— Интересно, откуда у казаков, особенно молодых, а их большинство, столько наград, даже царских времен, — с легкой иронией заметил сидящий рядом полковник. — Посмотрите, сколько среди них с генеральскими погонами, лампасами. Во всей Руси-матушки столько нет. И все — незаконно, государство не награждало, не присваивало, не пойму, зачем это им?

— Ностальгия по традициям, еще во времена кавказской войны в XIX веке заложенным, — произнес голос из-за спины. Ивняк оглянулся и увидел немолодого полковника-пограничника. Он смущенно улыбнулся и пояснил:

— Я случайно услышал ваши рассуждения. Признаться, мне тоже не нравится, что молодые пареньки генеральские регалии напялили. Ладно царские награды надели, уверен, что большинство на толкучках купили, но ведь ордена и медали, причем, посмотрите, даже боевые — Красного Знамени, Красной Звезды, «За отвагу» — нацепили на мундиры. Это возмутительно! Наверняка за большинством этих знаков боевой доблести живые судьбы стоят.

— Я слышал, Умалатова от имени несуществующего Президиума Верховного Совета награды бывшего Советского Союза раздает. Говорят, не за ратные заслуги, а за деньги, — произнес сидевший рядом с пожилым полковником средних лет мужчина.

— А мы все молчим, — согласился Ивняк, — делаем вид, что это мелочь.

— И таким образом плюем в свое славное прошлое, — поддержал сосед. — Мой отец с войны возвратился без ног с орденом Отечественной войны и двумя медалями «За отвагу». Помню, с какой нескрываемой гордостью в праздничные дни их надевал, любовался.

— Ну а что касается казаков, — снова встрял в разговор полковник-пограничник, — то в отношении них давно надо бы принять на государственном уровне решение. Они коренные жители юга страны, со своими традициями, в том числе и патриотическими. По-моему, эту силу можно использовать и в борьбе с терроризмом, против расползания его по всей России…

В этот момент на сцене за столом президиума поднялся со своего места молодой черноволосый мужчина. Полковник-пограничник тихо произнес:

— Внимание, товарищи, работа начинается. Перед вами — губернатор края Александр Черногоров…

Ивняк несколько иронически оценивал совещание с приглашением такого количества людей, представителей различных организаций и структур. Но прошло чуть более двух часов, и он понял, как много нового и полезного здесь услышал. Не стесняясь, заносил в блокнот многие идеи, предложения, слушал рассуждения ораторов, в выступлениях которых звучали интересные мысли. С большим вниманием он слушал и выступления казаков. Многие из них требовали законодательно предоставить им право создавать свои формирования для борьбы с террористами и просто бандитами, даже с похитителями скота, угоняемого в горы.

В перерыве Ивняка окликнул Пулихов.

— Здравствуй, Сергей Платонович, пойдем со мной. Обед для нашего брата приготовлен в другом зале.

— Но… Я думал, — смутился Ивняк, — перекушу со всеми.

— А ты не волнуйся за всех. В этом дворце шесть залов. Так что все разойдутся по ним, как говорится, по интересам. Следуй за мной.

Они прошли в дальний конец здания, где размещались залы поменьше. Через открытые двери, мимо которых проходили, полковник видел, что залы заполняются. Это подтверждало слова генерал-лейтенанта о том, что каждое министерство и ведомство позаботилось о своих сотрудниках, дав им возможность пообедать в более комфортных условиях.

В зале, предназначенном для силовиков, было уже много людей. Пулихов и Ивняк уселись за отдельный столик, накрытый на двоих. Пулихов спросил:

— По пятьдесят грамм пропустим?

— Не возражаю.

— Больше нельзя, на сон потянет.

— Но пока не тянет.

— Что, нашел что-нибудь для себя интересное?

— Да, задумался даже о роли казачества. Признаюсь, об этом я знаю так мало, точнее, практически ничего не знаю. Вы же, Михаил Андреевич, на Кавказе давно. Судя по выступлениям на совещании, многие считают, что надо и казаков шире привлекать к решению проблемы.

— Я считаю, чем шире будем привлекать казачье население, и чеченское, и ингушское, и дагестанское к работе по стабилизации ситуации, тем быстрее сможем добиться желаемых результатов. В истории России есть ряд трудных, даже трагических моментов в отношении терских и ставропольских казаков с соседями-горцами. Еще в середине XVIII века горцы совершали набеги на казачьи станицы, грабили, убивали жителей, захватывали урожай, скот, а казаки делали ответные походы с поджогом аулов.

В начале XIX века на территории Чечни и Дагестана дислоцировалась мощная группировка русской армии, которая медленно, но неотвратимо продвигалась в глубь гор.

В операции самое активное участие принимали казачьи силы. Их полки и сотни играли роль подвижных авангардов. Отношения между казаками и горцами были настолько враждебными, что они даже не брали пленных. В 1864 году Кавказская война была закончена. Однако отдельные стычки между народами-соседями еще долго продолжались. Но постепенно близлежащие аулы и станицы стали устанавливать нормальные отношения, торговать, многие даже породнились. Казаки и горцы стали заимствовать друг у друга обычаи, одежду, орудия труда. Но в 1918 году вражда опять вспыхнула, вновь между горцами и казаками начались вооруженные столкновения. В мае того же года Третий съезд народов Терека постановил выселить казаков из станиц Сунженская и Терская, а их земли отдать ингушам. Через год казаки вместе с Добровольческой армией начали боевые действия против формирований Горского правительства, и вплоть до занятия этого района в 1920 году Красной армией продолжалось кровопролитие. Так что нынешнее противостояние горцев и казаков имеет вековые корни.

Лично я считаю, что казаки могли бы сыграть огромную роль в стабилизации обстановки. Нужен закон по казакам. Сейчас даже за малокалиберный патрон казак попадает на скамью подсудимых. Министр внутренних дел предлагает казакам вступить в охотничьи общества, словно дробовиками можно отбиться от автоматов. Все казаки не могут враз стать охотниками — членами охотничьих обществ. Лично я, конечно, не могу одобрить, что казаки зачастую носят форму, звания и награды, которые им не давала страна, но патриотизм казаков и их желание навести порядок в этом регионе, чтобы их семьи не страдали, подкупают. Раньше казак был за веру, царя и Отечество, да и сейчас они готовы Родине служить, сделать все, чтобы призывы и обещания боевиков до Ростова дойти были пресечены. А воевать казаки могут. Вспомни, как в 1996 году наши войска пытались в течение целого месяца выбить террористов из Орехова, а казачий батальон выбил духов оттуда за сутки. Казаки хорошо знают и местность, и условия, и обычаи, сильные и слабые стороны противника. Поэтому, дорогой Сергей Платонович, лично мое мнение таково: если бы казачьи подразделения помогали федеральным вооруженным силам, то польза была бы большой. — Пулихов неожиданно улыбнулся:

— Ну что, утомил я тебя своим рассказом?

— Нет, что вы! Спасибо за рассказ. Меня огорчает только то, что вы почти ничего не ели. Я-то, как тот кот Васька, слушал да ел.