Тео сумел улыбнуться:

– Милтон сообразил!

В этот момент, вполне неожиданно, на одном квадратном ярде площади высадились три миллиона восемьсот тысяч сорок шесть человек. Хотя Система могла с легкостью управиться с миллионом и больше посетителей, стоящих рядом, подобная толпа в одном месте вызвала огромные проблемы с обработкой такого количества данных. Квантовые процессоры просто не выдерживали напряжения.

Первым пропал звуковой канал. В ту секунду, когда сюда высадился десант фанов Милтона, казалось, что миллионы голосов вдруг вскрикнули как один… а затем наступила полная тишина.

Небо покрылось сеткой треугольников. Потом настал черед зданий: цвета их поблекли, а сами строения быстро преобразовывались из сплошных изображений в заштрихованные трехмерные формы, а потом и в векторные линии.

Далее – ничего.

Земля, транспорт и вообще все связанные с ними детали заглючили и растаяли в темноте – эмоциональный и физический движки Системы отключились. Пропала симуляция прикосновений, запахов, гравитации и массы. Дошло дело и до аватаров, которые распадались на схематичные фигурки человечков, как в плохих восточноевропейских мультиках.

Только слифов это никак не коснулось, поскольку вся их экосистема перебазировалась на серверы резервного копирования, когда была объявлена их независимость. С их точки зрения, DoS просто освобождал их мир от чужеродных инвазивных видов.

Клайв подхватил разваливающийся аватар Тео за талию, легко поднял его в воздух и побежал. Поскольку такие понятия, как законы физики, время и расстояние нарушились, казалось, что Клайв сделал всего несколько широких шагов, прежде чем они очутились в миле от места событий в полностью отрисованном СПЕЙСе.

Он поставил на ноги внезапно ставшего тяжелым Тео, который полностью восстановил свой обычный аватар. Все случившееся воспринималось Тео как своего рода виртуальная кома, во время которой он не мог ни вмешаться в происходящее, ни даже пошевелиться. Но теперь, когда он оказался вне зоны действия DoS, нормальное состояние возвращалось к нему, и он оглянулся на черную дыру, проколотую в самом центре Ню-Лондона.

Внезапно по ушам Тео ударила лавина оглушительных звуков, поскольку восстановилась связь с реальностью, где Милтон истошно орал на пределе возможностей своих легких:

– Вижу их! Вижу их!

Чтобы войти в потоковое вещание Милтона и видеть то же самое, что и его друг, Тео потребовалось несколько попыток. Сдвиг по фазе теперь уже заметно подавлял умственную деятельность, а не только нарушал синхронизацию с физическим телом.

«Лэнд Ровер» Милтона мчался по широкой дороге категории А[39], нарушая все мыслимые правила, проскакивая на красный свет светофора и игнорируя знаки «держись левой стороны». Впереди грохотал квадрокоптер Левински, летевший низко над улицей.

– Мы не можем посадить его, не подвергая опасности тех, кто находится внутри, – сказал Милтон. На своем панорамном обзоре он заметил четыре полицейских квадрокоптера с сиренами и мигающими огнями, которые спускались за ними сверху. – Вот черт! У нас на хвосте копы!

Но, прежде чем Милтон успел отвернуться, Тео обратил внимание, что, судя по опознавательным знакам на летательных аппаратах, это не столичная полиция.

– Это копы из Сити!

Клемми активировала свое «Эхо». Теперь прятаться было некуда.

– Тео, есть у тебя данные геопривязки? – Голос ее дрожал. Говорить было трудно.

Риг Тео сравнил точку сигнала от Клемми с его собственным положением. Они находились на одной и той же чертовой улице.

Его вялое мышление связало их разбитый полицейский крузер с квадрокоптером, который сейчас преследовал Милтон. Может быть, тот крузер был аватаром этого квадрокоптера? Тео не был уверен насчет того, могут ли неживые физические объекты иметь свои аватары, но, с другой стороны, почему бы и нет.

– Ксиф, у тебя есть привязка? – спросил Клайв, глядя вдаль. – Сбей его.

Тео мыслил недостаточно быстро, чтобы успеть возразить.

События развивались слишком быстро, чтобы усталый Бакстер мог за ними уследить.

Казалось, только что он сидел на допросе у Мартина и на его глазах рушились подлые планы этого мерзавца. Но потом суперинтенданта вызвали из комнаты, а уже через несколько секунд он вернулся и вытащил с собой Бакстера в наручниках, толкая его перед собой.

Бакстер попытался устроить скандал, но все громкие заявления, что его похищают, вызывали лишь понимающие улыбки на лицах у коррумпированных копов, встречавшихся им на пути. Его затолкали на заднее сиденье полицейского квадрокоптера, и он удивился, когда Мартин надел на него риг и только потом уселся рядом с пилотом. Бакстер сразу попытался связаться со своими друзьями. Однако в полиции настроили его риг только на прием, так что для всего остального мира он оставался немым.

Через несколько минут они уже парили над Лондоном под вой сирен. У них не ушло много времени на то, чтобы обнаружить «Лэнд Ровер» Милтона, который очертя голову лавировал среди потока машин на трассе А13, преследуя квадрокоптер Левински, летевший чуть выше уровня уличных фонарей. Неожиданно на его визоре вспыхнула иконка уведомления о загрузке и сформировалось изображение небольшой ручной гранаты – в точности как это описывал Тео. Протянув руку, Бакстер схватил ДР-объект и сжал его в кулаке.

Напряженно прищурившись, он на миг задумался; варианта было два – организовать собственный побег или спасти Эллу. Приняв решение, он сосредоточился на квадрокоптере впереди них. Отстегнув ремень безопасности, он обеими руками, скованными наручниками, изо всех сил швырнул гранату в цель. Та беспрепятственно пролетела сквозь ветровое стекло полицейского аппарата.

– Какого черта! Что ты творишь? – крикнул Мартин, видевший не гранату, а только нелепые движения Бакстера, который после этого тут же упал обратно на сиденье.

Граната шлепнулась на хвостовую часть квадрокоптера и расплескалась по корпусу. Расползающиеся черные щупальца начали искать двигатели и чувствительную электронику. Через считаные секунды задние моторы задымили, а сам квадрокоптер, бешено закрутившись, полетел на дорогу под ним.

Тео наблюдал за всем этим через стрим Милтона. Квадрокоптер Левински штопором пошел вниз, едва не угодив в скопление черных таксомоторов, шарахнувшихся в разные стороны, а потом, упав на брюхо, проехал по асфальту и влетел в зону дорожных работ, огороженную оранжевыми пластмассовыми конусами.

Но внимание его мгновенно переключилось на виртуальную улицу перед ним, где в точке геопривязки к месту крушения полицейского крузера появились два вознесшихся аватара. Одним из них была Элла, которая тут же безвольно осела на землю, а вторым – Мирри, пока что не замечавшая их с Клайвом. Наклонившись, Мирри схватила Эллу за волосы и приподняла. В другой руке у нее было большое кривое мачете из «Авасты».