них были с длинными седыми бородами, он увидел.

– Да убери ты свои кинжалы! – громко сказал моркуту молодой человек, направляясь к нашему герою в сопровождении бородатых здоровяков.

По пути он пристегнул свой шлем к поясу. Здоровяки проделали то же самое.

Моркут неохотно спрятал свои тесаки за спину.

– Пойдём, – с улыбкой хлопнул его по плечу эльф. – Давно мы с тобой их не видели.

Глава 41

– Здравствуйте, Габриэль! – почтительно поздоровался с вампиром молодой человек, остановившись в двух метрах от клетки. – Меня зовут Андриан. Это Кулис и Вивер, – указал он по очереди на подошедших к нему эльфа и моркута.

Те приветственно кивнули.

Бородатых здоровяков парень представлять не стал.

Пленник в «золотой» клетке молчал, гневно сверля глазами всех, кто к нему приблизился.

«Этот главный значит, – думал он. – Здоровяки его охранники, а эти двое – друзья»

Он чувствовал себя полностью восстановленным и ждал, когда появится магия льда.

– Не думал, что когда-нибудь увижу вампира-лорда… Извиняюсь, за обстоятельства нашей встречи, – приложил руку к груди главный, восхищённо любуясь нашим героем.

Габриэль резко рванул вперёд и влепился в «золотые» прутья клетки.

– Бесполезно, – помотал головой кудрявый. – Энергия этой клетки…

– Думаете, ваших магов хватит надолго? – сделал пренебрежительное лицо землянин, отлепившись от прутьев.

– Мы не желаем вам зла…

– Где мои друзья?!

– С вашими друзьями всё хорошо, – успокаивающе поднял руку Андриан. – Они здесь, в пещере.

– Вы использовали их, чтобы поймать меня, – к пренебрежительной гримасе вампира прибавились нахмуренные брови. – Но для чего? Хотите продать кому-то? Гномам?

Два бородача и моркут усмехнулись, а эльф с главным засмеялись, услышав последнее слово. Габриэлю показалось, что даже невозмутимые маги, питающие своими посохами энергию клетки, улыбнулись.

– Гномам! – продолжая смеяться, проговорил Андриан. – Простите, моя вина. Я не до конца представился. Я Андриан Рокзен, племянник Седрика Рокзена – правителя Туманной Провинции.

«Туманная Провинция… – начал вспоминать наш герой. – Это та, в которой находится… находилось наше княжество».

– Для него это ничего не значит, – сказал Вивер. – Он же не отсюда.

– Ничего не слышали про наши стычки с Веласион и гномами? – поинтересовался кудрявый у вампира.

Тот помотал головой. Его брови были ещё нахмурены, но лицо выглядело вполне заинтересованным.

– Что ж вас не просветили… – раскинул руками главный. – Землю они у нас оттяпали. Эти Веласион. Больше тысячи лет назад. С гномами снюхались и оборзели. Раньше наша Провинция была главной после Золотой. Короли с нас объезд Воллейна начинали после коронации. Теперь Срединная главная. Продажные шкуры! Первыми побежали на поклон к гномам после Великой Войны!

Габриэлю интересно было узнавать историю Воллейна, но перед его глазами снова всплыло лицо Дариэль на земле, и он опять почувствовал, что эльфийка стала близка и дорога ему.

– Мои друзья там не в пыли валяются? – резко спросил он.

– Да, не беспокойся ты, – ответил ему Вивер. – Как к гостям к ним относимся.

Андриан с укором посмотрел на моркута:

– Ты как со знакомым общаешься. Это же вампир-лорд!

– Да я со всеми так… – пожал плечами тот. – И, вообще, я старше.

– Да, всё нормально, – вампир был тронут почтительным отношением главного. – Можете все на «ты». А как ты понял, что я младше? – спросил он у Вивера.

– Ты же из новых. Мы с Кулисом всех вампиров-лордов знали. Мне две тысячи восемьсот семьдесят два года.

