«Все равно ничего не вышло бы, Джей, – сказал один из комментаторов. – Пришлось бы бросить туда весь эвакуационный флот, практически с нулевым шансом на успех. Думаю, они поступили правильно, решив вывезти с планеты как можно больше людей и сосредоточиться на строительстве убежищ».

Мы старались говорить как можно тише: стоявшие за дверью не должны были догадаться, что в номере есть еще один человек. Мы не слишком рассчитывали одурачить Векслера, но принять меры предосторожности не мешало.

В конце концов я задремала в кресле. Когда я проснулась, Алекс заметил, что на станции раннее утро, но все-таки неплохо было бы поужинать.

– Конечно, – согласилась я.

Он взял со стола отельный справочник:

– Пожалуй, стоит заказать еду в номер.

– Зачем? Мы же решили, что в общественных местах безопаснее.

– Придется выйти в коридор и спуститься на лифте. Если они что-то замышляют, пусть лучше придут к нам сами.

– Ладно.

– А еще можно взять только один ужин. Для меня.

– Я у себя в номере?

– Именно. – Он позвонил вниз, заказав фирменное блюдо, бокал белого вина и булочку с корицей.

Мы немного подождали. Послышались шум лифта и шаги в коридоре. Где-то открылась дверь, и снова стало тихо.

После еще одной ложной тревоги в дверь наконец постучали. Алекс знаком велел мне скрыться в ванной. Убедившись, что я скрылась из виду, он открыл дверь.

– Добрый вечер, сэр. – Голос принадлежал не Векслеру.

Алекс посторонился. Служащий внес в номер поднос и маленькую бутылочку вина, оставив дверь распахнутой. Поставив поднос на кофейный столик, он откупорил вино и наполнил бокал, после чего расстелил салфетку и положил приборы. Алекс дал ему чаевые. Он поблагодарил и вышел из номера, закрыв за собой дверь.

– Что ж, – сказал Алекс, садясь за стол, – не сработало.

– Да, не сработало.

Он посмотрел на ужин – парная рыба, овощи и тост.

– Я поделюсь с тобой.

– Или со мной, – послышался голос из дальнего конца комнаты. За балконной занавеской стояла Крестофф, с бластером в руках.

Я ее недооценила.

– Не делайте резких движений, – предупредила она. – Колпат, иди сюда, чтобы тебя лучше было видно. Да, вот так. Хорошо. Бенедикт, медленно встань и подойди к двери.

Алекс отодвинул поднос и поднялся. Я продолжала стоять.

– Не лучшая мысль, – заметил он. – Тебе же будет хуже.

– Делай, что сказано. Поверни ручку, чтобы освободить защелку. И не пытайся открыть дверь.

Алекс подчинился.

– Теперь отойди на середину комнаты. Вместе со своей секс-игрушкой. – Она удостоила меня короткой улыбкой.

Алекс отошел. Дверь открылась, и появился Векслер. В руках он держал бутылку с каким-то крепким напитком.

– Алекс, Чейз, рад снова вас видеть, – сказал он, затем закрыл дверь и достал из кармана скремблер. – Я боялся, что вы не вернетесь.

– Вас все равно схватят, – сказал Алекс. – Зачем вам это?

– Хочу насладиться зрелищем расплаты. – Он посмотрел на диван и несъеденный ужин. – Садитесь оба. И заканчивайте то, что начали.

Мы продолжали стоять, глядя на него.

– Садитесь.

Мы сели. Вошла Крестофф, оставив открытой балконную дверь.

– Колпат, – улыбнулась она, – тебя-то я и искала. Микель, оставь ее мне. Нет возражений? – Она не сводила с меня взгляда. – Ну что, дорогая? Только ты и я? – Она положила бластер на кресло. – Отложим игрушки и разберемся по-честному?

Векслер покачал головой.

– Мария, не делай глупостей, – сказал он. – У тебя еще будет шанс.

Забрав оружие, Крестофф присела на край кресла. Алекс не обращал на нее никакого внимания.

– Что вам, собственно, нужно?

– Вы присутствовали при посадке на «Квеваллу». Неужели вы не ощутили боли, которую сами причинили?

– Не говорите чушь, доктор. Часть тех слез – слезы облегчения. Люди отправляли своих детей в безопасное место.

– Я не про них, идиот. Эти сцены записаны, их показывают по всей планете. Как вы думаете, у скольких зрителей детей никуда не вывозят? Они останутся в городах, когда грянет «удар молнии», и три года будут влачить жалкое существование. А все из-за того, что вам и вашей партнерше захотелось славы. Будьте прокляты. – Взгляд его упал на меня. – Будьте прокляты вы оба.

– Похоже, вы несколько переутомились.

– Два миллиарда людей не смогут покинуть планету, независимо от размера флота. Два миллиарда, Алекс. Вы отобрали у каждого из них три года нормальной жизни. Посчитайте сами.

– И поэтому вы решили сохранить все в тайне?

Я слышала тяжелое дыхание Векслера.

– Алекс, вы действительно настолько глупы? Вы считаете, что это я так решил?

– Я знаю, что были и другие. Дело не в этом.

– У нас демократическое правительство. Или было демократическим. Подозреваю, что сейчас оно разваливается на части.

Алекс попробовал тост.

– Хотите сказать, что Килгор все знал?

– В самом деле? Пожалуй, вы сообразительнее, чем я думал. – Он вздохнул. – Что ж, полагаю, пора заканчивать.

Взгляд Алекса упал на скремблер:

– Вы же не собираетесь применить его прямо здесь?

Векслер покачал головой:

– Нет, конечно. Только если не будет иного выхода. Но с вами произойдет несчастный случай.

– Вот как? Что вы имеете в виду?

– Вы этого еще не знаете, но вы с молодой леди решили устроить вечеринку. Прямо сейчас. И к несчастью, слишком много выпили. Когда все случится, она окажется полуголой. – Он повернулся ко мне. – Колпат, снимите блузку.

Я поколебалась.

– Давай, дорогуша, – сказала Крестофф.

Я расстегнула блузку, под которой ничего не было.

Векслер взял из шкафа два стакана, открыл бутылку и наполнил их жидкостью цвета какао, после чего поставил стаканы на кофейный столик:

– Это корала, довольно крепкий напиток. После одного стакана вы станете чуть податливее. – Он снова посмотрел на меня. – Колпат, снимите, пожалуйста, эту ужасную блузку.

Он отошел назад. Алекс взял стакан и протянул второй мне.

– Сейчас произойдет вот что: вы развлекаетесь от всей души, но, к несчастью, не рассчитаете дозу. Как это ни печально, вы оба свалитесь с балкона. – Он пожал плечами. – Прискорбный конец для тех, кто оказал такую помощь Салуду Дальнему, но вас утешит то, что вы умрете в объятиях друг друга. К тому же благодаря корале вы не почувствуете боли.