Когда с ужином было покончено, Рей забрался к ней на кровать, позволив девушке положить голову себе на колени, и принялся читать подаренную книгу о древнем и давно пропавшем народе, в котором рождались необычные маги и магианы, способные сплетать судьбы и исцелять силой своей любви.

Лера все еще ощущала слабость в теле, а голос Рея действовал сегодня на нее совершенно особенным образом. Все грустные и тревожные мысли обходили ее стороной: она ни о чем не волновалась и не думала, кроме как о маленькой рыженькой малышке в ее чреве и необычных историях, которые он ей читал

.

***

Когда пришел час отпускать прошлое и дать ему возможность бороться за свое будущее, Рей был рядом. Она проснулась крепко прижатая к его груди, совершенно не помня, как заснула.

Нужно было смириться с необходимостью расстаться с другом, которого она любила и так горячо защищала, нужно было собраться с силами и отважиться на последнюю встречу…

- Я решил отпустить их… - просто и коротко произнес он.

- Я не уверен, что для Аделины это лучшая судьба: пути назад у нее не будет! Семья отвергнет ее, но она знает это лучше нас с тобой! – осторожно и мягко пытался разъяснить ей Рей.

- Семья, еще не все, что у нее есть! – упрямо отозвалась девушка

- Но… нас ей будет недостаточно для счастья: даже если я подарю ей дом, титул, защиту он недоброжелателей и неприятных слухов – она не будет счастлива!

И Лера все понимала, понимала, а принять все равно было трудно и больно.

Входя в кабинет Рея, Валерия затаила дыхание, прошла молча, посмотрела в глаза друга и, проглотив ком в горле сказала:

- Не обижай ее, Лин! – это была единственная просьба, магичка больше не сердилась на подругу, она искренне за нее волновалась.

Аделина очень изменилась за последнее время: со строгим и взрослым взглядом, с тугой косой из непослушных кучерявых волос и мрачной одеждой, закрывающей руки и шею – ее было не узнать!

- Постараюсь! – со всей серьезностью и ответственностью проговорил парень. – Она достойна большего, чем я, так что мне полагается из кожи вон лезть, но хоть немного соответствовать тому, чего она заслуживает!

Лин встал со своего стула, прошел в другой конец кабинета, где в углу притихла девушка, усадил ее к себе на колени и спрятал замерзшие пальчики в своих огромных ладонях, а она прижалась лбом к его груди и закрыла уставшие и явно заплаканные глаза.

- Я в долгу перед тобой, Мерик, так что ты можешь однажды его с меня взыскать, надеюсь только, что ты не потратишь этот шанс впустую и на то, что этих двоих ты не ведешь на верную смерть, - одаривая вампира предупреждающим взглядом, произнес Рей.

- Оборотня и магиану? Зачем же на смерть! – оскорбился тот. – Я найду им куда более полезное применение – обещаю! И про твой долг буду помнить, быть может, когда-нибудь и ты спасешь близкого мне человека, ну или не человека! – усмехнулся вампир.

Лера переплела пальцы с рукой жениха и посмотрела на Грова.

- Никогда не думала, что доверю тебе своих друзей! – дрогнувшим голосом произнесла магичка, прикусив губу от волнения.

- Да, жизнь она такая! Были времена, когда я смотрел на тебя, как на необычное блюдо; были времена, когда я хотел заполучить тебя как очень редкий и ценный трофей, а теперь я просто восхищаюсь маленькой принцесской, которой вскоре суждено стать императрицей и которая смогла пройти столько испытаний, сколько еще не выпало на судьбу ни одного из нас, - улыбаясь своей привычной и несколько ленивой улыбкой, отозвался вампир.

ПРОШЛО ПЯТЬ ЛЕТ.

- Ваше высочество, дежурный у центральных ворот докладывает о визитере. Некто по имени Максим Кортов ждет Вашей аудиенции! – вечно торжественный голос дворецкого обычно раздражал, но сегодня она удивленно встрепенулась, услышав имя нежданного гостя, и тут же поднялась с ковра, на котором они с Эвой соединяли резные пазлы из белого дерева, пытаясь собрать голову лесного тролля.

Эванджелина проследила за мамой и в маленьких хитрющих изумрудного цвета глазках рыжеволосой девочки сразу загорелись искорки любопытства.

- Нет-нет-нет! Ты останешься присматривать за Крисом! – строго и безапелляционно проговорила Валерия.

Девочка надула губки и явно не с добрыми намерениями покосилась на младшего двухлетнего братика, который беззаботно ползал неподалеку, старательно пытаясь соединить два явно не совместимых между собой пазла: хвост тролля никак не крепился к его же левому уху.

На самом деле Лера ни за что бы не доверила своего сына четырехлетней Эве, которая то и дело норовила сотворить со своим братиком что-нибудь этакое: то перекрасить его в синий цвет, то привязать к ножке стола в детской, а то разбудить того во время дневного сна с пронзительным визгом «зюбастого тиглы».

Няня, мирно дремлющая в глубине комнаты, встрепенулась и поспешила спасать маленького принца, пока сестра с подозрительной улыбкой выдернула из его ручек «хвост тролля» и явно уже мысленно прикидывала, куда бы тот можно было приделать… к уху, носу, или все же специально отведенному для этого месту на теле… брата.

Молодая мама улыбнулась сыну, который смотрел на сестру светлыми голубыми глазками и озадаченно почесывал затылок, взъерошив несколько темных локонов.

Кристиан походил на отца также сильно, как Эванджилина на мать. Он родился темноволосым мальчиком со светлыми глазками и удивительно спокойным и уравновешенным нравом, чего, правда, не скажешь о его папочке. Он почти никогда не плакал и терпеливо сносил все выходки сестры, иногда смотря на нее каким-то совершенно взрослым и снисходительным взглядом, словно он здесь был старшим и просто не мог отказать пока еще совсем неразумной сестренке в ее капризах.

Лера поднялась в кабинет мужа, которому вне всяких сомнений тоже обо всем уже доложили.

- Ты знаешь, что ему нужно? – спросил Рей.

Ревности в нем не было: он доверял жене и был уверен в своей службе безопасности и все же о том, кем является этот парень, он тоже знал и до сих пор не мог простить ему шрам, оставленный на ее пояснице.

- Могу только догадываться! – пожала плечами девушка.

- Как дети? – спросил он, касаясь ее руки и заманивая в свои объятия.

- Боюсь, что еще через пару лет нам придется оставлять с ними дополнительную охрану… для няни… и еще, кажется, Эва собирается приделать Кристиану хвост тролля!

- Хвост?

- Ага!

Рей рассеялся, сильнее сжимая жену в своих руках и с удовольствием вдыхая запах ее волос.

- Я даже боюсь представить, что вырастит из нашей дочери! А ведь когда-то я с тобой справлялся, ты даже меня слушалась, когда была такой же маленькой девочкой!

- Не обольщайся так, я слушалась тебя исключительно потому, что была влюблена без памяти и уже тогда собиралась женить на себе, только поэтому тебе многое прощалось!