Дзынь!

Широкое затупленное лезвие учебной рапиры Эавира плавно уходит в сторону, скользя по плоскости моего тренировочного оружия. Каждый вдох глухо отдается в ушах, смешиваясь с гулкими ударами сердца. Воздух как патока и крупицы Силы слабо пекут изнутри, циркулируя по раскачанным каналам. Носок левой ноги наружу. Резкий толчок оружия в сторону — и махрал открылся. Удивление, написанное на мохнатом лице и скругленный конец моей рапиры, замерший у его подбородка.

Двумя пальцами махрал отводит подрагивающее лезвие вниз и в сторону. Бой окончен, и мы с ним опускаем железки и оба отступаем на шаг назад. К сожалению, без жульничества, пока что, я с кошаком справиться не могу. На шпагах мы с ним почти сравнялись, но вот на более тяжелых клинках, хоть сил и выносливости мне и достает, Эавир легко скручивает меня в бараний рог за счет техники, нечеловеческой гибкости и реакции. И никакие мои приобретенные знания и навыки не помогают. Тело, без разгона, просто не поспевает.

Обрываю тонкий ручеек энергии, что стимулировал мои силу, реакцию и восприятие. Внутри мышц и глубоко в голове тут же медленно разливается привычный холодок отката. Краски мира плавно тускнеют, а время заметно ускоряет бег. Накатывает легкая тошнота, но вполне терпимо. Справляюсь с ней несколькими глубокими вдохами.

При усилении организма главное — не перестараться. Сколько я помучался, определяя необходимую дозу Силы, вспомнить страшно. Вот и сейчас по краю прошел. Это как выпивка: одна кружка сверх меры и похмелье гарантировано.

— Опять твоя магия? — Бросил махрал на меня укоризненный взгляд.

— Всего лишь на мгновение. — Улыбнулся и пожал плечами я.

— С ней ты очень опасный противник. Но это нечестно!

— Ты побеждаешь меня за счет превосходства в мастерстве и природных данных своей расы. Я тоже использую то, что доступно мне. К тому же это ведь не заклинания. — Махрал вскинул брови с торчащими в стороны вибриссами, но я не стал дальше развивать тему, и, подхватив со скамьи полотенце, стер с лица пот.

— Ладно, можно сказать убедил. Победа засчитана. — Фыркнул Эавир, ставя тренировочное оружие в деревянную стойку.

— Это было красиво! — хлопая в ладоши, восторженно пробасил подошедший Тайк.

В последнее время он тоже участвовал в наших тренировках. Правда, только в самом начале, на этапе пробежки и разминки. Потом уходил, или сидел в сторонке, наблюдая за спаррингом. Драться он умел только на кулаках, о чем гордо заявил — и сразу пообещал фыркающему кошаку, что если тот скажет, что это недостойно мага, то он даст ему в лоб. Надо заметить, махрал предусмотрительно промолчал.

— Учитель у себя? — поинтересовался я у блондина, натягивая куртку.

— Не, — Мотнул тот головой. — Ушел. Вызвали куда-то, по делам. Просил передать, что занятия переносятся. — Отмахнулся блондин и тут же, без перехода, сменил тему, — Так Эавир проиграл?! Значит, сегодня он угощает?

— Проиграл Крису, и угощаю его, а не тебя! Чего радуешься-то? — Зло рыкнул махрал, скорее по привычке, чем от раздражения. Однако, на Тайка эта вспышка не произвела, ровным счетом, никакого впечатления.

— Не очень-то и хотелось. — Поморщился здоровяк и тут же улыбнулся. — В любом случае, я с вами. Мне одному скучно будет.

— Куда ж мы без тебя?! — Шутливо всплеснул я руками, внутренне поражаясь проскакивающей иногда у парня детской непосредственности.

