цветом. Они напоминали прекрасные, сюрреалистичные цветки, распустившие свои бутоны в поисках яркого солнца. Тела несчастные разворачивало на месте, они заваливались на спины и поднимали вздутые животы кверху. Мгновение — и тонкие линии на их животах выпускали наружу фонтан перемешанных цветов, разлетающийся кляксами на километровом холсте. Все население замка 606 этажа умерло мгновенно, одновременно, по команде Посланника Богов, Звездного Художника Мела. Церберы взвизгнули, отпрыгивая в сторону от охранников, взорвавшихся у них на глазах, Диамонс побелел, не зная точно, как ему следует действовать. Только длинноволосая осталась стоять на месте, широко улыбаясь.

— Невероятно, — засмеялась она. — Как такое возможно?

— Ты никогда раньше не видела навыки 5-го порядка? — спросил Мел, чуть удобнее усаживаясь на троне. — Так позволь тебя познакомить с этим великолепием. Все демоны и Ваг’Ары в этом замке мертвы. Остались только вы четверо.

— Чего ж ты не убил нас, пока была такая возможность? — серьезно поинтересовалась длинноволосая?

— Зачем? Вы уже и так мертвы, — рассмеялся Мел. — Или вы еще не поняли, с чем столкнулись? Прискорбно. Подпись автора, — он взмахнул пальцами и на трех картинах в руках светловолосой появилась гравировка белыми буквами «MEL».

— Что за глупости, — Диамонс мотнул головой. — Не знаю, что ты сделал, но это тебе никак не поможет. Расправился со слабаками? Это нас не испугает, лучше не двигайся, я верну тебя…

— Истина или Мираж. Реальность или Иллюзия. Как считаешь, Мера’Ценн’Гор, что ценится в этом мире выше?

— Я отвечу! — крикнула светловолосая. — Реальность или истина никому не интересна. Мы живем в эпоху Великой Лжи, а значит Мираж и Иллюзия ценится намного выше.

— Именно так, — кивнул Мел. — Но, раз ты так умна, то почему еще не умоляешь меня о пощаде?

— Потому что не понимаю, как ты собираешься выжить, глупый человек, — рассмеялась Цербер. — Любой из нас уничтожит тебя без труда, ведь ты…

— Подлинник, — Мел щелкнул пальцами и парень с короткой стрижкой свалился замертво. Стоял, готовый прыгнуть и оторвать голову Художнику, но вдруг грохнулся на пол как тряпичная кукла, которой срезали невидимые нити. — Ого, смотри-ка! Те, кто создал эту Вселенную Лжи, решили, что моя картина гораздо интереснее, чем скучный оригинал, обреченный умереть.

— Что происходит? — Диамонс уставился на беловолосую Цербер.

— Портал! — рявкнула она.

— Подлинник! — крикнул в ответ Мел и девушка с каре свалилась следом за коротковолосым. — Две головы отсекли и вот осталась одна! — он залился хохотом, Диамонс остолбенел, а беловолосая истошно вопила, требуя невидимого наблюдателя активировать портал. — Никто не ответит на твой призыв, девочка. Ты еще не поняла? Вы, поганые голодные твари. Думали, что ваши шалости окажутся безнаказанными? Владыки «Эпохи Звезд» ненавидят нас, людей. Но тех, кто нарушает их правила — они ненавидят куда больше. Подлинник, тварь.

Беловолосая попыталась атаковать Художника. Она прыгнула вперед с невероятной прытью, выхватывая длинный, украшенный руническими узорами клинок. Ей не хватило каких-то нескольких метров — она запнулась и свалилась, падая к ногам улыбающегося Мела. Посланник Богов поставил ногу на голову замершей Цербер.

— Они свободны. Души, которые эти троица поглотила. Ты, вероятно, не видишь, но я могу разобрать темное демоническое пламя, что вырывается из их раскрытых ртов. Невозможно уничтожить хранителя врат Ада — его возможно только победить. Мне повезло, что он оказался в форме таких вот слабаков.

*Прогресс квестов рейда Ад:

4. Уничтожить более 1000 монстров Ада.

Счетчик: 21/1000.

12. Победить хранителя врат Ада: Цербера. Выполнено!

Дождитесь интерактивного момента, чтобы получить награду!*

— Поразительно, — Мера’Ценн’Гор с глазами-алмазами вытащил еще одну длинную спицу. — Но меня ты не сможешь остановить подобным трюком. Как я понял, ценность твоей картины возросла со смертью этих существ?

— Не совсем так, — пожал плечами Мел. — Дело в том, что может существовать только один экземпляр Звездного Шедевра. Для этого существуют определенные условия, в которые я не стану тебя посвящать. Одно из них — факт того, что никто более не сможет повторить написанное. Второй же — чтобы изображение на картине была запечатлена Истина.

— И как это позволило тебе убить их?

— Все просто — история, рассказанная мной в красках на этих вот полотнах — это легенда об их рождении, жизни и гибели. Вот так вот просто.

— Ты нарисовал картины их смерти? — Мера’Ценн’Гор уставился на упавшие наземь изображения.

— Запечатлел последние моменты их бесцельного существования, — рассмеялся Мел. — Невероятно, не правда ли?

— Ты слишком опасен, — покачал головой мужчина с алмазными глазами.

— Так говорят все неписи в «Эпохе Звезд», когда сталкиваются с сильным игроком. Все ваши диалоги, реакции и поведение — не больше чем извращенный программный код. Вы неспособны мыслить и придумывать что-то новое. А Ваг’Ары хуже всех остальных монстров. Ведь вы не просто выполняете приказы устроителей игры. Вы на самом деле такие ограниченные ублюдки.

— Когда-то давно у нас украли души, — тихо прошептал Диамонс. — Но мы обязательно найдем способ их вернуть. После того, как сожрем таких, как ты!

Идеальное, великолепное движение — Мера’Ценн’Гор метнул одну спицу прямо в лоб Мелу, презрев все приказы мессира. Он собирался убить опасного игрока и поглотить его Звезду. В этом он видел для себя единственное спасение.

Спица остановилась на полпути, развернулась вертикально вниз и воткнулась в землю. Диамонс удивленно уставился на свое оружие:

— Черт, Малькольм! Иногда я правда считаю, что ты с легкостью мог бы стать главным героем этого произведения!

Кто-то неизвестный, одетый в темные одежды, с лицом, напоминающим лисицу, тремя призрачными хвостами и темными крыльями вмиг оказался на тонкой рукоятке спицы. Каким-то образом он уселся сверху и поглядывал в сторону Художника, а глаза его напоминали Мера’Ценн’Гору отражения луны.

— Нет уж, спасибо. Меня вполне устраивает просто быть твоим другом, — с благодарностью улыбнулся Звездный Художник. — Не стану скрывать — чертовски рад тебя видеть, Кирилл! Боюсь, с этим ублюдком мне действительно понадобиться твоя помощь.

— Ой, да брось. Завалим его вдвоем, — парень в черных одеждах подбросил вверх кинжал, а Диамонс выхватил еще одну спицу, готовясь к битве. Неизвестный с щелчком поймал оружие и повернулся к Мера’Ценн’Гору. — Предельная Концентрация.

«Среди них есть тот, кто опаснее всех остальных. Я чувствую биение его души и знаю тот путь, который он