Безумная догадка засвербела в голове, и я ускорил шаг. Это вряд ли может быть правдой, но проверить, все же стоит.

Дверь закрылась, двумя щелчками замка, отрезав мою комнату от внешнего мира. Я вышел на середину комнаты, облизал высохшие губы и пощелкал пальцами, сосредотачиваясь на процессе. Главное, не забыть натянуть на плетения каркас из глобуса, чтобы не получить потом по шее, за эксперименты с заклинаниями в необорудованных для этого покоях.

Так, как там было? «Хем» с глифом пламени и «Дэф», закольцевать по экваториальному несущему каналу. Никаких управляющих контуров, никаких лишних деталей, кроме сферической сетки, чтобы при активации не наследить в фоне. Вроде бы все готово.

Я тщательно рассмотрел со всех сторон неактивный пока что «обогреватель», и сделал вывод, что получилось превосходно. А теперь самое главное, то, что хотелось проверить.

Перед глазами встает ровное излучение «светляка». Тонкий ручеек Силы оживляет линии каркаса плетения и…

На расстоянии вытянутой руки, на уровне моего лица, в воздухе висит белый шарик, излучающий матовый рассеянный свет, но даже сюда доходит идущее от него мягкое тепло.

Я помотал головой. Неужели получилось? Контрольная проверка. Я мгновенно воссоздаю в пространстве нужное плетение, резко и уверенно вызывая его образ из штампа, отпечатанного в глубине памяти. Теперь немного изменим ход эксперимента. «Светляк» проверили. Попробуем… нет, «огненный шар» не подойдет. Он и сам может жар давать. Вода! Так, «глобус» на месте. Поехали.

Прохладная капля росы. Радужное преломление утреннего луча. Влажно. Сила неспешно наполняет рисунок «обогревателя»…

Не нащупав позади стул, я присел на пол и вытер выступивший на лице пот, в то время как мои глаза неотрывно смотрели на сферу, похожую на плотный мыльный пузырь, висящую в стороне от первого заклинания. Кстати, уже ненужного.

Я встал и, механически махнув рукой, развеял светящийся комочек, одновременно втягивая остатки энергии. И только потом сообразил, что только что сделал.

— А что, так можно было?! — Я растерянно посмотрел на ладонь, вспоминая ощущения от поглощаемой энергии. — День сюрпризов просто! — Мой взгляд снова уперся в пузырь, и я сделал несколько неуверенных шагов в его сторону. Тепло было вполне ощутимо, как и в первом случае.

Осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к мягкой, влажной поверхности шара, я констатировал, что он прохладный. Шаблон порван…

На этот раз сознательно дернув за нить активного плетения, я втянул в себя родную Силу и крепко задумался.

Было бы еще понятно, если бы я мысленно мог влиять просто на внешний вид своего плетения. Но это, однозначно, была вода, с огненным глифом в плетении внутри. При этом никаких глифов воды я не использовал. Тогда как, будь я проклят, у меня это получилось?!

Стоп! Должно быть отличие от предыдущего способа создания заклинания! Хоть в чем-то!

Я повторил несколько раз подряд создание светящегося «обогревателя» и водяного, в разном порядке, и несколько раз обычный «обогреватель», для чистоты эксперимента, и пришел к выводу, что разница есть. И она, хоть и слабо, но ощутима.

Обычный «обогреватель» сделанный по всем правилам, для активации съедал, ну, условно скажем ровно одну единицу энергии. «Обогреватель» с эффектом «светляка», вложенным, не иначе как силой воображения, поглощал при активации уже порядка одной целой и, где-то, двух десятых единицы. А вот водяной «обогреватель» откушал более полтутора единиц энергии, повысив затраты, скорее всего, еще и за счет прикрученному сверху ощущению прохлады, чего никак не могло быть у излучающего тепло заклинания.

