Бриала увидела, как вартеррал ринулся на Гаспара, но тут же сзади его атаковали Ремаш и Мишель. И когда тварь, развернувшись к Ремашу, занесла для удара могучую шипастую конечность, перед глазами Бриалы промелькнуло не прикрытое каменной броней брюхо. Не колеблясь, эльфийка спустила тетиву.

Стрела вонзилась в подбрюшье, возле сочленения ноги с туловом, и из раны брызнула сукровица. Вартеррал снова пронзительно завизжал.

– Брюхо! – срывая голос, выкрикнула Бриала. – Бейте в брюхо!

Лишь когда тварь развернулась на ее крик, она сообразила, что наделала. Бриала успела отпрыгнуть за долю секунды до того, как скамья, где она стояла, раскололась от мощного удара, и на полу позади нее зашипел кислотный плевок разъяренного чудовища.

Мимо Бриалы вихрем пронеслась Селина и кувырком нырнула под брюхо вартеррала.

Бриала еще бежала, спасаясь от яростно щелкающих челюстей твари, но краем глаза успела заметить, как Селина, выйдя из кувырка, выпрямилась и в руках ее полыхнули пламенем кинжалы. Подпрыгнув, она с молниеносной точностью воткнула оба лезвия в брюхо твари. Бриала не могла сказать, направляло ли ее руку кольцо леди Мантильон, но вартеррал заверещал от боли.

Селина перекатилась, не дав чудовищу придавить ее своим весом, и, сжимая кинжалы, благополучно вскочила неподалеку от Ремаша. Вартеррал развернулся к ней, в бешенстве оскалив клыки и брызжа кислотной слюной, но Гаспар с тыла уже обрушил удар меча на поврежденную ногу твари.

Теперь Бриала уловила слаженный ритм боя. Ремаш, Мишель и Гаспар разместились на равном расстоянии вокруг твари. Селина наносит удары снизу, Бриала и Миирис атакуют издалека, а Лиенн посильно поддерживает сражающихся.

Безрассудная, смертельно опасная тактика, из тех, каким не учили даже хваленых шевалье, но Бриала ясно видела, что она приносит плоды.

Вартеррал, как она и ожидала, начал разворачиваться к Гаспару.

И тут, к ужасу Бриалы, герцог Ремаш с размаху ударил Селину щитом в спину.

– За Лаидс, – хладнокровно бросил он, когда Селина, вылетев вперед, всем весом врезалась в ногу вартеррала.

– Ремаш! Что ты творишь? – рявкнул Гаспар, все так же неистово рубя тварь с тыла.

Вартеррал, однако, предпочел ему более легкую добычу, которая совсем недавно причинила ему такую боль. Он наклонился, хищно протянув к Селине маленькие, длиной почти с человеческие, ручки.

Дико завопив, Бриала выпустила стрелу, за ней другую. Обе стрелы отскочили от чудовища, не причинив ему никакого вреда, и когти вартеррала сомкнулись.

На Мишеле.

Он оттолкнул Селину и сам перекатился на ее место, лихорадочно кромсая запястье твари. Клинок бессильно отскакивал от каменной шкуры, и вартеррал, ухватив когтями Мишеля, без малейших усилий оторвал его от пола.

Широко разинув клыкастую пасть, вартеррал поднес к ней страшно закричавшего Мишеля.

И замешкался, услышав донесшийся снизу крик:

– Сражайся, мой защитник!

Селина, императрица Орлея, нырнула между суставчатыми ногами вартеррала, подпрыгнула, пнула его ногой под колено и вновь вонзила кинжалы в уязвимое брюхо.

Бриала верила в Селину, любила ее всем сердцем еще с детских лет – и даже вообразить не могла, что когда-нибудь собственными глазами увидит, как ее императрица рискует жизнью ради того, кто ей служит.

