Туннель изгибался, а ответвления располагались под непривычными углами — я понял, что экипаж предпочитал невесомость. В отдельных местах даже можно было выпрямиться в полный рост — там располагались округлые пещерки, заполненные емкостями и оборудованием непонятного назначения. Воздуха и гравитации внутри корабля не наблюдалось, зато попалось несколько мертвых тел нелюдей, внешне неповрежденных.

Шестеро последних крыланов обнаружились за круглой дверью, в которую упирался коридор. У меня были подозрения, что это рубка, поэтому вскрыл створку и осторожно заглянул внутрь, активировав силовой экран. Применять гранаты в таком важном месте мне показалось плохой идеей.

Яркая вспышка — и мой силовой щит погас, следующий выстрел оплавил пластины на груди. Вражеское оружие замолчало, а я увидел крупного «пингвина», стискивающего в лапах пистолет явно человеческого производства. Раскрытый клюв нелюдя исторг пронзительный стрекот, и крылан стиснул свое оружие, пытаясь нажать лапой на спусковой сенсор. Выпустив короткую очередь прямо в клювастую голову врага, я протиснулся через дымку силового поля.

Позади уродца виднелись груды какого-то оборудования, светящиеся экраны и тускло мерцающие колонны с точками и черточками. Большой шарообразный зал с ячейками на вогнутых стенах, в которых скорчились пилоты, а может быть — техники, смотрелся мрачновато, но здесь были атмосфера и слабая гравитация.

Крыланы поворачивали свои сморщенные головы, наблюдая за моими действиями. Двух ближайших недомерков я попросту проткнул мечом: костюмы пилоты натянуть забыли, а сморщенная шкура не могла задержать металл клинка. Даже когда я точными выстрелами выбивал остальных, те не пытались убежать. Я понял почему, когда выдернул нелюдя из гнезда — тот плотно засел в своем коконе, а к его тельцу тянулись собранные в пучки кабели и один толстый гофрированный шланг.

Увиденное меня не обрадовало — ничего похожего на человеческие системы управления. Удостоверился, что больше на борту корыта никого не осталось, а затем отдал команду на выдвижение ценному специалисту. Теперь все зависело от кота — надеюсь, он разберется в инопланетной технике.

Осмотрел тела, прихватив хакданский пистолет «КЛ-8», стреляющий крошечными плазменными зарядами. В магазине оставалось еще шесть капсул-энергоячеек, и у «пингвина» имелись все шансы пробить броню моего скафа. «Худосочные лапки нелюдей не подходят для работы с нормальным оружием. Но этот хотя бы попытался!» — подумал я. Скафу серьезно досталось: две пластины на груди оплавились, а покрытие местами изменило цвет — внешний слой был разрушен. На боку появился бугорок заплатки — сработала система авторемонта, но на функционал костюма это не повлияло.

Оказавшись в рубке крейсера, Тсави первым делом оторвал лапу с кожистой перепонкой у толстого «пингвина», а затем с урчанием принялся грызть ее. И только после этого кот занялся осмотром чужой техники. Подергав кабели и зачем-то понюхав разорванный гофрированный шланг, мзин принялся безжалостно курочить оборудование. Я молча смотрел за работой пушистого инженера, полагая, что тот знает, что делает.

— Ну, что скажешь? — не выдержал я, когда на вогнутом полу образовалась огромная куча вырванных с мясом проводов и блоков непонятного назначения.

— Вкусный! Почти как гаршак, — муркнул кот, продолжая потрошить технику нелюдей.

— Нет, я про корабль! Ты сможешь получить доступ к системам управления?

— Тсави не знает, — ответил мзин, — но будет стараться… нужно время!

— Что это вообще за корыто? — спросил я.

Кот подцепил когтем одну из панелей с оборванным ворохом тонких жил и протянул мне. Среди точек и черточек чужой письменности я заметил табличку на общем языке:

Запрос «Идентификатор»:

Имя — «Великий Пхактла»

Тип — «Ар-Гургош»

Производитель — концерн «Чиумбо»

Дата — 31 г/п. Д-12

Владелец — Харджани Большеголовый

Запрос «Изменения статуса»:

Вывод из состава флота

Утилизация

— Надо же! Тридцать первый год правления великого императора Джумзани Двенадцатого… Но он же давно скончался… — пробормотал я, сверившись с инфопакетом по империи Арвар. — Выходит, что это корыто коптит космос как минимум две сотни лет…

— Мр-р-р, — неопределенно прорычал мзин, выдергивая кабель и тыкая искрящим разъемом в мертвого «пингвина». Лапки крылана дернулись, а я вспомнил школьные опыты по препарированию лягушек.

— Ладно, работай! А вождь пока займется другими делами! — буркнул я и нырнул в туннель, ведущий к шлюзу.

Насколько понял объяснения кота, шансы на успех были велики — инженер вполне мог добраться до корабельного искина и задействовать его в обход всех примитивных консолей и интерфейсов, что использовали «пингвины». Несмотря на почтенный возраст, мне достался полноценный корабль с гипердвигателем, а вот выяснить, способен ли трофей передвигаться самостоятельно, сможет только специалист. Но то, что крыланы перед своей кончиной пытались что-то починить, кот посчитал хорошим знаком.

— Великая победа! Учитель, что мы будем делать теперь? — возбужденно поинтересовался Дэйн.

— Инженеру мы пока ничем помочь не сможем… — задумчиво протянул я. — Значит, так: сначала попробуем вытащить наших не столь везучих коллег, что болтаются где-то рядом. А затем навестим местных!

Я направил платформу прочь от станции, сделав несколько широких витков; потратив полтора часа на поиски ценностей и вдумчивое исследование обломков, обнаружил убежище выживших. Угловатый челнок арварской постройки сильно пострадал — его носовой части практически не было, а рядом крутились несколько замерзших тел, причем скафов я на них не заметил. Внутри кораблика скрывались трое людей, хотя совсем недавно их было четверо. Куда делся четвертый — непонятно…

— Не нравится мне все это… — Я повернулся к Дэйну, который настороженно изучал внешний вид корабля-инвалида.

— Почему? — спросил юный боец.

Сформулировать причины беспокойства я не мог. Не знаю почему, но вытаскивать наемников мне резко расхотелось. То есть «чуйка» настоятельно советовала развернуться и оставить бедолаг умирать.

— Ладно, тогда сделаем так… — наконец принял решение я. Аккуратно сложил в контейнер генератор щита и турель с плазменной пушкой — все равно энергоблоков для них не было. Захватил пару осколочных гранат — легких и эффективных в коридорах.

Оставив платформу в десяти метрах от челнока, я прыгнул. Добравшись до заблокированной створки большого люка, энергично постучал в нее прикладом штурмового комплекса. К моему удивлению, люк через пару минут приоткрылся, а в трюме челнока оказался воздух — его удерживала дымка силового поля. Я поспешил принять приглашение, протиснувшись внутрь.

— Новое тело! — радостно крикнул рослый наемник, затянутый в черный бронекостюм. В руке мужчина держал трещотку с длинным магазином, ее ствол смотрел прямо мне в голову. Двое бросились на меня, пытаясь отобрать штурмовой комплекс.