— Никому! Никогда! Ни за что! — Клятвенно прошипел я себе под нос, понимая, что такие секреты магии, с руками оторвут и имени не спросят. Хотя, вероятней, оторвут вместе с головой, чтобы на сторону тайна не ушла. — Нетушки! — Помотал я головой. — Я ничего не знаю. Я ничего не умею.

Не раздеваясь, я завалился на кровать. Дневной сон? Давненько у меня не было этого удовольствия. Надеюсь, его не подпортит очередной приступ…

* * *

Оставленная подышать темная бутылка с виноградников Кахра, двадцатилетней выдержки, по полтора золотых за бутылку, была напрочь забыта, когда секретарь внес долгожданные сводки и отчеты.

Первым делом, Магистр Лурин н`Кор бегло просмотрел разрозненные листы и лишь единожды его взгляд задержался дольше, чем того требовалось. Именно эти документы и подверглись его внимательному изучению, плавно перешедшему в глубокие размышления, из-за которых дорогой и весьма обожаемый Ректором напиток остался без должного внимания.

Последние отчеты, поступившие из Мезгорда, от агентов, ведущих Криса, Лурин внимательно прочитал несколько раз. Информации было немного. С имеющимися данными рисунок в голове мага никак не складывался.

У Кельм Ранхара, легендарного основателя Ашем-Ран-Илл, долгожителя и учителя Лурин н`Кора, родственников не было.

Принципиально ли он не заводил семью и не имел контакты с противоположным полом, или же были некие препятствующие этому причины, не суть важно. Однако, отшельником он не был, и всегда оставался шанс, что где-то на стороне, случайно или намеренно, остался его отпрыск. Но это все не подтвержденные фактами измышления. Кроме домыслов и предположений ничего нет. Тем не менее, Лурин был уверен, эфирный запах магии Криса, до боли был похож на запах магии учителя. Уж в этом-то ошибиться он никак не мог. Учитель…

Гений Ранхара шел под руку с его хорошо скрываемым безумием, в результате которого в том страшном катаклизме, разрушившем до основания Чатран, он и погиб. А на жизнях немногих выживших учеников остались незаживающие шрамы, в виде проклятья, сам факт которого указывал на то, что они ближайшие его сторонники. Впрочем, это не стоящее пристального внимания прошлое. Его не вернуть. Но они живы, и нужно искать способ исцеления. Тем более, что выход есть!

И Лурин н`Кор и все Бесцветные давным-давно поклялись унести в могилу тайну источника страшной трагедии. Погребенная под сотнями тысяч трупов истина была в том, что их учитель, преследуя какие-то неведомые им, его последователям, цели, совершил грандиозный ритуал, стерший с лица Альмариона целую страну. Магический выброс его собственной энергии, в момент смерти, страшной и мучительной, искорежил саму суть ближайшего круга лучших учеников, которые стояли на стабилизационных углах ритуальной печати, сложнее которой Ректор вообще в своей жизни не видел.

Самые слабые изменения получил он, как стоящий дальше всех. Самый сильный удар принял на себя Бродяга, носивший в те времена имя маркиза Даш Корна.

Покидая место, прозванное позже Землями Прорыва, они прошли через многое. Боль, голод и жажда, подступающее безумие от происходящих с телом и сознанием метаморфоз. Но все муки Бездны остались позади. Крепость Ашем-Ран-Илл, с которой начался их поход в никуда, заменила погибшую школу. Чудом выжившие в эпицентре пошедшего вразнос ритуала восстанавливались на нижних уровнях Школы Магии. Знания о их существовании были доступны узкому кругу лиц, а доступ дан еще меньшему числу, в которое входили и они, что значительно облегчило задачу по поиску нового дома. Тут они и искали способ исцелиться. Безуспешно. Впрочем, на быстрый результат никто из них не рассчитывал. Все они были взрослыми магами, и все они прекрасно понимали, что в таких делах быстро бывает только в сказках. Реальность же привносит свои обязательные правила в эту сложную игру. И спорить с ней бесполезно.