Вереща от боли, вартеррал швырнул Мишеля на пол. Тот с лязгом грянулся оземь, стонущий, но, несомненно, живой, а Селина перекатилась и отскочила прочь от чудовища, которое попыталось ее раздавить. Разрумянившееся лицо ее светилось ликованием, но тут же это выражение сменилось испугом, и она отпрянула от Ремаша, который неотвратимо двинулся на нее, размахивая мечом.

– Ремаш! Где твоя честь? – Гаспар, подкрепленный чарами Лиенн, по-прежнему ожесточенно рубил заднюю ногу вартеррала.

Тварь бросилась на него, но тут же отшатнулась, получив в бок искрящийся заряд холода.

– Безмозглый урод! Он был у тебя в руках! – Миирис метнула еще один заряд и ловко перепрыгнула на другую скамью – та, на которой она только что стояла, превратилась в крошево.

Этот ход подставил вартеррала под выстрел Бриалы, и она, стоя на полу, пустила стрелу вверх, в незащищенное брюхо чудовища. Тварь снова взревела, и вновь Бриала успела отскочить, а каменная плита позади нее разлетелась на куски.

Почти все скамьи поблизости от нее вартеррал уже разнес до основания. Бриала укрылась было за остатками одной скамьи, но тут же откатилась, когда вокруг брызнуло каменное крошево. Вскочив, она обнаружила, что к ней неумолимо приближается громадная шипастая нога. Бриала крутнулась, уходя от удара, но все же увесистый толчок едва не вышиб из нее дух. Ее отшвырнуло прочь, затем проволокло по грудам щебня, и наконец она со всей силы врезалась в какую-то из немногих уцелевших скамей. Оглушенная, не в силах и вздохнуть, Бриала с минуту могла лишь бессильно лежать и смотреть, как развиваются события.

Она думала, что вартеррал погонится за ней, но струя льда, пущенная Миирис в клыкастую безглазую морду, отвлекла его внимание от Бриалы. Разъяренно шипя, гигантская тварь развернулась к эльфийской целительнице.

Сбоку от них Ремаш, обогнув место схватки, по-прежнему пытался оттеснить Селину назад к вартерралу. Бриала увидела, как он угрожающе взмахнул мечом.

В этот миг великий герцог Гаспар встал между ними, заслонив Селину, и отбил щитом выпад Ремаша.

– Я ценю твою преданность, – с грустью проговорил он, и удар кольчужного кулака впечатался в шлем герцога. – Но это… – Гаспар отбросил щит и освободившейся рукой вздернул забрало шлема, – совершенно… – Гаспар вогнал меч в прорезь забрала, и Бриала увидела, как острие клинка вышло из затылочной части шлема. – Неприемлемо.

Ремаш повалился на колени. Гаспар с силой пнул тело и рывком высвободил клинок.

– Селина, – сказал он, – я приношу извинения за бесчестный поступок моего соратника.

Ответа Селины Бриала не расслышала, поскольку наконец снова обрела способность дышать и вынудила себя подняться на колени, а затем и выпрямиться. Лук валялся рядом; Бриала схватила его и наложила стрелу. Руки у нее тряслись. Схватка чересчур затянулась, а удар и падение изрядно подкосили ее боевой дух.

Она повернулась к вартерралу – и увидела, как Миирис, сбитая с ног мощным ударом наотмашь, покатилась по засыпанному щебнем полу.

Мишель уже поднялся на ноги, правда, двигался с трудом, и его латы были во многих местах изъедены следами кислотной слюны вартеррала. С воинственным рыком он обрушил на тварь серию четких, мощных ударов. Вот только боевого запала в них не чувствовалось. Не одна только Бриала была обессилена затянувшейся схваткой.

Внезапно возле нее, не обращая внимания на вартеррала, который атаковал Мишеля, возник Гаспар. Он снова был при щите, но сейчас почему-то стаскивал с руки кольчужную рукавицу. Зачем – Бриала поняла, когда увидела у него на пальце кольцо.