, всегда угощал меня любимым напитком. Еще и объяснял, что, мол, специально заказывает, чтобы сделать приятное. Вот ведь гад, такое удовольствие умудрился испортить. Я же никогда больше к этому соку не прикоснусь. Вообще теперь без проверки ничего пить не буду, даже воду. И есть тоже… Если выживу.

— Чего молчишь, къолиэ? — сейчас слово «къолиэ» в его устах звучало как издевательство.

Дыхание перехватило, я сухо откашлялась и выдохнула самый важный сейчас вопрос:

— Зачем?

И получила такой же короткий, почти исчерпывающий ответ:

— Эонора…

— Она…

Брунис резко выбросил вперед руку, словно лассо кинул, и я буквально подавилась словами. С его пальцев сорвалось грязновато-сизое облачко, вытянулось в длину, рванулось ко мне и прочной клейкой лентой мгновенно спеленало по рукам и ногам.

— Знаешь, — произнес он лениво, — пожалуй, молчащей ты мне нравилась больше. Пусть так и останется. Начнем беседовать, увлечемся, а нам о делах думать надо. Столько всего занятного предстоит…

Секретарь возбужденно потер ладони, медленно приблизился и наклонился надо мной.

— Боишься? — проникновенно поинтересовался он и с каким-то задорным любопытством склонил голову набок. Маньяк. — Ничего… Умирать всегда страшно. Зато послужишь великому делу.