Он просто развернулся и пошел прочь, с каждым шагом размываясь и становясь похожим на черный набросок, какие художники делают на мокрой бумаге.

– Командир! – крикнул Якупов и тут же осекся, ожидая приступа кашля. Ничего. – Командир, – повторил он.

– Чего? – размытый силуэт остановился.

– А эти-то твои… побратимы… Они-то как?

– А что с ними? – удивился голос Нефедова. – Вот они, как обычно – один слева, другой справа, два веселых…. Всю ночь нас охраняли. Нам друг без друга прямо никуда. Ласс, Тэссер!

Два тонких силуэта возникли по обеим сторонам от старшины. Файзулла прищурился и вроде бы даже увидел, как оба альва кивнули ему, не меняясь в лице, и один из них – вроде бы Ласс? – коротко поднял ладонь, на секунду оторвав ее от приклада винтовки. Якупов моргнул и уставился на пустой, светлеющий в рассветных лучах проулок.

Он аккуратно прикрыл за собой калитку, щелкнул пуговкой замка. Постоял еще, вдыхая всей грудью утренний воздух и радуясь отсутствию злого, выворачивающего ребра кашля. Удивился мимолетно: и чего на улицу понесло? зачем? Потом побрел во флигель, мимо теплицы, прикасаясь пальцами к ее холодному и мокрому от росы пластмассовому боку.

– Бабай, это ты, что ли? – прозвучал с крыльца сонный и немного встревоженный голос Бекбулата.

– Я это, я, – привычно проворчал в ответ Файзулла. – Не спится, вот и брожу. Весь свой сон, который мне Аллах отмерил, я уже извел, а что было сверх того – вам с Дамиркой отдал. Ты-то сам чего?

– А, ну если нам с Дамиркой, то у нас не пропадет, – внук уже успокоился и тихо рассмеялся. – Да мне в город надо, по делам. Решил пораньше встать. Ты же сам всегда говорил – кто рано встает…

– Тому Акбарка кое-что откусит, э! – сварливо отозвался Файзулла, но не выдержал и сам улыбнулся.

Акбарка загремел цепью, словно подтверждая – откусит, конечно, потому что службу свою несет исправно.

Якупов махнул внуку рукой и пошел в свой флигель.

– Ну, сегодня мачты точно поставлю, – бормотал он. – И мачты, и паруса.

В пустом проулке на скамейке покрывалась каплями росы забытая коробка из-под «Казбека».

Конец