с железом и не получала ожогов. То же самое касалось и орешника. А кинжал? Как он оказался у меня в руке?

Когда все изменилось?

Почему это происходило со мной сейчас?

Ответ появился в голове, как вспышка молнии.

Я умерла и вернулась не через год, как предписывало проклятие, а всего через несколько месяцев.

И не просто вернулась. Меня воскресила Кейлин, отдав мне жизненную силу истинного бессмертного.

– Риан! – Я выскочила из ванной, расплескав воду по полу. – Риан!

Я схватила с дивана полотенце и обернула его вокруг тела. Мои мокрые волосы хлестнули меня по спине.

Риан ворвался в комнату со стопкой одежды в руках.

– Что случилось?

– Смотри! – Я протянула ему свое запястье.

Одежда упала на пол, когда он взял мою руку и поднес ее ближе к камину, поворачивая то так, то эдак, рассматривая в свете пламени. Его глаза округлились от удивления.

– Ты ведь не думаешь…

Он покачал головой:

– Я не знаю.

– Я переместила твой кинжал, – сказала я. – По крайней мере, мне так кажется. – Другого объяснения тому, что произошло тогда в темном переулке, у меня не нашлось. У меня не было кинжала.

Но я отчаянно хотела, чтобы он у меня был.

А потом как по волшебству он появился у меня в руке.

Выругавшись, Риан отпустил меня и начал расхаживать из угла в угол.

– Значит ли это, что я тоже могу перемещаться в пространстве? – Если так, то мне не придется пересекать Черный лес, чтобы попасть в Тирманн.

– Я не знаю.

– А могу ли я пользоваться магией, как ты? – Я взмахнула рукой, но ничего не произошло.

– Я не знаю.

– Значит ли это, что я тоже бессмертная?

Риан застыл на месте и схватился за волосы, словно хотел вырвать их.

– Откуда мне знать, черт возьми?

– Почему ты так расстроен? Это ведь хорошо.

Если я стала истинной бессмертной, то меня нельзя убить.

Я буду возвращаться из мира мертвых раз за разом, как Риан и Тайг.

Невероятно. Чертовски потрясающе.

Я обняла Риана за шею и прижалась щекой к его груди.

К груди, в которой не было сердца.

Нет…

Я встретилась с ним взглядом. Его глаза блестели от непролитых слез.

Нет. Нет. Нет.

Я отшатнулась назад и ударилась о медную ванну.

– Кинжал… – Если я и правда была бессмертной, то не смогу им воспользоваться. Я не смогу спасти Риана.

Он обхватил мое лицо, нежно поглаживая большими пальцами щеки.

– Это потрясающая новость, Эйвин. Невероятная. – Он нежно поцеловал меня в висок.

Я накрыла его ладони своими.

– Нет. Нет, это ужасно. Твое сердце…

Он прижался лбом к моему лбу и улыбнулся.

– Ты – мое сердце.

Я вырвалась из его объятий и опустилась на выцветший ковер. Наша история должна была закончиться совсем не так. Королева могла отобрать у меня его в любой момент. Она могла забрать его навсегда и никогда мне не вернуть.

Я не позволю. Не. Позволю.

Риан сел рядом со мной, подтянув колени к груди.

– Мы должны вернуть твое сердце. – Наша цель оставалась прежней. Нам просто нужно действовать без кинжала.

Должен был быть какой-то способ вернуть его.

Риан наклонился вперед и подбросил дров в огонь. Оранжевое пламя сразу же жадно набросилось на дерево.

У меня все получится. Я спасу Риана. Но ради этого мне придется пожертвовать собственной жизнью.

Может быть, гадалка ошиблась.

Неужели я и вправду собиралась сдаться, если она не права.

– Я понимаю, что тебе страшно, – сказала я, пытаясь приободрить и Риана, и саму себя. – Но…

– Ты права, я боюсь. Ты даже представить не можешь, как сильно. Мне пришлось наблюдать, как моя мать вырезала сердце у Лиши и поглотила ее жизненную силу. А затем своими когтями вырвала у меня из груди сердце. Если тебя не пугает сама мысль о том, чтобы вернуться в Черный лес, ты совсем из ума выжила.

Да, я боялась. Боялась как никогда в жизни.

Но это не означало, что мы должны отступить. Что наш план обречен на провал.

– У нас все получится.

Риан пнул основание дымохода сапогом, и уголки его губ изогнулись в усмешке.

– Бессмертная ты или нет, но ты обещала не ходить в лес.

– Мы договорились, что ноги моей там не будет. – Я улыбнулась. – Поэтому я проеду верхом.

Риан открыл рот, потом снова закрыл его.

– Или ты можешь освободить меня от сделки, – предложила я.

– И не надейся.

Он думал, что сможет меня переубедить? Удачи. Я тоже могла быть упрямой.

Я оттянула воротник его рубашки, обнажая ужасные рубцы на его горле.

– Ты умер за меня сегодня, Риан. – Я провела пальцем по гладкой коже, где после казни остался новый шрам. – Ты отдал за меня свою жизнь. Неужели ты думаешь, что я не готова пожертвовать тем же ради тебя?

– Эйвин, послушай меня…

– Нет, это ты послушай. Если ты сейчас сдашься, она победит. Если бросишь меня, ты позволишь ей лишить тебя второй половинки. Мы должны покончить со всем этим, чтобы жить дальше без страха и сожалений.

– Оно того не стоит.

– Вот тут ты ошибаешься. – Я поднялась на колени и обхватила лицо Риана ладонями, заставляя его посмотреть на меня. Увидеть меня. Услышать. – Ты стоишь всего. Я люблю тебя и поэтому предоставлю выбор. Либо ты помогаешь мне вернуть твое сердце, либо я все сделаю сама.

Риан так долго изучал меня, что я подумала, что он не собирается отвечать. Затем он встал и помог мне подняться на ноги.

– Как, по-твоему, мы вернем сердце, если ты не можешь больше держать проклятый кинжал?

Точно. Проклятый кинжал. Кинжал, который мог убить меня, если бы я им воспользовалась – потому что была истинной бессмертной. Но как мы вернем сердце без кинжала?

Думай, Эйвин, думай. Должен же быть какой-то способ…

Секундочку.

Мы смотрели на ситуацию под неправильным углом.

Речь шла не о мести. Речь шла о том, чтобы вернуть то, что было украдено.

Я улыбнулась ему и сказала:

– У меня есть план.

Свеча, мерцавшая на крошечном прикроватном столике, практически догорела. В столь поздний час мне было не до сна, пока я крепко обнимала Риана. Он лежал на спине, глядя на потрескавшуюся штукатурку, и рисовал пальцами ленивые узоры на моей обнаженной спине.

– Я должен был отпустить тебя, – признался он. – Должен был позволить Тайгу договориться с королевой и увести тебя через лес в первый день. Я просто… не хотел рисковать…

– Ты думал, я сбегу