За последний месяц, мы, всей нашей компанией учеников Вэйса, повадились выбираться в трактир. После первого же похода, кстати говоря, спровоцированного Тайком, я понял, чего мне так сильно не хватало. Оказалось, все просто, нужно было всего лишь расслабиться, отдохнуть, послушать музыку и… напиться. Хотя вот как раз напиться, по крайней мере, сильно, все же не вышло. Хоть я и захмелел немножко, но за определенную черту мое состояние так и не перевалило.

Гуляли обычно в славном заведении «Тархор», что в переводе со всех гномьих наречий означает «молот», которое находится в одном из ремесленных кварталов среднего города, неподалеку от ближайших к нам ворот.

У нас даже как-то незаметно сложилась традиция: кто будет угощать, мы с махралом, незатейливо решали этот вопрос с помощью поединка. Понятное дело, пили большей частью за мой счет, а когда мне надоедала эта тенденция, я жульничал.

* * *

Получасовой душ в ванной комнате освежил как никогда. Спешить было некуда, так зачем лишний раз отказывать себе в удовольствии? Дни в последнее время стояли хоть и не сильно жаркие, но иногда припекало.

Вытершись насухо и переодевшись в свежий комплект домашней одежды, я прикинул фронт работ и сосредоточился, уйдя в легкий транс. Медленно пройдя вдоль периметра комнаты, я растянул самое сложное из известных мне охранных заклинаний со встроенной глушилкой магических колебаний эфира. Вообще, это было плетение походного охранного периметра. Но, немного измененные условия в управляющих блоках и несколько добавлений в схему, в виде дополнительного контура с глифами, вполне неплохо приспособили его под мои нужды.

Было печально от того, что я не в силах воспользоваться открытым мной способом создания заклинаний. Да я бы с радостью избежал этой мороки со скреплениями блоков вязи и внимательной работы с управляющими блоками. Было бы здорово заменить эту мороку на щелчок пальцами и небольшое мысленное усилие. Но ряд экспериментов, проведенных в последние несколько недель, безжалостно ткнул меня носом в ряд серьезных ограничений этого метода.

Самое неприятное выражалось в своеобразном болезненном откате, который накрывал меня, стоило превысить определенную критическую массу в частоте неструктурированных заклинаний. Этот же откат можно было получить даже в случае создания одного, но очень объемного плетения. Желание создать эффект магического воздействия, нагруженного различными условиями, также попадал под эти условия.

Грубо говоря, я мог генерировать около тридцати полноценных огненных сфер в минуту. Некрупных, но вполне опасных для противника. Для недавно проведенных опытов подошла моя душевая комната, доступ в которую был прямо из спальни. Чтобы адаптировать ее под мои нужды, мне было достаточно перед экспериментом вложить в стены сеть «глобуса», которая сразу же после активации начала иссушать всю рассеянную в эфире энергию.

Боевые огненные заклинания щелкались как семечки. Активировались, возникая в моей ладони, и тут же впитывались мной обратно. Кидаться ими мне было некуда, поэтому пришлось импровизировать, просто гоняя Силу туда-сюда. Каждая, пылающая мягким жаром, сфера давалась легко. Внутренний резерв, по ощущениям, вполне мог бы обеспечивать около полутора сотен таких заклинаний, даже если бы я их швырял, а не экономно поглощал. Но… проблемы возникли уже на втором десятке созданных огненных шаров.

Сначала в голове возникла легкая тупая пульсация. Она была не болезненной, поэтому я, поглощенный процессом, даже не сразу обратил на нее внимания. Затем, по всему телу разошлось ощущение, будто я отлежал себе все что можно. На третьем десятке двигаться стало тяжело, словно к конечностям привязали по пудовой гире, и с каждым заклинанием становилось все тяжелее. Поначалу эти эффекты были столь незначительны, что я не придал им значения, но чем дальше, тем осторожней я проводил эксперимент. Даже похвалил себя за предусмотрительность, что взял с собой небольшой лечебный амулет. Мы с махралом всегда использовали эти амулеты на спаррингах, которые без травм обходились редко, а умный предмет, если и не исцелял повреждения мгновенно, то, хотя бы, останавливал кровь и, теоретически, мог даже простимулировать сердечный ритм.