— Когда вопрос важен и касается будущего — да. Если силу не устраивает предложенное или у дваждырожденного нет того, что способно ее заинтересовать, она не отзовется.

— А ты? Что Тьма у тебя попросила? — забеспокоилась я.

— Ничего. — Сиятельный лукаво усмехнулся. — Заявила, что она наша должница, мы с ней уже расплатились… на ритуальном алтаре в Эфраде. Помнишь?

Ветер, обдувающий разгоряченные тела… блеск браслета… белая птица, парящая в голубом небе, и теплый, живой камень под нами…

— Разве такое забудешь? — потерлась щекой о его плечо.

— Оказывается, энергия любви — особое лакомство для стихий, и в последние столетия им очень его не хватало. — В голосе мужчины появились мечтательные нотки. — Тьма сказала, что в тот день дала нам свое благословение, и я вот думаю: два благословения явно лучше, чем одно. Может, вернемся туда и повторим?

— Интересная идея…

Мы целовались долго, с упоением. Савард что-то отрывисто шептал, но я не понимала слов — хмельная сладость его губ, как терпкое шампанское, кружила голову. Почувствовав, что начинаю увлекаться, с сожалением отстранилась. Вернее, попыталась, потому что сиятельный уступать не собирался.

— Вард, мне пора… Отпусти…

Меня подгребли ближе, обняли покрепче и пробормотали в макушку:

— Не пущу…

— Правда пора… — Противореча собственным словам, вновь прижалась к горячему боку. — Меня же ждут… Наставницы, сестры, связанные… Ох…

Савард стремительно перекатился на живот и подмял под себя, не давая вырваться.

— Подождут… — Приподнялся, прошелся жадным взглядом по лицу, шее, груди и накрыл меня своим телом. — А вот я… точно нет, — закончил он, щекоча висок прерывистым дыханием.

Сильная ладонь обхватила мою грудь, поглаживая и лаская ее, спустилась к животу, бедрам, скользнула между ног.

— Кэти… Сладкая…

Меня словно током ударило. Потянулась к губам Саварда, прогнулась, призывно раскрываясь навстречу, и застонала, почувствовав его в себе…

Не знаю, кто как, а Вольпен точно ждать не собирался. Не успела я выйти из купальни и опустить ментальный щит, как на меня обрушился его возмущенный крик:

— Кэти! Ну наконец-то! Все уже собрались, а ты неизвестно где пропадаешь: на зов не отвечаешь, связь перекрыла.

— Что значит «неизвестно где»? — Я быстро натягивала на себя платье. И правда ведь, нехорошо получилось. Только вот почему раскаяния нет ни капли, а на губы то и дело наползает счастливая улыбка? — Вы же знаете, где и с кем я провожу ночи.

— Ночи, Кэти! Ночи! А сейчас утро. Твой сиятельный давно у императора, на встрече глав высших родов с архимагом гильдии… — Венн запнулся и с подозрением осведомился: — Крэаз что, тоже?..

— Тоже, — повинилась я. — Мы вместе…

— Опаздываете? — подсказал мэтр хмуро.

— Задерживаемся.

— И в чем разница?

— Солидные люди никогда не опаздывают, они задерживаются, — изрекла преувеличенно серьезно. Настроение было радужным, хотелось смеяться и говорить глупости. — По крайней мере так считают на Земле.

— Странный у вас мир. — Приятель явно не понял шутки.

— Очень, — согласилась я. — А тебя не тянет иногда сделать что-нибудь странное… неправильное? Попробуй! Сразу жить легче станет. — Отложила расческу, придирчиво оглядела себя в зеркало и, привычно перестроив зрение, ступила на нужный Путь. — Надеюсь, Гарард нас простит, — закончила, выходя в гостиной дома в Сэйти Аэрэ.

— Архимаг, может, и простит, он вообще к тебе слишком снисходителен, — проворчал, поворачиваясь от окна, Вольпен, — а вот наставницы вряд ли. Сегодня общее занятие, не забыла? Идем, Теомер уже там. Надеюсь, ты позавтракала, потому что времени на это нет.

— Угу.

На самом деле я успела только выпить бокал своего любимого сока из ягод фюрра, но медлить и расстраивать наставниц еще больше не стоило.

Поспешила к двери, надеясь сбежать до того, как на пороге возникнет Брана и потащит меня на кухню, чтобы впихнуть пару-тройку оладушек, щедро сдобренных сиропом из баэ. Служанка Вионны появилась в храме дней десять назад, но уже успела прибрать к рукам домовых духов, а затем принялась с усердием опекать жриц и магов, бдительно следя за тем, чтобы все вовремя ели, отдыхали и даже ложились спать. Чрезмерно доставалось ее госпоже — что не удивительно — и почему-то мне. Боюсь представить, что начнется, когда приедет Мори, особенно если эти не в меру заботливые нары договорятся и удвоят усилия. Надо поговорить с Терисой, пусть определит няню к Эрке.

Общие занятия сегодня проводились в доме, в специально оборудованной для этого просторной светлой комнате второго этажа. И меня здесь уже заждались.

— Доброе утро, Катя, — теплое приветствие Терисы.

— Успех и точность — неразлучные близнецы, — очередной убийственный афоризм от Иравит.

— А вот и наша девочка, — благожелательное гудение Фредмира.

— Кэти… — радостный возглас Вионны.

Надеюсь, она не растеряет оптимизма и хорошего настроения, когда узнает, что именно ее Верховная планирует назначить главной и пока единственной жрицей нового храма в императорской резиденции — Соот Мирне.

Робкий писк Эрки:

— Здравствуйте, сирра.

Внимательный взгляд и кивок Теомера.

И наконец:

— Кэти, есть известия от Гарарда? — это уже Кариффа.

Цветущая моложавая женщина, в которой с трудом угадывалась прежняя «старуха», в последнее время слишком уж часто спрашивала о новом архимаге. Хотя чему тут удивляться? Все видели, как эти двое то и дело украдкой переглядываются, тихонько болтают о чем-то своем, а по вечерам, когда луг за домом окутывают сизые сумерки, неспешно прогуливаются возле реки.

— Добрый день, наставница Териса… Вионна… Здравствуй, Эрка… Вы как всегда совершенно правы, наставница Иравит. — Я поворачивалась от одного к другому, торопясь ответить всем и сразу.

Мои друзья. Мой ближний круг. Те, кто всегда готов помочь, поддержать, утешить.

— Мэтр Фредмир, мы с Тео и Венном отработали вчера тот прием, который нам никак не удавался… Теомер, ты уже рассказал, да?.. Кариффа, Гарард пока со мной не связывался, но уверена, что у него все хорошо. Я видела, как ловко он умеет договариваться с недовольными имперскими магами, а они те еще упрямцы и высокомерные наглецы. Так что с главами высших родов и подавно справится.

День побежал своим обычным чередом. Общее занятие, тренировка с магами круга, уроки Терисы и Иравит…

После обеда Теомера вызвали в Атдор — обязанности наследника никто пока не отменял, и дел в провинции в это смутное время набралось предостаточно. А мы с Кариффой под присмотром Вольпена отправились в императорскую резиденцию.