Лея, ничем ему не помогая. Миюки хотела как-то зарабатывать, дабы обеспечивать себя самостоятельно. Она обладала силой Архиепископа и частицей эссенции жизни. Такого практика с радостью приняли бы в армию. Но в империи Лонг с ее традиционным укладом тяжело было стать кем-то значимым, если ты не аристократ, а если ты чужеземец и тем более женщина, то и подавно. Эмансипированное общество запада и юга даже сравнивать нельзя с империей Лонг в этом смысле. Посему уже много дней Миюки размышляла о поездке на юг. Либо в Акодийское царство, либо в Солнечную республику.

***

Вечером того дня Миюки нашла Ван Лея в его рабочем кабинете, где он сидел над бумагами и, хмурясь, что-то писал. Увидев Миюки, Лей улыбнулся и отложил кисть. Встав, он указал рукой на диван из красной кожи дикого вепря и присел на него.

– Ты что-то хотела? – стараясь скрыть усталость в голосе, спросил Лей.

– Да, я прошу тебя помочь мне в одном деле, – смущенно проговорила Миюки, присаживаясь рядом.

– Смело говори, друзьям не отказываю! – усмехнулся Лей, беря в руку сигарету.

– Я хотела бы жеребца.

– Жеребца? – приподняв брови, поразился Лей. – Нет, я понимаю, что ты молодая девушка, но зачем же меня просить об этом?

– Что? – нахмурилась Миюки, но, поняв, о чем подумал Лей, гневно воскликнула. – Да мне конь нужен! Я хочу поехать в Солнечную республику и стать военным целителем!

– А-а-а, – протянул Лей, лукаво улыбаясь, – но что тебя здесь не устраивает?

– Мне не нравится быть нахлебницей, – успокоившись, вздохнула Миюки.

– Нахлебницей? – удивленно воскликнул Лей. – Ты не нахлебница! Ты мой друг, которому я помогаю. Да и потом ты мне все вернешь... – с улыбкой добавил он.

– А ты знаешь, сколько я должна? – рассмеялась Миюки.

– Конечно, у меня все записано, – кивнул Лей. – В моей бухгалтерской книжечке есть отдельная статья расходов под тебя.

– И как же я тебе верну долг, если не буду ничего делать?

– Я надеялся, что ты поможешь мне в деле своей силой, но для этого нужно, чтобы ты научилась изменять жизнь, – выпуская табачный дым, произнес Лей.

– И как это помогло бы?

– Все очень просто. Ты могла бы создать мне побольше светящихся змей, они довольно редки в наших краях, мне приходится заказывать их аж с Волжских островов, а кровь этих змей – важный ингредиент в моих экспериментах.

– Я с радостью помогу тебе, когда научусь трансформации, – улыбнулась Миюки, – но сейчас я просто топчусь на месте. Мне нужно что-то поменять в подходе…

– Тебе все же нужен наставник, без него приходится тяжко, – кивнул Лей. – Практиков жизни не так много, тем более в этой стране.

– Да.

– Что ж, – хлопнув в ладоши, Лей вскочил с дивана, – раз ты этого хочешь, то я помогу тебе. Ты, я так понимаю, хочешь, чтобы твоим ментором стал член семьи Селевкидов?

– Да, это один из известнейших родов практиков силы жизни, хочется верить, что они помогут мне.

– Тогда тебе придется пройти жесткий отбор, чтобы стать гражданином Гелиополиса. Александр помог бы… – постукивая по подбородку, проговорил Лей, – хотя с твоими навыками… это будет не так сложно. В Солнечной республике ценят практиков с эссенциями больше, чем во всем остальном мире.

– Владей я ментальной силой, – усмехнулась Миюки, – меня бы и в империи Лонг приняли.

– Да тебя бы сразу аристократом сделали! – рассмеялся Ван Лей.

– Мне, по правде говоря, не очень-то хочется становиться аристократом такой страны, – грустно проговорила Миюки.

– Понимаю, – вздохнул Лей, но затем улыбнулся и махнул рукой. – Пойдем, отужинаем, а завтра, послезавтра, ты поедешь в Солнечную республику.

– Хорошо, – кивнула Миюки, и друзья отправились вкушать невероятно вкусные блюда.

***

Оставим Пакин и перенесемся на запад, в империю Симдов, а точнее в город Типс. Это курортный городок находился на побережье Златого моря в восточной провинции Лакия. В этих землях правила семья Марцеллов. Аканхта после случившейся трагедии покинула академию Симграда и отправилась на отдых домой. Смерть Марка и Юстины не самым лучшим образом отразилось на ее состоянии, что уж говорить про поруганную честь. Об этом инциденте Аканхта никому не рассказала, кроме своей тетки Дианы. Так как мать ее умерла несколько лет назад, теперь именно тетя была ее самым близким человеком. Диана Марцелл пришла в ярость, когда услышала рассказ племянницы. Она поносила как Александра, так и самого виновника происшествия – Ангру.

– Цезарь, негодяй, – говорила она, – я по его просьбе заботилась об этом мальчишке, а он вот как отплатил мне!

– Но ведь это не Александр сделал, – стараясь говорить спокойным голосом, возражала Аканхта.

– А кто его маску заставил надеть? Это его вина, не отрицай! Да и что это за аристократ такой? Сбежал из дома, взял себе другое имя, пришел в нашу империю! Где его честь? Где ответственность? Глупый мальчишка!

– Не стоило тебе всего рассказывать, – шептала Аканхта.

– Ты все правильно сделала, мы