Лопес торжествовал. Коррида окончена, измотанный, утыканный бандарильями бык завалился на песок. Осталось нанести завершающий удар тореадора. Удар милосердия, отправляющий безмозглое животное пастись на изумрудных равнинах заоблачных пастбищ. Удар на публику, под грохот аплодисментов.

Лопес медленно и устало шаркал подошвами к ящикам, откуда русскому бежать было просто некуда.

Пепел бросил взгляд на часы. Двадцать девять секунд. Если искать аналогию поднявшемуся на торговле кокаином колумбийцу в зверином мире, то это тварь, паразитирующая на человеческих удовольствиях. Лобковая вошь, поражающая человека в сладчайшую из минут. И Сергей должен раздавить гниду. Быстро выглянув из-за ящиков, русский швырнул шашку за спину наркобарону.

Лопес узнал пролетевший мимо предмет. Взрывная шашка. Пор Диос! Лопес понесся к пушке, чтобы спрятаться за железным щитом… Но ведь запал не горел! Синьор бросил взгляд на продолжающую катиться по граниту шашку. Не горит, Мадре де Дио! Не проведешь, русский недоносок, как ты провел меня однажды в багажном отделении аэропорта! Лопес развернулся, готовясь поливать и поливать из автомата ящики и того, кто за ними…

И горло вдруг пронзила невыносимая боль… Такая невыносимая, что онемели руки. Такая невыносимая, что ноги перестали держать и тело стало заваливаться назад. Почему? Почему сейчас?!!!

Промахнуться Пепел права не имел. Из горла Лопеса торчала выкидуха.

Наркокороль выронил автомат, сделал несколько шагов назад, пытаясь удержать равновесие, и упал под пушечным стволом.

Сергей быстро прошагал к орудию. Оставалось пятнадцать секунд. Снаряд для залпа в зарядном устройстве пушки отсутствовал.

До полудня оставалось десять секунд. И пусть Лопес уже тем проиграл пари, что нарушил одно из его условий, но Сергей намеревался доиграть честно. Чтобы никто не смог вякнуть.

На раз Сергей достал снаряд из ящика, на два с лязгом кинул снаряд в лоток, на три снаряд исчез в стволе. И Пеплу еще пришлось некоторое время ждать. Целых пять томительных секунд.

Ровно в полдень, или в «адмиральский час», как говорили во времена, родившие традицию стрелять из пушки, горожане услыхали привычный залп. Все нормально, так и должно быть, жизнь катится привычным порядком. Залп ударил по перепонкам сидящих под зонтиками и заложил уши ватой.

А за миг до выстрела Сергей Пепел увидел, как издыхающий Лопес нашел силы оторваться от земли, подтянулся за ствол и оказался напротив дула… Холостой пороховой шквал швырнул кокаинового короля долой со стены русской крепости. На вечно холодные камни Петербурга…

…Две фотомодели проводили взглядами потряхивающую короткой юбчонкой блондинку и понимающе переглянулись. Блондинка сердито раздвинула помехи в виде пожимающих друг другу руки людей и встала перед Шрамом.

— Меня могли ранить, меня, Курникову, вы это понимаете!? Кто оплатит моральный ущерб!?

— Тот, кто вас пригласил, — ответил Шрам, — уже ничего оплатить не сможет.

Все после пушечного грохота, не говорили, а почти кричали. Того, кто пригласил Курникову и снял на сегодняшний вечер четыре ресторана гостиницы «Невский Палас», этого самонадеянного богача сейчас «соскребали» с камней молчаливые дезинфекторы. На их салатного цвета жилетках были прошлепаны трафареты: в желтом круге желтая же крыса, как символ дезинфекции.

— Программа вечера остается в силе, Анечка, — одновременно обворожительно и нагло, как только он умел, улыбнулся красавице Шрам. — «Невский Палас» до утра, и лучшие люди города у ваших кроссовок.

— Если хотите, можете выстрелить из пушки. Ведь я воспользовался вашей очередью? — сказал слово приме и Пепел.

— Вы так считаете? — Курникова пальнула в Пепла заинтересованным взглядом. — Стрелять не хочу. И так все уши заложило. А вот…

— Сегодня поставим на уши «Палас», а потом куда? — от радости не переставал хлопать Пепла по плечу Ильдар. — Наверное, захочешь отдохнуть? Отдых за мой счет, который здорово пополнился с твоей победой. Канары, Сейшелы, Ямайка?

— НАШИ турагенства, — выступил вперед Ридикюль, незаметно оттирая Ильдара, — из патриотических соображений готовы предложить бесплатно двухнедельный тур в любую точку Земного шара!

— Текилы выпьешь со мной на брудершафт? — от радости не знал, чем еще угодить победителю татарин Ильдар, — Ты ведь любишь!

— Теперь как отрезало, — устало улыбнулся герой. — Только водки. Русской водки!

— Может быть, в Таиланд? — предложила Клешнева. — У нас с девочками из агенства… модельного агенства, — поспешно добавила она, — через неделю начнется турне по Таиланду, будем демонстрировать русские меха. Там есть на что посмотреть.

Хотя Пепел намек понял, виду не подал.

— Я рекомендую Флориду, — со значением кокетливо сообщила вьющаяся рядом Курникова. — Пляжи, море. Я тоже через недельку туда вернусь. Вы хотите во Флориду?

— Нет, — признался Пепел, — уж лучше вы к нам. Айда со мной на Валаам?

Поскольку Лопес был мертв, означенную в пари атомную сумму требовать стало не с кого. Скромными приобретением Сереги за вояж оставались последний неограненный алмаз и портрет красавицы кисти венецианского сластолюбца. Портрет красавицы Сергей подарит приятелю Пакету. Кстати, где он, почему не поздравляет? Неужели не пришел, потому что не верил в мою победу? Сергей даже немножко обиделся на друга.

А алмаз можно прокутить, хоть с теннисисткой, хоть с любой другой подругой. Да ведь Пеплу и не нужны были грязные деньги Лопеса. Уже хорошо, что пусть всего на месяц, на неделю или день Сергей сломал слаженный процесс движения ядовитых кокаиновых рек. По Колумбии, по России, по миру. «Куриный бог» больше гневно не стучал в его сердце.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