18 июля 1815 г. началось кругосветное плавание “Рюрика”. Своим старшим помощником Коцебу назначил совсем еще юного лейтенанта Глеба Шишмарева. В экспедиции принимал участие превосходный художник Логгин Андреевич Хорис[235]. В Копенгагене “Рюрик” взял двух натуралистов, Адельберта фон Шамиссо и Вормскиольда. Следующая стоянка — в Плимуте.

Коцебу пересек Атлантический океан, обогнул мыс Горн и в апреле 1816 г. достиг островов, расположенных между экватором и тропиком Рака. Он открыл и описал многочисленные острова в цепи Радак или архипелаге Восходящего Солнца, к западу от которых находится цепь Ралик или архипелаг Заходящего Солнца. За время своей экспедиции Коцебу трижды посещал этот район с его тридцатью двумя архипелагами[236].

Коцебу писал 11 февраля 1817 г.:

“Из-за крепкого ветра мы зарифили марсели. По полуденному наблюдению мы нашли широту 8°35'40” с. Долгота по хронометрам 170°56'20” в. В это время с салинга увидели на SO большой остров, именуемый дикарями Пиген, образующий NW оконечность группы Аур. В 2 часа этот остров лежал к О от нас; мы находились под ветром в спокойной воде и шли вдоль рифа на небольшом расстоянии, чтобы открыть какой-либо проход. Пройдя одну милю, мы нашли один, шириной около 50 саженей, но с такими излучинами, что было трудно пройти им; тем не менее желание исследовать его превозмогло всякое опасение: ветер несколько поутих, погода была благоприятная, мы поставили все паруса и пробрались счастливо”[237].

Русские исследовали обитаемые острова, принадлежащие к цепи Радак, брали глубины и измеряли температуру воды.

Карта открытий, сделанных Коцебу в Микронезии

14 февраля Коцебу записал в журнале:

“Группа Аур простирается от NW к SO на 13 миль; ширина 6 миль; во всей группе насчитали мы 32 острова, Я назвал ее в честь нашего морского министра Траверсе…”[238]

Коцебу дал другим открытым им атоллам имена Аракчеева, Чичагова, Румянцева, Крузенштерна, Суворова, Гейдена[239].

Хорис делал рисунки островов, их флоры и фауны, нарисовал портрет молодого туземца по имени Каду: татуировка на его теле показывает, что он принадлежал к местной знати. Траверсе смог тем самым заочно познакомиться с жителем острова, названного его именем.

Коцебу удалось пройти Беринговым проливом, но он не поднялся выше 67°30’ с.ш. Зато на своем легком судне он исследовал северо-восточные границы Азии, берега Чукотки и северо-западный берег Аляски, где открыл огромный залив, названный его именем.

На обратном пути в Кейптауне Коцебу встретил капитана Луи де Фрейсине, совершавшего на фрегате “Урания” научную экспедицию для изучения земного магнетизма и других явлений, интересных для физики и астрономии. В связи с этой экспедицией император Александр подписал 30 января 1817 г. особый указ, а морской министр во исполнение его издал следующее распоряжение:

“Пребывающий при Санкт-Петербургском дворе Посол Его Величества Короля Французского известил Нотою, что Правительство Французское приняло намерение отправить около света корвет “Уранию”, под начальство капитана Фрейсинета для астрономических и физических наблюдений. По сему поводу во исполнение последовавшей от Его Императорского Величества Высочайшей воли все начальники российских портов и военных судов, до которых только может случиться означенному корвету какая-либо нужда или дело, имеют не только не чинить в плавании ни малейшего препятствия, но оказывать сверх того всякое возможное пособие, дружбу и благоприятство”.

Подпись под этим открытым листом такая: “Адмирал, Член Государственного Совета, Сенатор, Морской Министр и Орденов Российских: Св. Александра Невского, Св. Владимира и Св. Анны первых степеней; Иностранных: Шведского меча большого Креста Командор и Французского Св. Людовика Кавалер М.И.Т” (маркиз Иван де Траверсе).

До Коцебу, конечно, не мог дойти этот открытый лист, но и без того он рад видеть на своем корабле французских моряков. О визите французского мореплавателя в судовом журнале “Рюрика” была сделана запись. Коцебу с особенным удовольствием приветствовал одну из первых женщин, совершающих кругосветное плавание. Розе де Фрейсине двадцать шесть лет, характер у нее решительный; чтобы не расставаться с супругом, она остригла волосы, оделась в мужской костюм и стала пассажиром “Урании”[240].

Кроме капитана де Фрейсине “Рюрик” посетили физик и астроном Франсуа Араго и гидрограф Луи Дюпере. Французские офицеры с удовольствием слушали похвалы, расточаемые Коцебу по адресу русского морского министра: они были горды за соотечественника, достигшего в России таких высоких степеней.

Продолжая свой путь через Атлантику, Коцебу попытался навестить Святую Елену — место заключения Наполеона, но ему это не удалось. Хотя все формальности, затребованные английскими властями, были выполнены, русский корабль был встречен пушечными выстрелами[241].

Летом 1818 г. “Рюрик” вернулся в Петербург. В рапорте, адресованном морскому министру, Коцебу особо подчеркнул насущную важность для России овладеть землями, находящимися севернее Берингова пролива.