мы что-то мутим, – проговорил Вивер. – Чего ты, вообще, к Когтю попёрся?

– Да посмотреть захотелось… Не думал, что так получится.

Землянин чувствовал, что перед ним не плохие ребята. Всё говорило об этом: то, как они общались, улыбались, смеялись. Он не видел в них своих врагов.

– А для чего это всё? – указал он руками вокруг. – Зачем я вам?

– Мы хотим связаться с Логаном из Паучьего Леса, – ответил Андриан.

– С Логаном? – удивлённо повторил Габриэль. – Для чего?

– Нам нужно реабилитировать вашу расу.

– Вампиров? Зачем это вам?

– Затем что мы всегда с вами дружили.

Нашему герою не верилось в такое бескорыстие. Ему нужно было увидеть корысть – этот спасательный выступ, за который он мог ухватиться и забраться на «скалу доверия».

– Ты третий вампир, которого мы укрываем от Хранителей, – добавил главный. – Первый был четвёртого уровня, второй – третьего. Их убили в Паучьем.

– Монстры?

– Вампиры, – помотал головой моркут.

– Как это? Вампиры убили вампиров?

– Да, – кивнул Кулис. – С ними были наши воины. В первый раз спаслось двое, во второй – один. Они и рассказали про нападение вампиров.

– Ошалеть… – вырвалось у землянина. – Убили вампира третьего уровня… Там, значит, вампиры-лорды есть?

– Или лорды или группа вампиров третьего уровня, – сказал главный. – Поэтому я и обрадовался, когда получил сообщение от Кулиса о том, что ты вампир-лорд. Тебя то не так легко убить.

– Но почему вы просто не подошли и не предложили мне это? – спросил Габриэль.

– Нам нужно было удостовериться в твоей силе.

– Мы узнали про твою магию льда, – добавил моркут. – И нам доложили, что ты сын Белого Вампира.

– Доложили? Кто?

«Ишь ты, какие вездесущие… – подумал вампир. – Кому я про это говорил? Арджей?»

– Арджей, – сказал Кулис, будто прочитал его мысли. – Но ты не беспокойся. Он давно работает на нас. То есть, на себя, в конечном счёте.

«Вот почему они не спрашивали ни об Отце, ни о том, откуда я взялся, – едва заметно покачал головой наш герой. – А я ведь просил его молчать…»

– А когда узнали, что лорд, почему не подошли?

Эльф посмотрел на Андриана.

– Проверка нужна была, – сказал тот. – Вампиры-лорды тоже разные бывают. Не у всех сила одинаковая. Мне нужен был лорд, которого не смогли бы обездвижить семь лучей благословения. Астин – тот вампир третьего уровня, которого убили в Паучьем, – двигался под тремя и застыл на четвёртом. Посылать того, кто сильнее на один-два луча, смысла нет.

– Почему? Не вернётся – можно послать другого.

– Другого… Искать надо другого. Мы тебя семьдесят восемь лет ждали. Семьдесят восемь лет назад убили Астина. И потом, – главный поднял руку и постучал по кольцу на безымянном пальце: – Это последнее кольцо. Последняя наша надежда.

Землянин сразу вспомнил фильм «Властелин колец».

– Что за кольцо? – спросил он. – Куда его нужно отнести?

– Никуда его не нужно нести, – сказал Андриан. – Это кольцо выковано друидами. Оно скрывает тёмные силы. Если ты его наденешь, то на вид станешь обычным человеком. И никакие амулеты, заклинания и радары не покажут, что ты вампир или нежить. Даже Элементали… Слышал о них? (вампир кивнул) Даже Элементали не будут тебя чувствовать. Как мимо обычного человека проплывут.

– Ух ты! – вырвалось у Габриэля. – Это кольцо решает все мои проблемы!

– Да. Теперь ты понимаешь, что не добрался б до Паучьего? В Срединной мы бы не смогли договориться с Хранителями. Они бы тебя вмиг заковали и отправили на Мортану. А патрули с радарами в Ясной Провинции? Через них никакая нежить ни в лес, ни из леса проскочить не может.

– Про патрули друзья мне сказали, – кивнул вампир. – Решили, что прорвёмся.

– Прорвёмся! – повторил за ним Вивер, усмехнувшись. – Они бы и тебя распяли и друзей твоих заодно.

– Колец было три, – снова поднял руку с кольцом главный. – Два пропали с убитыми вампирами. Поэтому третье я и хотел отдать только очень сильному лорду.

– Спасибо, – поблагодарил его наш герой и за кольцо, и за «очень сильного лорда».

– Вот тебе и прямая польза от нас: ты спокойно добираешься до Паучьего Леса, – улыбнулся Кулис. – Не говоря уже о том, что без нас ты бы и из Фелфама не выехал.

– Спасибо, – повторил Габриэль и нахмурился: – Но можно было и без этой спецоперации обойтись. Я бы дал проверить вам эти лучи. Вы ведь рисковали. Да и друзей моих в стресс вогнали.

– В спокойном состоянии ты бы не дошёл до семи лучей, – сказал Андриан. – А друзья, после того, как ты их спасёшь, будут тебе полностью доверять. Ты будешь для них героем-спасителем. Даже гном будет тебя любить.

– Вы что, всё про наш отряд знаете?

– Много чего, – улыбнулся Вивер.

– Он настоящий профи, – гордо заявил кудрявый, кивнув на моркута.

– Кроме проверки, мы хотели посмотреть, как ты поведёшь себя в этой ситуации, – добавил эльф. – Кинешься ли спасать друзей, не забудешь ли о них после встречи с лучами. Кольцо то последнее – хочется, чтобы оно попало в руки к тому, на кого можно положиться.

Вампир помолчал немного, переваривая информацию.

– А вам то какая польза? – спросил он. – От реабилитации моей расы?

– Начнём с общего блага для Воллейна… – проговорил Андриан. – Ты уже попробовал кровь монстров…

– Да.

– Да я не спрашивал, – улыбнулся главный. – Я и так знал.

– У тебя была вопросительная интонация, – заметил Вивер.

– Не было у меня никакой вопросительной интонации!

– Ладно, ладно, – вмешался эльф. – Не было. Нам показалось.

«Всем показалось» – усмехнулся про себя наш герой.

– Сбил меня с мысли… – хмуро посмотрел на лыбящегося моркута кудрявый и повернулся к землянину: – Кровь монстров… Как она тебе?

– Лучше этой крови я в жизни не пробовал.

– Потому что лучше для вас и нет.

Он вдруг резко повернулся к магам, поднял руку ладонью вперёд и крикнул:

– Хватит!

Посохи один за одним перестали испускать лучи, и клетка вокруг Габриэля рассеялась.

– Спасибо, – поблагодарил последний.

– Не за что, – сказал Андриан. – Извини ещё раз.

– Ничего страшного.

Вампир посмотрел в сторону коридора, по которому прибежал.

– Добрый! – вдруг вскрикнул он. – Волк! Там волк наш на улице остался!

– Ой, забыли мы… – щёлкнул пальцами главный и повернулся к одному из бородачей за своей спиной: – Арсун, съездите с Варином, – указал он лицом на одного из магов. – Перенесите гроволка в пещеру.

– Слушаюсь, милорд, – буркнул здоровяк и потопал с одним из безбородых магов к выходу.

– Усыпите его что ли? – полюбопытствовал Габриэль.

– Неет, – ответил Вивер. – В сеть, «Пузырь» и по воздуху перенесут.

– Аа..

Оставшиеся маги подошли поближе и молча уставились на вампира.

«Зоопарк, что ли? – недовольно