После того разговора прошел уже месяц. Аканхта отдыхала в саду семейной виллы. Под мягкими солнечными лучами она читала книгу Искандера. Автор повествовал о своих приключениях в Океане, о странствиях по диковинным островам и подводным городам. Описывал культуру, обычаи, уклад жизни морской расы и, конечно, великое завоевание.Разумеется, это было «Восхождение». Как уже было сказано, появилось оно совсем недавно, всего пару лет назад, и мало кто знал об истинной личности автора, и то, правда это или ложь. Ибо никто не решался отправиться покорять Океан, вернее смельчаки находились, но никто не возвращался, если уходил дальше Волжских островов к северу, дальше Билеарских островов к востоку, Конечного острова к западу и Священного архипелага к югу от континента Благоденствия. Но автор Восхождения смог совершить невозможное, а именно – кругосветное путешествие и покорение почти всего Океана. Книга сразу стала бестселлером среди практиков. Распространял ее Издательский дом имени Генделя. И большинство из тех, кто верил в истинность фактов, изложенных в книге, полагали, что именно исполин является ее автором. Но их смущало, что высокомерный и самовлюбленный Гендель решил издать книгу под псевдонимом.

Аканхта знала, что все написанное там правда. Но тогда выходило, что морская раса вовсе не такая варварская, как принято считать на континенте. Среди них существует множество племен, одни из них донельзя примитивны, другие же имеют культуру, не уступающую человеческой, а может даже превосходящую ее. В конце концов, жители Океана древнее всех.

Отложив книгу, Аканхта поднялась с удобного ложа и направилась в дом. Там ее встретил слуга и сказал, что ее ожидает гость.

– Кто именно? – устало спросила девушка. Ей не хотелось кого-то видеть.

– Публий Антоний Цезарь, – ответил слуга.

– Цезарь? – удивилась Аканхта, – хорошо, я встречусь с ним.

– Он ждет вас в библиотеке.

В белоснежной тоге Цезарь стоял возле стеллажа с книгами, держа одну из них в своих руках. Книжный запах витал в комнате, создавая приятную для чтения атмосферу.

– Здравствуй, Аканхта, – ласково молвил Цезарь, поворачиваясь к входу, как только девушка зашла в библиотеку.

– Здравствуйте, – улыбнулась Марцелл, – давно Вас не было в этом доме.

– Да, – вздохнул Цезарь, – дела, дела. К тому же меня теперь преступником считают в империи Симдов.

– Вы выступили против великих семей, но мы все еще Ваши друзья.

– Я просто защищался, – улыбнулся Цезарь.

– Хотите что-нибудь выпить?

– Нет, – покачал головой Цезарь, – я тут проездом и хотел зайти проведать Диану, но ее здесь не оказалось.

– Тетушка зла на вас.

– Я знаю, но мы с ней старые друзья, – улыбнулся Цезарь, – так что надеюсь, все будет хорошо.

– Вы спасли ей жизнь, думаю, она простит вас рано или поздно.

– Что ж, – махнул рукой Цезарь, – поговорим о тебе.

– Обо мне? – удивилась Аканхта.

– Я… – начал было Цезарь, но запнулся на полуслове, – я знаю про смерть Марка Друза и Юстины Татиус. Они были достойными людьми. Мне очень жаль. Прости меня, Аканхта, – в его голосе слышалась неподдельная скорбь, что сильно озадачило девушку.

– Почему вы извиняетесь? – непонимающе произнесла Аканхта.

– Скоро ты все поймешь, – печально проговорил Цезарь, – это сложно объяснить и в это трудно поверить.

– О чем вы?

– Не пройдет и года, как этот мир погрузится в хаос. Начнется мировая война… – отрешенно проговорил Цезарь, – прольются реки крови. Погибнут достойные люди. Но ты, Аканхта, не можешь умереть. Я допустил смерть Марка и Юстины, допустил смерть многих, слишком многих. Я проделал огромный путь, прошел через огонь и воду, чтобы достичь этой точки.

– Я не понимаю, – ужаснулась Аканхта, ей все это казалось бредом безумца.

– Когда вспыхнет пожар мировой войны, – не обращая внимания на слова Аканхта, продолжал Цезарь, – ты должна будешь послушать то, что тебе скажет твой отец. Его совет поможет тебе в трудную минуту сделать правильный выбор.

– Я всегда слушаюсь отца.

– Что ж, это хорошо, – улыбнулся Цезарь, заглянув в глаза Аканхты. – И еще, сохрани это.

Он передал девушке большую красную жемчужину.

– Что это? – Аканхта взяла жемчужину, с удивлением рассматривая ее. – Теплая…

– Это мой подарок тебе, – молвил Цезарь, – храни его, он защитит тебя и укажет путь в трудный час.

– Хорошо, – кивнула Аканхта, – пусть я не понимаю, но раз мой отец верит, то и я доверюсь Вам.

– Спасибо, – улыбнулся Цезарь, – что ж, я сказал, что должен был. Мне пора. Береги себя.

И он покинул библиотеку, оставив девушку наедине со своими мыслями. Аканхта знала Цезаря как старого друга своего отца, который к тому же спас ее тетю. Она встречала его еще в детстве. И тогда он казался ей очень добрым и чутким человеком. Она даже считала его частью большой семьи. Однако теперь Цезарь говорил странные вещи, которые не согласовывались с его прошлым благоразумием. Аканхте предстояло тщательно обдумать слова Цезаря и понять, что он имел ввиду. Однако их истинное