Я прижала ее к груди и вдохнула прелестный, чистый младенческий запах, вобравший в себя сладость луга, аромат распускающихся цветов и чистую человеческую радость. Это запах надежды, поняла я.

– Тихо, успокойся, – тихонько промурлыкала я в похожее на розовый бутон ушко. – Успокойся. Мама с тобой. Ты не одна. Ты никогда не будешь одна. Ты моя, навсегда.

И дитя рассмеялось, глядя на меня опушенными темными ресницами глазками.

КОНЕЦ

В свои лучшие минуты он демонстрировал тот выдающийся уровень благородства, на который редко оказываются способны выходцы из низших сословий.

Руфус У. Гризвольд. Воспоминания об авторе. 1850 год

Виргиния По скончалась 30 января 1847 года от туберкулеза, или чахотки, как тогда называлась эта болезнь.

Эдгар По умер 7 октября 1849 года, причина смерти неизвестна. После смерти Виргинии он написал несколько самых известных своих произведений, в том числе «Улялюм» – стихотворение, которое, в числе других, вдохновило автора на написание этой книги.

Френсис Осгуд скончалась 12 мая 1850 года от туберкулеза. Супруг покойной, Сэмюэл, издал посмертный сборник ее стихов, включив в него и те, что были посвящены Эдгару По. Весь тираж был успешно распродан.

Младшая дочь Френсис, Фанни Фэй, умерла в октябре 1847 года, причина смерти неизвестна. Интересно, что лирический герой стихотворения «Улялюм» и его возлюбленная оплакивают свою ненаглядную Улялюм, скончавшуюся в октябре.

Старшие дочери Френсис, Мэй Винсент и Эллен, умерли 26 июня 1851 года и 31 августа 1851 года соответственно, предположительно от туберкулеза.

Душеприказчиком Эдгара По стала Мария Клемм. Хотя ненависть преподобного Гризвольда к покойному поэту была общеизвестна, миссис Клемм передала ему все оставшиеся после По бумаги. Можно только догадываться, почему она вручила наследие зятя человеку, который всегда стремился опорочить его. Мария Клемм скончалась в 1871 году.

Гризвольд сделал все, чтобы уничтожить репутацию По, развернув не имевшую аналогов в Америке отвратительную кампанию. Всего через два дня после смерти По Гризвольд под псевдонимом опубликовал в «Трибьюн», нью-йоркском издании Горация Грили, надгробное слово, начинающееся словами: «Эдгар По умер. Это случилось позавчера в Балтиморе. Эта новость поразит многих, но мало кто будет огорчен». До самой своей смерти в 1857 году Гризвольд неустанно очернял По, распространяя слухи о его наркотической зависимости и безумии. Написанная Гризвольдом клеветническая биография По, не оставившая камня на камне от его репутации, вплоть до 1875 года была единственным широко известным жизнеописанием поэта. Но, по иронии судьбы, именно эта биография повлияла на формирование завладевшего умами общественности притягательного, темного и опасного образа По. Гризвольд невольно создал и взрастил легенду о человеке, которого стремился уничтожить. Несмотря на все усилия, Гризвольд так и не добился женщины, страсть к которой побудила его начать кампанию по уничтожению соперника, – Френсис Сарджент Осгуд. Пусть ничто больше не потревожит любви Фанни к По, запечатленной на страницах ее стихов. Ничто и никогда.

Она вошла в сердце, как первый луч света

Сияет тому, кто смог выжить во тьме,

Ворвалась, как в зиму врывается лето,

Восторгом немым отозвавшись во мне.

И ротик тот нежный, и милые глазки,

Что ярче, синее лазури любой,

Так ждали, так жаждали трепетной ласки,

Как солнца цветы ждут в прохладе ночной.

Пока не настало златое мгновенье,

О доме небесном грустила она,

Недавно оставив его в отдаленье,

На нашей Земле пробудившись от сна.

Но нынче улыбкой меня одарила

Дочурка, ко мне потянувшись душой,

И Бога я в этот миг благословила

За свет воссиявший и мирный покой.

Опубликовано в «Журнале Грэма», тринадцатый номер за январь-июнь 1847 года, страница 262.