Ноэми с трудом поднялась и на негнущихся ногах направилась к двери. Де Асан остановил, достал моток веревки и связал девушке руки за спиной:

– От соблазна.

– Что вы со мной сделаете? – облизав пересохшие губы, спросила Ноэми.

Безусловно, она могла бы кусаться, попытаться сбежать, но из замка не выбраться, девушка даже не знала, в каком она государстве.

– Подвешу, – равнодушно ответил де Асан.

Худшие предположения начинали сбываться.

– Все зависит от вашей сговорчивости и уступчивости графа де Сарда, – уточнил королевский секретарь и подтолкнул девушку к выходу. – Сами понимаете, в конечном счете все равно умрете, но ведь смерть бывает разной.

– Вы обещали сделать женой! – напомнила Ноэми, в панике скользя взглядом по каменным стенам.

Как тут сбежишь, куда?

– Обстоятельства изменились, – пожал плечами де Асан. – Но если хотите, напоследок могу провести с вами минут двадцать.

Девушку передернуло. Лучше дыба, чем!.. Рассудок тут же осадил и посоветовал умерить гордость. Постель – путь к свободе. Если Ноэми потерпит, приласкает, сумеет обмануть похитителя. Ну или хотя бы потянет время, пока Лукаш подоспеет.

Ноэми кокетливо улыбнулась.

Так, нужно поцеловать.

Девушка набрала в грудь воздуха и прильнула к де Асану. Связанные руки мешали, но Ноэми таки дотянулась до губ. Владелец замка опешил, и, переборов брезгливость, пленница на мгновение скользнула языком в чужой рот, облизнула нижнюю губу и томно попросила: «Развяжи, целоваться неудобно».

Де Асан широко распахнул глаза и расхохотался.

– Развяжу потом, милая, если будешь хорошей девочкой. А ты молодец, – он двумя пальцами погладил ее подбородок, – как навсейка. Обещаю дать шанс сохранить жизнь. Идем, – он вновь поторопил, – я должен успеть вернуться, иллюзия долго не продержится.

Де Асан ожидаемо спустился в пыточную, подвел к одной из цепей на стене и попросил поднять связанные руки. Ноэми подчинилась, и секретарь ловко защелкнул оковы на тонких запястьях. После разрезал веревку и отошел, любуясь работой. Девушка стояла на цыпочках с поднятыми над головой руками.

– Постой, подумай, я пока сообщу графу, где тебя искать. Прости, но встретить его придется на дыбе, чтобы первый министр расчувствовался. Не волнуйся, суставы не вывихну, зато в случае упрямства щадить не стану, – предупредил де Асан и оставил девушку в кромешной темноте.

Ноэми задергалась, силясь отодвинуться от стены – цепь не давала. Оковы крепились двумя короткими металлическими перемычками. Крепкими, не согнешь и молотком, не сдвинешь. Цепь свешивалась с потолка, проходя через мощные кольца на стене. Очевидно, с их помощью можно менять натяжение, удлинять и укорачивать путы.

Девушка старалась не смотреть на дыбу за ширмой, не замечать орудия пыток, аккуратно, по размеру, воткнутые в специальные подставки.

Стена холодила спину. Руки болели и затекали.

Ноэми подергалась и быстро поняла: бессмысленно.

Голова безвольно свесилась на грудь.

Беспомощный пойманный зверек.

Видимо, она заснула, раз не услышала возвращения де Асана. Он преобразился, облачился в немаркий свободный наряд мещанина. Знакомые перчатки красовались на руках. Королевский секретарь запер дверь и остановился возле стойки с плетьми. Пальцы задумчиво скользнули по рукоятям и вытащили черную, с полированной рукоятью.

Ноэми тяжко вздохнула. Она в полной его власти, никто не помешает измываться над пленницей.

Владелец замка убрал ширму, открыв вид на дыбу, странное кресло с колодками и сосновый стол, на котором стоял ящик с разнообразными инструментами: щипцами, иглами, зажимами и прочим.

Ноэми с трудом подавила рвотный рефлекс и сглотнула вязкую слюну. Неужели де Асан не шутил?! Вседержители!

– Итак, граф уже в курсе, посмотрим, как быстро привезет дневник Жана де Вена и найденные части артефакта. Мы пока поболтаем.

Де Асан подошел к притихшей Ноэми и приподнял подбородок рукоятью плети. Девушка мотнула головой и напомнила: воевать с женщинами недостойно мужчины.

– В Веосе другие правила, миледи. – Легкий удар по ладоням – для устрашения. – Я и так проявил избыток терпения.

Де Асан вновь лениво щелкнул плетью по телу девушки, теперь по животу, и потянул за край цепи, принуждая Ноэми нагнуться. Щелкнули оковы, и освобожденная девушка принялась растирать онемевшие запястья.

– Раздевайтесь! – приказал хозяин замка и, выдержав паузу, мстительно добавил: – Догола.

Ноэми с мольбой взглянула на де Асана, но он упрямо повторил приказ:

– Либо сами, либо раздену я. Пришло время дыбы. Настоятельно советую поведать подноготную графа де Сарда и, заодно, герцога де Вена. И себя не забудьте. Если степень откровенности меня устроит, останетесь живы.

Прикусив губу, девушка, помедлив, начала раздеваться. Пальцы не слушалась, Ноэми долго возилась с пуговицами, крючками и завязками. Щеки неестественно алыми пятнами выделялись на общей бледности лица.

Секретарь стоял и наблюдал. Скрестив руки на груди, он поигрывал с плетью.

Одна за другой на пол полетели куртка, жилет, рубашка. Опали к ногам брюки, скользнули корсет и нижняя рубашка. Ноэми зябко переступила через ворох одежды и, повернувшись спиной к де Асану, стянула чулки. Оставались панталоны. Девушка не желала с ними расстаться, но нетерпеливый окрик мучителя заставил дернуть за завязки. Тело мгновенно покрылось «гусиной кожей». Сгорбившись, Ноэми стояла, прикрыв грудь и плотно сжав бедра. Она ощущала цепкий взгляд де Асана, оценивавший фигуру. Секретарь остановил его ниже спины и одобрительно хмыкнул:

– Неплохо! Останетесь живы, может, уделю время.

Ноэми вспыхнула. Ей делали одолжение – собирались разделить постель. Опять же задело это «неплохо». Что не так с ее фигурой? Прежде мужчины восторгались, а владелец замка скучал, не проявлял чувственного интереса.

Де Асан тщательно закрепил запястья и лодыжки девушки на деревянных стойках. Он специально сконструировал дыбу, на которой при необходимости можно распять человека. Проверил, не впиваются ли веревки в тело жертвы, и удовлетворенно кивнул.

– Можете начинать, – милостиво разрешил секретарь. – В ваших же интересах избежать неприятной процедуры.

Не хватало только кресла – такому палачу полагалось удобное, широкое, чтобы развалиться и закинуть ногу на ногу.

Ноэми упрямо молчала. Она не собиралась помогать предателю и убийце.

Де Асан повернул колесо на четверть оборота, и девушка едва не задохнулась от боли. Из глаз брызнули слезы.

– Хорошенькое тело – слишком мало, на тягу к женскому полу не рассчитывайте, – назидательно заметил палач и вернул колесо в прежнее положение. – Так как, станете упорствовать?