Хотел — не хотел… Теперь-то какая разница? Сейчас такой нужды нет, а вреда много, так что живи, дитя алкоголизма, дыши, наслаждайся. А там посмотрим. За Периметр, к примеру, возвращаться тебе совсем ни к чему. Без тебя там чище будет.

— Ничего я не хотел. Не хипиши, жить будешь, — сонно обещал Арутр. — Если выспаться дашь.

Но выспаться не дали. Князя разбудил далекий грохот.

— Уй, что будет! — скалился Беня. — А я говорил!.. Что делать-то, Князь?

— Стреляться! — рявкнул Артур, продирая глаза.

Ему тоже стало не по себе, он явственно различал гул двигателя и лязг траков. Неужели танк? Значит, миротворцы вошли в Зону. Значит, в Норе все опишут, сфотографируют и в дело подошьют. То есть вынесут сор за Периметр, туда, где Князь рассчитывал начать жизнь с чистого листа. Ну не гады ли?!

Грохот, впрочем, шел от Стройбата, где миротворцев сроду не водилось. Князь немного успокоился и залег наблюдать.

Танк приближался медленно, чуть быстрее пешего ходока, а в лесу и вовсе убавил скорость. С треском валились мелкие деревья, крупные глухо звенели, обдираемые сталью. Князь увидел между стволами облако пыли и выхлопной копоти, из которого, наконец, выползла приземистая туша с задранным к небу пулеметным стволом. На длинной кормовой антенне, секущей вокруг себя на ухабах, полоскал маленький флажок.

— «Долг»! — всхлипнул Беня. — По нашу душу, Князь!

Артур смолчал, провожая танк движением бинокля.

— Не заметили, — обрадовался Беня, когда долговский бронеход начал удаляться, и накликал таки, сволочь!

Танк остановился, урча двигателем на холостых оборотах. У Князя сердце екнуло, он увидел, как от деревьев к гусеницам метнулись две быстрые тени. Разведка! Безжалостные пионеры «Долга», которые стреляют без вопросов, раздумий и прочих розовых соплей. От Норы идут, суки красные, когда успели только…

Князь выдохнул, несолидно булькнув горлом. Сто метров не дошли каратели — повезло, ой как повезло! Не то висеть бы им с Беней на воротах Стройбата.

— Бога душу мать… — согласился вусмерть перепуганный Беня и завозился, отползая.

Князь перехватил его за сальную шею и вдавил мордой в землю.

«Не хипишуй, урод, заметят!»

Долговцы о чем-то говорили, неслышно за расстоянием. Повернут?

«Повернут, — решил Князь. — Не идиоты же».

Беня под рукой придушенно задергался. Князь немного ослабил хватку и склонился к его уху:

— Отходим в лес. Ползком. Не сейчас, когда скажу. Понял, придурок?

Беня закивал, роя носом землю.

Князь опять прилип к биноклю, хотел пересчитать врагов перед отходом. Танк уже ревел двигателем, люк захлопнулся, а разведчики полезли на броню. Последним неторопливо поднимался кряжистый долговец, приземистый и неловкий на вид. Обманчивый вид, Князь понял это, перехватив острый, будто рапира взгляд. Неловкий? Как леопард, сожравший антилопу — пузо до земли, но побегай-ка с ним взапуски.

Танк двинулся курсом на Нору, и долговец отвернулся.

— Беня, — сказал Князь, еще не веря в удачу. — Зарок даю, если оторвемся…

«…жить будешь», — хотел сказать, но опомнился.

— Да отпусти ты! — захрипел Беня. — Душишь!

Танк исчез в клубах черного выхлопа.

Князь приподнял Беню за шиворот и встряхнул. Земля посыпалась с острой сизой мордочки.

— Что разлегся? — оскалился Князь. — А ну марш!

Он подхватил рюкзак, спальник и побежал на трассу, иногда подбадривая нерасторопного Беню пинками.

Князь правильно рассчитал, что вслед танку ходоки не пойдут, остерегутся. Тропа оказалась пустой и относительно чистой, выброс не сильно перемешал аномалии. Артур торопился: наступал вечер, опять хотелось спать, но, главное, Крот мог не дождаться. Оговоренные сроки истекли. Князь, зная Крота, еще вчера был уверен, что тот станет ждать до последнего. Но сейчас, когда в спину дышал обозленный «Долг», уверенность испарилась.

Есть пришлось на ходу. Князь медленно рассасывал каждый кус, а Беня давился, чавкал и задыхался. Князь пустил его вперед — не все же самому идти отмычкой, и Беня капризничать не стал, побежал шустро, только подметки когда-то лакированных штиблет сверкали. Мчался, едва уворачиваясь от аномалий, и по сторонам не смотрел.

Удачно миновали чистое поле (Князь только ежился, ему не нравилось открытое пространство), вошли снова в лес и у первых же деревьев Беню свалили хлестким ударом в голову. Князь по инерции шагнул, выхватил пистолет и осекся. Автоматный ствол глядел ему в лицо, а поверх ствола недружелюбно щурился Крот.

— Мля… — только и сказал Артур.

— Князь, — отчеканил Крот. — Говорят, кто-то сжег Нору.

— Говорят, в Москве козлов доят, — буркнул Князь, стараясь не делать резких движений. — Что еще слышно?

Под прицелом было неуютно, но Артур держал марку. Не Кроту при нем, Князе, понты кидать. Он незаметно поднимал «Беретту», рассчитывая за разговором упереть ее Кроту в колено, а лучше в пах.

Крот медлил с ответом. Из-за его спины появился сердечный дружбан Кнопка и начал деловито рыться по бениным карманам. Беня подергивал ногами, не торопясь приходить в сознание.

— Остальное, может, и лажа, но за Нору гнать не будут, — процедил Крот.

— «Долг» в Стройбате?

— Всех на уши поставили. Пушкой не двигай, Князь, я не слепой.

«И ты слинял, — подумал Артур, послушно опустив пистолет. — Догадался пойти навстречу. Зачем?»

— Значит, туда хода нет. Продукты, надеюсь, взял? Обойдем, делов-то… Или ты сдать меня хочешь?

— Я не сука, Князь, — возмутился Крот. — Но такие приключения мне нахрен не скрючились. Я в авторитете. Меня люди знают. За Нору придется отвечать.

— Что, Крот, очко в минус ушло? — нервно рассмеялся Артур. — Убери ствол, поговорим.

Крот подумал и отступил. Взял автомат по-армейски — приклад у плеча, ствол в землю, на полшестого. Вроде и готов стрелять, но…

«Что ж ты, как девочка, — торжествовал Князь, не подавая, впрочем, вида. — Уговаривать тебя…»

— А раз не сука, так забей. Помнишь, за чем идем? Какое тебе до «людей» дело?.. Хотя я не держу. Вали, Крот, если хочешь.

Князь придавил спусковой крючок, выбирая свободный ход. Только подставь затылок, сволочь догадливая!

— Я уйду, когда захочу, — окрысился ходок. — Ты мне не указ, здесь моя Зона. Скажи, зачем Нору спалил?

— Оборотень. Ты, Крот, против него фраер, поэтому идти за нами он не должен.

Шестерка ожидаемо подобрался, сузил злые татарские зенки, но Князь знал, что делает.

— Это мы поглядим еще, — брызнул слюной Крот, — кто Око возьмет, а кто до ветру прогуляется. Ты правильно раскинул, Князь, но за мокруху договора не было.