В кресле напротив камеры с решетками сидел Гров Мерик, а у самой темницы примостилась Аделина, прижавшись спиной к железным прутьям.

- Доброго Вам времени суток, Ваше Высочество и Ваше Величество! - поприветствовал их вампир, склонив голову и одарив гостеприимной улыбкой.

Аделина тут же подобралась, вскочив на ноги, и застыла у стены, тревожно глядя на вошедших.

Лера все думала о том, что Ада все знала, знала и молчала столько времени. Она с досады прикусила губу и отвела взгляд от пристыженной подруги.

- Мерик, рада видеть тебя в добром здравии, какими судьба ЗДЕСЬ? – не скрывая своего удивления, спросила принцесса.

- Это долгая история! – коварно улыбаясь, отозвался вампир.

А ей было не до историй, так как в этот момент она снова заглянула в темную глубь темницы и, ахнув, подбежала к решеткам.

- Открой камеру, Рей, немедленно! – требовательно произнесла она.

Он хотел возразить, но Лера остановила его на полуслове суровым и предупреждающим взглядом.

- Даже не пытайся спорить! Он обращается лишь в полнолуние, сейчас даже не вечер! И я провела с ним куда больше времени, чем с тобой: он тренировал меня каждый день или ты забыл? – гневно выкрикнула она.

Губы парня сжались в тонкую полоску, но все же магия сверкнула в глазах, и он распахнул перед ней камеру, обе двери сразу, которые с грохотом ударились о стену так, что сквозняк немного взъерошил ее волосы, но она даже не вздрогнула и торопливо шагнула внутрь.

- Лин! – неожиданно севшим голосом произнесла она, а потом кинулась ему на шею.

Парень стоял застывшей статуей, словно с трудом осознавая происходящее. Сначала, увидев Леру, он почувствовал страх и напряжение, острое желание уберечь ее от самого себя, потом обжигающую огнем ревность, потому что ее ладонь была в руке Рея, а потом нарастающую тревогу, когда по одному взгляду понял, что вот сейчас она уберет его защиту и сама ворвется в камеру.

Даже когда она прижалась к нему и, издав слабый всхлип, уткнулась лицом в его грудь, он еще не осознавал этого, словно все ощущения приходили к нему с запозданием на несколько секунд.

- Прости! Я не знала, не знала, что ты жив! Что ты здесь! – вымолвила она, запрокинув голову и глянув на него блестящими от слез глазами.

А он смотрел в эти теплые и родные зеленые глаза и тонул в них и снова видел перед собой маленькую нашкодившую девочку, которая сама прибежала к нему повиниться и предупредить о том, что натворила. Только теперь Лин испытывал к ней совсем не братскую любовь, и от этого все было в тысячу раз больнее.

- Ты больше не будешь здесь сидеть! – уверенно проговорила она.

- Нет! – произнесли одновременно Лин и Рей.

Она не слушала ни одного из них.

Рей, как и Аделина, прожигал обнимающуюся парочку отнюдь не дружелюбным взглядом, и казалось, что терпение его уже явно заканчивается.

- Я все еще опасен, малышка! И останусь таким навсегда, - как в детстве принялся разъяснять ей простые истины Лин, убирая с лица выбившиеся рыжие прядки.

- Нет! – упрямо и твердо отозвалась та и даже качнула головой, подтверждая сказанное жестом.

- Да, - вздохнул Лин. – Я буду здесь какое-то время. А потом клыкастый предлагает мне уйти с ним в чужеземье, там я буду достаточно далеко от тебя, чтобы не навредить и не иметь соблазна вернуться! Ты ведь уже большая и тебя есть кому защищать! – с горечью в голосе хмыкнул он, угрюмо глядя на Рея, словно сомневаясь, что тот действительно в состоянии уберечь ее.

- Правда, ему пока что паршиво удается защитить тебя от самой себя! – ворчливо заметил он.

- Хочешь забрать его в свою свиту? – старательно заставляя себя отвлечься от созерцания этих двоих, произнес молодой повелитель, переведя взгляд на Грова.

- Думаю, он мне пригодится! – беззаботно отозвался тот. – Я ведь планирую завести дружбу с оборотнями: папаша, знаешь ли, не очень-то жалует сына-полукровку, который к тому же открыто перечит ему и не выполняет прямых приказов, - намекая на то, что до сих пор не убил ни Рея, ни его невесту, ответил Гров. – Так что если моим советником будет оборотень, охомутавший одну симпатичную магичку, - кивок в сторону Аделины, - это мне только на руку! Буду сколачивать свою собственную шайку! – парень коварно улыбнулся, сказав последнее слово.

- Я еще молод, и мне скучно: так почему бы не подпортить немного папиной кровушки! – бесшабашно добавил он.

- Хм, поговорим с вами об этом позже - я имею в виду всех троих, - одарив Аду и Лина предупреждающим взглядом, ответил Рей.

Ада тревожно посмотрела на Грова, прикусив губу, Лин молчаливо кивнул молодому правителю.

- Черте что! Куда ты собрался!? – разозлилась тем временем магичка и отстранилась от своего друга, ударив того кулаком в грудь.

Лин грозно выгнул бровь и прищурился.

- Это что сейчас было? Ты меня ударила или хотела погладить? Я что учил тебя ТАК бить!? – попытался разрядить обстановку парень.

- Да иди ты! – топнула ногой девушка. Она грозно развернулась лицом к своему жениху и ткнула в его направление своим пальчиком.

- Ты! Больше никаких решеток! Он не животное и не преступник! Можете запирать здесь зверя в полнолуние, но Лин таковым не является! Он не опасен! И никто, никуда не поедет!

Она злилась: мысль потерять только что воскресшего из мертвых друга детства тревожно колола сердце.

Принцесса мрачно посмотрела на Аделину.

- Лера, я … - попыталась начать свои оправдания девушка.

Лера же оправданий не выносила.

- Не надо! Я знаю, почему ты это сделала! Если честно, не знала я только, что ты такая трусиха! Кажется, когда-то у меня была куда более смелая подруга, чем то, что я вижу сейчас. Да и ревность твоя… - Валерия расстроено махнула рукой и посмотрела на Лина.

Он любил ее, в этом не было никаких сомнений - это читалось по глазам, да и нелепый поцелуй в пылу той драки она тоже не забыла: наверное, это был один из самых отчаянных его поступков. Вот только Лера уже знала, что ее стихия, как и душа переплетена совсем с другим человеком, точнее магом.

Она тяжело вздохнула.

- Я не стану тебя ненавидеть за это, но пока лучше не приближайся ко мне, Ада! – закончила она.

Лера нетерпеливо уставилась на Лина, ожидая, когда тот уже выйдет из своей темницы, а парень не очень-то спешил это сделать. Она начинала нервничать и злиться, все время думая о том, сколько времени он провел в камере и о том, что, если бы Аде хватило ума все рассказать, она смогла бы прекратить это намного раньше.

Температура воздуха повысилась, но она не замечала этого, как и пламени, расползающегося вокруг по стенам.

- Хватит! – не выдержал Рей и порывисто шагнул в сторону невесты, снова ухватив ту за руку.