– Слушай, меня чуть не изнасиловала женщина с членом, так что…

– Женщина… чего? – широко раскрытыми глазами Лора смотрела на его оголяющийся торс, краем восприятия выискивая следы помады. Почему-то знала, что если заметит хоть один – выцарапает его ногтями.

– Адалинда Шеффер – фрау не без сюрпризов, – откровенно весело сверкнула охра в глубине его радужки, когда он добрался до последних ступеней. – Они с нашим королём близнецы. Кэтрин могла бы и предупредить, вообще-то, но она, похоже, всерьёз решила вернуться в салон.

Лора в шоке открыла и закрыла рот, представляя себе, как на самом деле «весело» провёл время Рик, и у самой вырвался нервный смешок. Но следующий вдох изничтожил всю лёгкость на корню – до её носа добрался чужой, неправильный терпкий запах, от которого хотелось в панике скулить. Ладони взметнулись на твёрдые плечи и требовательно сжались, собирая в кулаки рубашку.

– От тебя пахнет… другой, – выдавила она, вопросительно глядя в его глаза. И в них на затрещавшей в воздухе связи читалось всё: усталость и сомнения, тяжесть от недавней потери друга, которую он не давал себе переживать так, как это делала Кэт. И то, что ориентиром для него оставался только их долгий взгляд, единственная константа в каждую секунду меняющихся обстоятельствах. Лора туго сглотнула, придвигаясь чуть ближе под действием сил его притяжения. Его такой очевидной потребности в ней. Её потребности раз и навсегда показать, чей он.

– Так исправь это, – склонившись к её уху, прошептал Рик чуть сипло, и его руки легли на её талию, перехватывая дыхание откровенностью просьбы. – Не могу больше думать обо всём, что происходит. Хочу думать только о тебе.

Как выстрел на ипподроме, знаменующий начало забега, – и пульс действительно галопом застучал в горле. Лора поймала его губы, впитывая отголоски табачного привкуса. Щеку обдало горячим, неровным дыханием, рассыпая мурашки по позвоночнику. Голод, с которым Рик изучал каждый уголок её рта, был пронизан желанием утонуть, забыться – просто выпасть из времени и пространства хотя бы на одну ночь. Лора решительно рванула рубашку с его плеч, до громкого треска ткани. Через миг лишняя тряпка осталась валяться на ступенях, а руки Рика бережно обхватили её лицо, поглаживая скулы большими пальцами. Контраст трепетной нежности и желания, которое уже никто не сможет сдержать. Больше нет причин. Нет границ. Только собственнически прошедшие по напряжённому торсу ладони, от плеч и до линии пресса, как попытка собрать шелуху чужих касаний и оставить лишь себя. Под его рёбрами, в его крови. Сладкой терпкостью на языке. Острыми пряностями в рецепторах. Мягким укусом нижней губы, выдающим нетерпение.

Его руки, уверенно двигающиеся вдоль её тела, добрались до пояса халата. Тот змеёй упал на пол, и Лора вздрогнула от понимания, что кроме нижней части белья от обнажения ничего не спасёт. Но это было лишь эхо прежних страхов – ничего более естественного, чем прижаться грудью к его груди, не могло и быть. Наконец без малейшей преграды, кожа к коже, цепляясь за крепкие плечи от того, каким жаром потребности стянуло в животе. Самой уйти губами к его шее, оставив долгие поцелуи поверх едва заметной царапины. И не сдержать тихого просящего стона, когда его ладони дошли до ягодиц и требовательно сжали кожу.

– Хочу тебя чувствовать, – выпалила Лора, в ответ сомкнув зубы на мочке его уха. Больше. Ей нужно было всё, так отчаянно, что подкашивались ватные ноги.

Рик громко, судорожно выдохнул, тут же подхватывая её под бёдра и вынуждая обнять его покрепче. Лора уронила тяжелеющую голову ему на плечо, поддавшись короткой слабости, но затем вернулась к выцеловыванию его шеи, втягивая крохотный участок кожи прямо поверх быстро стучащей точки пульса. Чтобы больше никто и никогда не касался его, потому что это её исключительное право. По-кошачьи лизнуть красноватый след и с торжественным боем в груди уловить хрип в новом вдохе Рика. Он уверенно нёс её по коридору, и бёдра горели от того, как сильно вдавливались его пальцы. Снова у него на руках. Но только сейчас – правильно. Как надо. И никаких сомнений. В его спальне был приятный сумеречный полумрак, а запах бергамота стёр последние следы чужих духов.

Рик опустил её на кровать – так бережно, будто всё ещё не верил, что она не передумает. Будто если сейчас она скажет «нет», он просто кивнёт, ляжет рядом и снова будет засыпать, дыша с ней в унисон. И поймав его горящий голодным золотом взгляд, Лора сама потянулась к ремню на брюках. Невольно закусив губу от волнения, она ощущала себя древнегреческой Галатеей, ожившей для своего Пигмалиона. Пальцы не гнулись.

– Ты в любой момент можешь остановиться, – едва слышно убеждал её Рик, и его ведущему за собой голосу она верила до дрожи в животе, до патоки в венах: успокаивающей безопасности. – Всё будет так, как ты захочешь, помнишь?

– Я хочу тебя. И всё равно, как именно. Просто будь со мной, – срывающимся шёпотом признала Лора, притягивая его к себе для нового поцелуя. Бросив попытки справиться с брюками самой.

Склонившись над ней, опираясь на локти, Рик всё ещё не спешил, мягко и долго выпивая вкус её рта. Он словно тянул удовольствие, то погружаясь неприлично глубоко, то трепетно скользя губами по губам. Медленная пытка для клокочущего в каждой клетке возбуждения, из короткой острой вспышки становящегося всё тягостнее. Как омут с топкой трясиной или чан растопленной карамели. Как подпись на каждом нерве витиеватым автографом «моё». Хотелось постыдно хныкать от желания стать с ним одним целым и больше не разделять плюс и минус на части. Касаться. Напряжённых мышц, горячей кожи, бешено рвущегося к её пальцам сердца.

Рик сам избавился от остатков одежды и ботинок, пока Лора скидывала висящий на плечах халат и бельё. Она с любопытством смотрела на оголяющееся тело, от вида которого приятно заныло между ног. Сильный. Надёжный. Укрывший своей аурой принадлежности лучше любой брони. Самый нужный. Спина, которая легко защитит от пуль.

– Не смотри на меня так, – озорно блеснул глазами Рик, повторяя когда-то сказанные ей же слова. Она понимала, про что он – про крутящее в воздухе желание одним взглядом положить душу в его ладони. Встав на кровати на колени, Лора с хитрым прищуром склонила голову набок:

– Как?

– Сама знаешь, – он подался вперёд, позволяя ей обвить руками плечи и снова остановить дыхание от контакта кожа к коже, от того, как её полная грудь льнула к его торсу. Его ладони сжались на талии, неспешно скользили ниже, и Лора потянула его на себя, не желая ждать. Губы на губах и дразнящие движения языка. Звонкие сагаты57 в кружащейся тонкой мелодии сердечных струн.

Чего Лора точно не могла предсказать – полного подчинения её рукам, когда Рик не накрыл её тело своим, а, подхватив под бёдра, сам лёг на спину и уверенно усадил её на себя. Один жест, одно безоговорочное решение – полностью отданный ей контроль, вызвавший упоительное чувство восторга. Долгие несколько секунд она не могла это осознать и лишь искала в глазах Рика ответы, пока его руки с трепетом оглаживали её бёдра, огибая заживающую рану. Словно он помнил про каждый след на ней одной лишь физической памятью.