Де Асан презрительно фыркнул и встал. Его тень нависала над Ноэми. Ей на миг показалось, черное облачко выйдет из тела королевского секретаря, вселится в нее и высосет душу. Мужчина же стоял и смотрел, заложив большие пальцы за ремень брюк. Он переоделся и щеголял костюмом соседнего государства.

– Пафосная речь злодея, верно? – на губах де Асана играла кошачья улыбка.

– А? – не поняла Ноэми, с трудом вынырнув из пучины страха.

– Я во всем люблю ясность, – секретарь взмахом ресниц стер улыбку с лица. – Только и всего, леди Ноэми Вард. Ожидайте. Улажу дела, приду к вам. Без цветов и вина. Зато потом вдоволь поплачете в своей комнате.

Владелец замка удалился, заперев дверь на ключ.

Лукаш застонал и с трудом разлепил глаза. Кажется, один заплыл: крепко же его приложили!

Мэя де Асана первый министр видел мельком. Хитрец предвидел развитие ситуации и послал на место встречи родственника. Пока де Сард разбирался с Сирилом, появился королевский секретарь и оглушил. Даже рук марать не стал. Одного жаль: Лукаш не успел расправиться с бывшим любовником королевы! Тот отделался легкими ранениями.

Теплилась слабая надежда: Дамиан де Вен не останется равнодушен к судьбе невесты.

Де Асан все продумал, выбрал такое место, чтобы открытие портала отнимало много сил и времени. В итоге Лукаш ринулся один, как мальчишка, и оказался в застенках врага.

Сумеют ли маги прочитать след? Де Сард верил в их мастерство.

Участники экспедиции приняли живое участие в судьбе Ноэми. Придворный маг тут же развернул портал, они обшарили каждый кустик, но ничего не нашли. В поисках принял участие и виновник переполоха. Де Асан чуть задержался, якобы выбирался из завихрения портала, и так трогательно кричал на придворного мага, по вине которого якобы пропала девушка. Только вот в голову Лукаша закрались сомнения. Кому, как ни врагу, желать смерти Ноэми? Однако королевский секретарь лгал так гладко, играл так естественно. И анонимное письмо прислал голубиной почтой: перехватят, покажешь кому – доказательств нет. Почерк иной – в этом де Асан тоже показал себя мастером. Только Лукаш догадался, хотел убить мерзавца – спутники удержали.

Королевский секретарь стоял возле коня и ухмылялся. Когда де Сард сделал выпад, не шелохнулся, жеребец, и тот испугался больше. Де Асан открыто издевался над врагом, а Лукашу приходилось терпеть и в бешенстве кусать губы. Какие у него доказательства? Никаких. Кое-кто, вроде де Вена, и вовсе помнил протекцию Мэя де Асана, благодаря которой первый министр получил пост. Словом, осуждали его, а не истинного злодея.

– Я не стану вызывать вас на поединок, граф, – дождавшись, пока страсти улягутся, свысока сообщил де Асан и занес ногу в стремя. – Чего только не скажешь в любовном порыве!

Слова секретарь подбирал тщательно, все попали в цель. Де Вен шумно втянул воздух при упоминании любви. Глаза налились кровью, желание избавиться от Лукаша де Сарда стало нестерпимым. Гаденыш не только лишил его должности, поставил под угрозу милость короля, так еще покусился на Ноэми! Может подобрать, когда герцог наиграется, но не раньше. Там, на дороге, он пригрозил первому министру судом за покушение на честь невесты.

Таким образом, де Сард оказался в горах один и на взводе. Без охраны, без друзей, с одним чувством мести. Его встретил Сирил и нагло потребовал дневник. Разумеется, Лукаш предложил навсею сталь и магию. Только вот подданные Веоса по-честному не играли.

Стараясь не обращать внимания на боль в пояснице, – вот мерзавец, бил лежачего! – Лукаш огляделся и грустно усмехнулся. Ну да, темница, а чего он еще ожидал? Не с распростертыми же объятиями в пиршественном зале встречают злейшего врага!

Сердце терзала мысль о Ноэми. Жива ли она? Сумеречный граф надеялся, у королевского секретаря хватило остатков порядочности не заковать девушку в цепи, как де Сарда. Если собрался убивать, то не кнутом палача. Насчет себя Лукаш иллюзий не питал.

Хм, пока не раздели. Значит, хозяин торжествовать придет позднее. Или решил уморить голодом? Неплохая идея! Стены узилища толстые, не выберешься. И магия глушится – сколько Лукаш ни пытался, не мог сотворить простейшего огонька. Не иначе кандалы с секретом. Знатные, толстые, как и цепи. Такие никакой силач не порвет.

Привыкнув к темноте, де Сард различил подозрительное светлое пятно на полу. Нахмурившись, он натянул цепи, наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть. Похоже, на полу что-то лежало. Так и есть, груда. А поверх… Лукаш стиснул зубы и пожелал Мэю де Асану сдохнуть от зубов диких животных. Женская нижняя рубашка! Неужели обезумевший от жажды власти и крови предков-убийц секретарь притащил сюда Ноэми?

Де Сард тщетно пытался понять, нет ли пятен крови на одежде. Разум подсказывал: ради светских бесед в пыточную не приводят и раздеваться не заставляют. Оставался крохотный шанс, что де Асан давил морально, но тогда бы Ноэми ушла одетой.

– Ты сдохнешь! – прорычал Лукаш, бессильно повиснув на цепях. Боль? Он ее больше не чувствовал, пусть кандалы до синевы впились в запястья. – Я убью тебя, Мэй де Асан, или кто ты там на самом деле, клянусь памятью предков!

Волна ярости схлынула, и де Сард задумался, как осуществить задуманное. Он не бросал слова на ветер.

Лукаш в полной мере ощутил последствия недавней вспышки бешенства. Запястья налились свинцом, мышцы полыхали огнем, кости ломило. Де Сард убедился, избили его изрядно. Вряд ли де Асан, скорее, Сирил: королевский советник не разменивался на мелочи.

Сумеречный граф осторожно попытался расшатать крепления – не тут-то было! Все сделано на совесть, руки тоже из железных браслетов не вытащишь. Шипя от боли, Лукаш повис, касаясь пола кончиками пальцев. Спасибо, не подвесили за ноги! Де Сард знал, такое практиковалось, равно как и другие экзотические способы обездвиживания. Люди после них частенько становились калеками. Однако Лукаш не думал об уродстве. Убедившись в бесполезности обычных способов освобождения, граф вернулся к магии. Он последовательно опробовал заклинания всех известных типов, даже самые нелепые. Увы, блокировка работала. Лукаш приуныл. Похоже, де Асан победил. Оставался всего один способ, но он таил смертельную опасность. Впрочем, из двух зол выбирают меньшее, если погибать, то хоть с чувством выполненного долга.

Лукаш отрешился от холода и монотонного капанья воды. Она стекала по стене и безумно раздражала. Существовала и такая пытка – звуками. Поговаривали, будто человек не выдерживал больше пары суток.

Де Сард нащупал внутри ниточку дара и попытался приоткрыть дверь в другое пространство. Сумеречный мир принимать не спешил, змейкой уходил из рук. Хоть одна радость: эта магия не подконтрольна никому, кроме владельца.

Сумеречный мир везде, всегда параллелен реальному, только вот многие бы предпочли его уничтожить. Оно и понятно: кому понравится кишащая духами и демонами вселенная, где сны становятся реальностью, а человек не властен над собой? Хуже только Изнанка – мир некромантов и магов с даром смерти. Она сразу выпивала досуха.