– Я откуда? Ну даешь, чудак-человек. Это мой дом, я тут и обитаю. А вот каким ветром тебя занесло, хочу выяснить. Вроде я в гости не приглашал.

– Я никогда не жду приглашений. Куда мне надо, сам приду. – Остроносый не смог воздействовать на неизвестно откуда взявшегося типа, и это заставляло злиться. «Крестьянин» на поверку оказался настолько крепким орешком, что об него не только зубы, но и челюсть сломать можно.

– Придешь-то сам, но ведь тут какое дело… – продолжал, словно ребенку, объяснять странный тип. – Главное не только дойти до нужного места, но и выбраться оттуда на своих ногах. А то ведь как бывает? Топаешь-топаешь к цели, достиг ее, обрадовался непомерно, а сердце и не выдержало всепоглощающей радости.

– Ты мне угрожаешь?!

– Разве можно?

Усмешка незнакомца все больше раздражала Гео, а собеседник, абсолютно не обращая внимания на ментальные потуги высокого лорда и гневные интонации, продолжал как ни в чем не бывало:

– Я ни одной живой душе больно не сделал за всю жизнь, а она у меня о‑о‑очень долгая.

– Нашел чем хвастаться. Не сделал – значит, слабак. И твой дом сейчас станет моим. Миром правит грубая сила!

– Возможно, возможно, – не стал отрицать «крестьянин», – однако ее бездумное применение редко приносит пользу. Вот ты вломился в чужой дом, считаешь, что будешь его хозяином, а знаешь ли, какие силы держат его над пропастью?

– Мне без разницы. Место мне понравилось, и оно будет моим. – Гео буквально сверлил взглядом собеседника, попытался применить ментальное удушение, и снова неудача.

Незнакомец даже не поморщился. Как стоял в расслабленной позе, так и продолжил, разве что слегка прищурил глаза.

– Даже если станет твоей могилой, чудак-человек?

– Ты же сказал, что никому не делаешь больно? – Гео решил подловить незнакомца на слове.

– И не собираюсь, но иногда простое бездействие может послужить причиной гибели. К примеру, не скажи я прохожему, что на его пути скрытая от глаза яма с утыканными кольями, так сердешный в нее упадет, и прощай навеки. Есть моя вина в его смерти?

– Ты мог его спасти. – Высокого лорда бессмысленное перебрасывание фразами сильно раздражало, но он почему-то не мог выйти из словесного круга, словно кто-то держал его на привязи.

– А ежели он меня убить хотел или изгнать из родного дома пытался? Должен ли я его спасать?

– Я бы не стал.

– Вот-вот. Но ты не я. – Незнакомец обозначил тяжелый вздох. – Даже последней скотине должен быть дан шанс на спасение.

– Ты кого скотиной назвал?! – Остроносый положил руку на рукоять кинжала.

– Не спеши примерять к себе чужие личины, чудак-человек. Животные, по сути, гораздо лучше многих людей. Из них только бешеные готовы без нужды губить себе подобных.

– Ты пришел читать мне мораль? Я в этом не нуждаюсь. И учти: мое терпение не безгранично! – Гео сам себе все больше напоминал впряженного в нехитрое устройство водокачки ишака, все усилия которого сбежать в сторону тщетны.

– Мораль? Высокому лорду? Ну ты меня и рассмешил, любезный! Это детей малых воспитывать можно, а такого прожженного типа только могила исправит. Но… раз уж воля Наднебесного уготовила эту встречу, я должен дать тебе один совет.

– Кто ты такой, чтобы давать советы мне?!

– Тот, кому дано такое право, – нехотя ответил незнакомец.

– Уж не тот ли самый, кого в жизни можно повстречать лишь раз и далеко не каждому. Тот, кто не имеет права вмешиваться в людские дрязги, убивать злодеев и приводить к власти правителей…

– Вижу, ты неплохо помнишь древние легенды, Гео, – перебил его блуждающий лорд. – Убивать я никого не собираюсь, но защищать собственную жизнь и жилище обязан. И угадай, кто пострадает, если меня вынудят это сделать?

– Я не стану это проверять, – после небольшой паузы выдавил из себя остроносый. Он уже осознал силу собеседника и не хотел испытывать ее на себе.

– Уже хорошо, – снова улыбнулся странный собеседник. – Значит, разум возобладал над эмоциями, и ты готов выслушать совет, который, возможно, спасет тебе жизнь.

– Возможно? – нахмурил брови высокий лорд.

– Вообще-то предсказывать будущее – занятие неблагодарное. Сейчас оно представляется одним, а пройдет час-другой, и все меняется. Какая-нибудь мошка, укусившая меткого стрелка в момент спуска тетивы, перечеркивает все планы свержения тирана, внезапный грозовой дождь на пути мини-челнока не дает важному сообщению добраться до адресата и срывает обреченную на успех операцию… Да мало ли случайностей на этом свете? Поэтому влиять на грядущее чрезвычайно сложно, результат не всегда тот, какой ожидаешь, но он близок, если человек следует моим советам.

Гео вспомнил задержавшееся послание от Хзау, когда тот спешил на остров Курров. Мысли о вмешательстве собеседника были первым объяснением произошедшего поражения, захотелось немедленно выхватить кинжал и прикончить негодяя. Однако глава рода Гуммов прекрасно сознавал, что попытка обречена на провал. Скрипя зубами, он промолвил:

– И каков твой совет?

– Их два: не делай, что задумал, и убегай из Кардома.

– И что мне это даст?

– Ты проживешь дольше, а людей сгинет меньше.

– Если ты так переживаешь за этих никчемных людишек, почему бы просто не убить меня? Прямо здесь и сейчас, – криво усмехнулся остроносый.

– Зачем нарушать правила, кои не мной установлены? – так же спокойно ответил «крестьянин». – Люди сами должны решать свои проблемы, а прислушиваться к моим советам или нет – их дело. Я никого не принуждаю.

– То есть я волен поступать, как считаю нужным? – решил уточнить Гео.

– Конечно.

Высокий лорд задумался. Почти минуту царило молчание. Боковым зрением остроносый отмечал мельтешение его людей где-то вдали, слышал их голоса, но никто из них не приближался к вожаку.

– Хорошо, – наконец заговорил он. – Я серьезно подумаю над твоими словами, а сейчас хочу задать один вопрос. Насколько я помню из легенды, ты не отказываешь в ответе.

– На один из области грядущего я действительно готов ответить любому, с кем встретился.

– Тогда скажи, если я, к примеру, не прислушаюсь к совету и сделаю то, что задумал, умрет ли после нашего с ним сражения правитель Кардома?

– Конечно, умрет, – не задумываясь, ответил блуждающий лорд, чем обрадовал Гео, но ненадолго. – Правильнее было бы спросить, останется ли он в живых, но свою попытку ты уже использовал. Он действительно отправится к Наднебесному после. Ну что ж, чудак-человек, все нужные слова сказаны, и тебе здесь больше делать нечего. Людей твоих я услал, теперь твоя очередь.

– Как услал?! – удивился остроносый. – Вон они…