– А я ещё старше, – похвастался эльф. – На семьдесят лет.

Землянин вытянул лицо и слегка покачал им, оценивая молодость и бодрость двух великовозрастных созданий.

– Это Кулис тебя обнаружил, – сказал Андриан. – Он с двумя архимагами следит за Медвежьим лесом. Это его участок.

– Обнаружил? Участок? – не понял наш герой.

– А ты думал, что про тебя никто не знает? – усмехнулся Кулис. – Тебя ещё и Хранители обнаружили.

– Хранители? Но… но…

– Почему ты ещё не на Мортане? – помог ему эльф. – Благодаря нам. Мы на тебя уже две тысячи золотых потратили.

– Две тысячи? – недоверчиво скривил лицо Габриэль. – Взятки что ли давали Хранителям?

– Ну да. Они даже грифонов запросили из столицы. Хотели уже лес прочёсывать. Тебе повезло, что мы тоже тебя обнаружили. И что всё это происходило в Медвежьей Провинции. В других местах Хранители не такие сговорчивые.

«Ошалеть… – вспомнил свои прогулки по Фелфаму вампир и передёрнулся. – Хорошо, что сам не побежал до Паучьего»

– Я наплёл им, что мы давно за тобой следим и что ты должен вывести нас на логово высших вампиров, – продолжил Кулис.

– И они поверили?

– Конечно, поверили, – усмехнулся главный. – За тысячу золотых во что угодно поверишь.

– Ты же сказал две тысячи? – повернулся землянин к эльфу.

– А как в кабаке выплясывал, забыл? – усмехнулся тот. – Пять жителей написали заявление Хранителям, чтоб тебя проверили. Те вызвали меня и сказали, что теперь они просто обязаны за тебя взяться. Ни в какую не уступали. А потом написали на листочке: «пять по сто». То есть за каждое заявление по сто золотых.

– А я ведь ещё избить себя дал. Простым вампиром притворялся.

Кулис засмеялся:

– Актёр, конечно, из тебя никудышный. Но деньги ты нам всё равно сэкономил, думаю. Могло быть и двадцать заявлений.

«Ещё один эльф не оценил моей игры» – перед нашим героем возник образ Эсмиэль.

– Ты что там рядом был? – спросил он.

– Неподалёку.

– А ещё пятьсот на что ушло?

– На беготню твою от Жуткого Когтя.

Эльф рассказал, что обнаружили разведчики после его бесславной беготни.

– Ошалеть! – воскликнул Габриэль. – Крутые ребята! Убили это чудище!

– Конечно, крутые, – произнёс Вивер с нотками восхищения в голосе. – Это же Чёрные Тролли. Самые сильные.

– Но один на один Жуткий вынес бы тролля, – сказал Андриан.

– Не знаю, не знаю… – помотал головой моркут.

– Да он же и так одного убил, – начал доказывать главный. – Ещё одного или двоих ранил сильно.

– Со спины налетел потому что, – не сдавался Вивер. – Ещё и Когтёнок там мешался. Если…

– Ладно вам, спорщики, – перебил его Кулис. – Нашли время. Разведчики то в рапорте написали, что высший вампир от Жуткого убегал. И к Хранителем пошли с заявлением.

– А те что? – вырвалось у вампира.

– Что, что. Те вызвали меня – свою «дойную корову». И сказали…

– Ты не корова, – поправил его кудрявый. – Деньги то с бюджета были. Ты сосок, через который эти деньги сосали.

Эльф засмеялся:

– Ну, спасибо. Хорошо – они вызвали свой «дойный сосок» и сказали, что заверят разведчиков в том, что высшего вампира не было в ту ночь возле Фелфама за семьсот золотых. Я поторговался, и мы сошлись на пяти сотнях. Поэтому и было заявлено, что от Жуткого убегал моркут.

– Теперь все думают, что