Затуманенным взглядом она смотрела на мужа. Видела, как сжатые в кулаки руки постепенно расслабились и медленно обхватили девичью талию, прижав к себе.

Острое лезвие мягко прошло под ребрами и вонзилось в сердце.

Она снова почувствовала леденящий холод Древнего леса, услышала карканье воронов. А вместе с ними, сквозь толстую пелену снега, раздались жестокие, но правдивые слова Герольда из снов: «Ты не нужна ему, сестренка! Вот увидишь, он предаст и выбросит тебя, как ненужную игрушку! Он никогда тебя не полюбит!»

Острие кинжала провернулось в сердце, не оставляя в этот раз ни единого шанса на исцеление.

Аврора продолжала смотреть, как мужчина, которому всего несколько минут назад она хотела признаться в любви, сжимал в объятиях другую и целовал так ненасытно, словно в этом был весь смысл его существования.

Он первым прервал поцелуй и немного отстранился, придерживая Мелиту за плечи.

– Мэл, – едва слышно прошептал он. – Это все…

Мелита снова не дала ему закончить, прикрыв его рот ладонью.

– Приходи в мои покои сегодня в полночь. Это и станет ответом. А если не придешь, я все пойму и приму свою судьбу. – Она отдала Рэндаллу сюртук и убежала в сторону замка.

Рэндалл словно застыл, а потом внезапно пнул ногой камень.

– Дьявол! – выкрикнул он и провел ладонями по лицу.

Аврора прислонилась к изгороди, надеясь, что он не увидит ее.

Хотя бы эти надежды сбылись. Она услышала удаляющиеся шаги, и ей показалось, что вместе с шагами затихал стук сердца, которое Рэндалл вырезал из ее груди.

Глава 37

Рэндалл быстро двигался по длинному коридору. Каждый его шаг разносился гулким эхом и отдавался тупой болью в висках. Огонь в настенных факелах нервно трепыхался, когда он проходил мимо, заставляя искаженные тени плясать по стенам. Время от времени у него в голове всплывала Мелита, но воспоминания о ней тут же сменялись взглядом пронзительных синих глаз. Рэндалл пытался стереть ее образ из головы, забывшись в поцелуе с другой. Он хотел заставить себя почувствовать хоть что-то к старой подруге, но сердце оставалось равнодушным к его жалким попыткам. Оно жаждало теперь других губ, других прикосновений. К его терзаниям и страхам добавилось еще и чувство вины перед Мелитой.

Рэндалл встряхнул головой, отгоняя назойливые мысли, и остановился перед дверью. Нащупал в кармане камзола лунный камень и крепко сжал его. За прошедший день голову посетили сотни сомнений, что отравляли сознание сильнее всякого яда и очерняли в его глазах ту, кого он считал чистейшим созданием на свете.

Он устало потер переносицу. Ему было сложно признаться себе в том, но сейчас он испытывал страх перед правдой, которую должен узнать. Сделав глубокий вдох, Рэндалл поднял сжатую в кулак руку и поднес к двери, задержавшись на мгновение. Три коротких стука, несколько секунд ожидания, и за ней послышались тихие шаги.

– А я все думала, придешь ты или нет.

– Ты сомневалась? – спросил Рэндалл и переступил порог тускло освещенной комнаты.

– Это уже не имеет значения. Проходи.

– Давай то, что приготовила для меня, и на этом разойдемся. – Рэндалл прислонился к дверному косяку, сложив руки на груди.

– А ты явно не в духе, – отметила девушка и прошла к письменному столу. – Что-то произошло?

– Кристин, я сейчас не настроен на разговор по душам.

Хмыкнув, она промолчала. Отперла один из ящиков и достала небольшой запечатанный конверт.

– Это все, – сказала Кристин и протянула ему вещь.

Рэндалл изучил конверт. Он был тонким, практически невесомым. На красном сургуче был оттиснен знак гильдии – бутон розы на длинном стебле.

– Помнишь наш уговор? О содержимом этого конверта не должна узнать ни одна душа.

– Разумеется, честь «Черной розы» непогрешима, ты же знаешь.

Рэндалл поджал губы и вышел прочь из комнаты.

* * *

Тристан лежал на большой кровати в одних штанах. Его сапоги, камзол и рубашка бесформенной кучей валялись на полу. В одной руке он сжимал трубку, источающую сладковатый дым, а другой перебирал полупрозрачную бордовую ткань балдахина. Сегодня он испил так много вина, что перед глазами плыло, а в голове наконец-то воцарилась блаженная пустота, в которой не было мыслей об Анне. За стенкой звучали голоса, а потом дверь в комнату, которую он так бесцеремонно занял, отворилась, и в нее вошла статная красивая блондинка с точеным кукольным личиком.

– Так и знала, что ты придешь сюда.

– Даже не пытайся прогонять меня, я не уйду.

Кристин подошла к нему и погладила его по волосам.

– Как ты? – заботливо спросила она.

– Не мертв, – коротко ответил Тристан, закуривая трубку. – Это был Рэндалл?

– Да.

– Хм… Она таки не призналась, – задумчиво протянул он и, присев на кровати, положил трубку в пепельницу. – Он что-то спрашивал?

– Спросил, изменится ли его отношение к жене, когда он узнает содержимое конверта. Тристан, что такого ты выяснил об Авроре, что разыграл весь этот спектакль?

Тристан посмотрел на девушку в притворном замешательстве.

– Не делай вид, что не понимаешь. Ты намеренно подослал меня к ней и попросил упомянуть в беседе ее покойного кузена. Ты закинул удочку не для Авроры, а для Рэндалла. Неужто ты не мог рассказать ему сам?

– Нельзя, ты ведь знаешь. Я не хочу, чтобы кто-то из моих братцев знал, что я основатель гильдии.

– Так что ты узнал об Авроре?

Тристан нахмурился, размышляя, может ли доверить этот секрет любимой кузине, а потом медленно заговорил:

– В ночь перед отплытием из Колдхейма слуга, которого я завербовал во время последней поездки на север, подслушал разговор Авроры и ее служанки. – Тристан замолчал, чтобы взять трубку и сделать новую затяжку. – Он услышал, что в тот день Аврора подверглась изнасилованию в лесу.

Глаза Кристин округлились, и она громко затараторила:

– Но кто? Она пошла без охраны? И… Рэндалл был тогда в замке, как он остался в неведении?

– Кристин, умолкни, голова болит, – скривился Тристан, потирая лоб левой рукой. – Дослушай до конца, потом задавай вопросы.

– Грубиян, – проворчала она, но послушалась и замолчала в ожидании.

– Вся беда в том, что в лес она пошла в сопровождении своего старшего брата Герольда.

Лицо девушки вытянулось.

– Сын царя Дайна?

– Тише ты! Да, именно он. Сукин сын, – злобно выругался Тристан и снова затянулся.

Кристин нахмурилась и, выхватив трубку из его руки, сделала затяжку.

– И ты думаешь, Рэндалл до сих пор не знает, что его жена не была невинной в первую брачную ночь?

– Я в этом даже не сомневаюсь. Когда гостил в Ардене,