Сглотнув, Рик метнул торопливый взгляд на Лору, смотрящую на него всё обеспокоенней, беззащитно прижавшую к груди край одеяла. Растрёпанную и заспанную, тёплую и манящую к себе. Ублюдки знали, на чём играть. И после безжалостной расправы над Михелем он точно понимал, что от нового убийства их не остановит ничего.

– И в чём предложение?

– Вот видишь, можешь же говорить, как нормальный деловой человек, а не полный идиот, – довольно хмыкнул Шеффер: – Не по телефону вести такие переговоры. Приглашаем тебя сегодня в шесть в «Золотую Викторию». Будь один и без оружия.

– Чтобы в случае неудачных для вас переговоров сразу из ресторана отправиться в Биллбрук? – не удержался от ехидства Рик, прекрасно понимая риски. – Учтите, если я не вернусь с вашего званого ужина, все материалы по делу моментально окажутся в Берлине. А на вас ляжет ещё и убийство полицая.

– Мы всего лишь зовём тебя на переговоры, комиссар: ты ещё даже не выслушал предложение. Но считай, что тебя поняли. Это дипломатия.

– Отлично. Тогда я буду, – решительно кивнул Рик, ловя гудки вместе с ошеломлённым взглядом Лоры.

– Кто это? – тут же всполошилась она, встав на кровати на колени. – Куда…

– Наши короли волнуются, – вздохнул он, убирая телефон на тумбу. Ладони тут же успокаивающе легли на её плечи, мягко растирая покрытую мурашками страха кожу большими пальцами: – Запугать не удалось, не получилось взять на слабо. Но они понимают, что у нас куча компромата, и хотят поговорить открыто. Сегодня, в «Золотой Виктории».

– Хотят подчистить за собой до вечера при галстуках, – тут же уловила Лора, нервно покусывая губы, и в её голосе зазвенело напряжение: – Даже не вздумай идти. Это же ловушка!

– А ты – моя страховка, – он старался, чтобы его тон звучал бодро и решительно, хотя сам уверенности не испытывал точно. – Лора, это же шанс. Записать весь наш разговор, вывести их на открытое признание вины, и мне даже никакой кейс не будет нужен. Возможно, всё получится закончить уже сегодня.

Её руки обвили его плечи, и она вжалась в него всем своим теплом. Боялась отпускать, и он знал это как никто. Но нельзя не воспользоваться случаем, не попробовать решить всё миром и без жертв. Жертв, одной из которых может стать она, и это самый весомый аргумент. Защитить её стало главной потребностью, и если для этого придётся сунуть голову в пасть льва, Рик был готов.

– И не надейся, что я не поеду с тобой, – наконец, выдохнула Лора, явно тоже обдумав все перспективы. Заключив в ладони её разрумянившееся лицо, он мягко поцеловал дрожащие губы, стирая их общие страхи и сомнения.

– О, я очень даже надеюсь, что мы с тобой сделаем это вместе.

***

Рику не доводилось бывать в таких пафосных местах, даже по долгу службы. Роскошный трёхэтажный ресторан сиял зеркальными стёклами и золочёными парадными дверьми, на которых можно рассмотреть гравировку в виде короны. Кто бы сомневался, что своим логовом ублюдки выберут именно «Золотую Викторию», заведение для элиты Гамбурга с лучшим видом на набережную. Рик бросил назад последний взгляд, уловив через лобовое стекло тревожную, нервную улыбку Лоры. Машину он оставил в тёмном проулке напротив, откуда хорошо было видно парадное крыльцо ресторана.

– Всё будет хорошо, – негромко сказал он, зная, что она слышит через микрофон, прикреплённый с внутренней стороны пиджака.

Она кивнула и опустила глаза на планшет в своих руках. Признаться, Рик не особо верил, что сделать звукозапись встречи получится. Но и отказаться прийти не мог. Даже если не выйдет договориться, это шанс узнать в разы больше, чем они знают сейчас. А если вечер при галстуках пройдёт как запланировано, то уже завтра всё закончится в любом случае, и незримая гильотина над головой Лоры исчезнет так же, как над другими невинными душами.

Больше не колеблясь, Рик решительно перешёл дорогу и толкнул золочёную дверь. Два шкафоподобных охранника по её сторонам и бровью не повели, пропуская его внутрь. Но признаться, в не самом удобном сером пиджаке чувствовалось больше родства с ними, а не с другими посетителями ресторана, сверкающими драгоценностями и светскими улыбками. С порога по глазам ударило красноватое освещение и блеск дубовых полов. Играла ненавязчивая приятная музыка, а из первого зала для гостей слышался звон приборов по тарелкам. Пахло ошеломительно: чем-то древесным, жареным мясом и апельсинами.

– Добрый вечер, герр Шаттен, – учтиво прозвенел тонкий голос девушки в форменной тёмно-алой блузе, едва он сделал первый шаг. – Вас ожидают на третьем этаже, проводить?

– Спасибо, не нужно.

– Лестница слева по коридору, – не стала она настаивать и вернулась к стойке администрации.

Поднимаясь по ступеням, Рик настороженно окидывал взглядом развешанные на стенах картины и вычурный интерьер. Даже Вики это место не пришлось бы по душе: она терпеть не могла репродукции, называя их «пиратскими записями» в мире искусства. Что Мона Лиза не может быть настоящей, ясно и без её экспертного взгляда. Главное – запихнуть подделку в золочёную раму. Если обитель фрау Шеффер отличалась небрежным шиком и лоском, то ресторан каждым миллиметром сверкающих перил кричал о полной безвкусице: лишь бы выглядело подороже. От количества блестящих поверхностей рябило в глазах, когда он добрался до третьего этажа и тут же был остановлен чьей-то сильной рукой, упёршейся в грудь.

– Вот и свиделись, комиссар, – протянул Алекс, лениво отлипая от стены. – Прошу простить, но дальше только после небольшого осмотра.

От одного вида этой мрази у Рика сжался кулак. Он представил, что происходит сейчас в машине с Лорой, которая слышит этот голос, и презрения во взгляде стало ещё больше. Смазливый даже для своих лет, так и оставшийся безнаказанным и невозмутимо поигрывающий зажатой во рту зубочисткой, этот гондон в вульгарно полурасстёгнутой белой рубашечке буквально ждал, когда ему вмажут. И, похоже, это желание его ледяные глаза вполне считали с лица Рика:

– Дипломатия, мать твою. У нас вечер мира, дружбы и прижатых жоп, – напомнил он с прищуром: – Подними руки, мне приказано тебя прощупать.

Скрипнув зубами, Рик подчинился, и ладони Алекса начали грубо прохлопывать его тело на предмет оружия, начиная с рукавов и штанин. Но нет, как бы ни хотелось, кроме чёток ничего с собой не взял. Хотя при желании и ими можно задушить. Если сильно захотеть, убить можно и голыми руками, а выдрать кадык больной мрази, причинившей Лоре столько боли, хотелось до чесотки между лопаток.

– Как нога? – прошипел Рик, не сдерживая ехидной ухмылки и стараясь не вдыхать резкий запах одеколона.

– Как туалетная крыса? – не остался в долгу Алекс, и его рука нащупала чужеродный предмет под тканью пиджака, с торжеством отрывая микрофон вместе с булавкой: – Ай-яй. Как некрасиво, – он поцокал языком и укоризненно покачал головой, прежде чем кинуть микрофон на пол и раздавить ботинком с неприятным хрустом.

Что ж, в этом есть и плюс: Лоре больше не придётся это слушать. Всё равно вряд ли бы что-то из этого выгорело.