– Ха! – воскликнул он. – Какая прелесть, а!

Романа, признаться, ожидала увидеть обугленные остатки командной рубки.

– Это временная командная рубка. Одно из преимуществ старых ТАРДИС сорокового типа, – объяснил Доктор, изучая ягоды на симпатичном кустике клубники. – Куча запасных вариантов. Полагаю, прежний дизайн вернется через несколько часов. Ну, а тем временем и этот отлично сгодится.

Романа зачарованно шла следом. В саду царил мир и покой; лужайка была скрупулезно выкошена, старые деревья давали щедрую тень. Тихое гудение ТАРДИС превратилось в ленивое летнее жужжание; воздух полнился птичьим гомоном. Вдалеке промелькнул К-9: он гнался за павлином. Романе показалось, что что-то шевельнулось в древесном сумраке; она повернула голову, но там ничего не было.

Доктор направился прямиком к железному столику, на котором был накрыт чай. Весьма любопытно, но чашка оказалась выпитой. Вот странность! Он налил себе новую и растянулся в шезлонге.

– И что послужило моделью для всего этого? – спросила Романа, пытаясь понять, как включается шезлонг.

– О, это Англия. Долгие летние дни, джем к чаю – идеально! – Доктор взял себе скон. – Туда стоит наведываться время от времени.

– Гм-м, – неопределенно выразилась Романа, с изумлением глядя, как Доктор протягивает ей балансирующую на блюдце чашку.

– Молока?

– А это еще что такое?

– Его получают из коров.

– О. Нет, спасибо.

Доктор вольготно раскинулся в шезлонге; Романа аккуратно присела на краешек своего и подумала, как, интересно, снимаются эти резиновые сапоги. Судя по всему, никак. Она попробовала чай и решила, что ей, пожалуй, нравится.

– Что мы будем со всем этим делать?

– Думаю, просто наслаждаться, пока оно есть. – Доктор одарил весь мир в целом милостивой улыбкой.

Он пошарил под креслом, выудил учебник по ТАРДИС и подтолкнул его по траве к Романе.

– Если тебе скучно, всегда можно завести кур.

Романа сапогом отпихнула книгу подальше.

– Думаю, с учебниками я покончила, – объявила она.

– Вот и отлично, – Доктор рассмеялся и опять растянулся в шезлонге. – Я, пожалуй, даже вздремну.

– Но, Доктор, – возразила Романа, – нам еще Вселенную спасать.

– Точно, – веки его плавно опустились. – Но попозже.

– Я просто подумала, – проворчала Романа, прихлебывая чай.

– «Зеленые мысли в тени зеленой…» – Доктор явно собрался привести свой план в исполнение.

ТАРДИС не спеша устремилась к новым приключениям.

Прежде чем начинать работу над «Пиратской планетой», мне нужно было разрешить одну загадку.

Трудясь над книгой («Доктор Кто: Жизнь и времена») в 2013 году, я все время натыкался на крайне интригующие цитаты по поводу «Пиратской планеты».

Я задумался, какая часть всего этого – правда. Хороший материал все равно в итоге порежут: если жизнь – жестокая штука, то телевидение – вдвойне.

Когда я новеллизировал «Город смерти», мне повезло заполучить оригинальные репетиционные скрипты этой истории, где была восхитительная масса дополнительных материалов: по строчке тут и там в основном, но местами целые страницы. Вот я и подумал, интересно, правда ли все эти слухи, что у «Пиратской планеты» тоже такое есть, или так – приятные выдумки? И если да, то насколько подробными были эти оригинальные версии? Существует ли до сих пор тот самый первый набросок, оказавшийся «через край»? И существовал ли он вообще?

Если существовал, решил я, найти его можно только в одном месте: Джем Робертс только что написал биографию Дугласа Адамса, получив для этого доступ к его архиву в кембриджском колледже Сент-Джонс. Если дополнительные материалы и были, то только там.

К счастью, собственники дали согласие, и меня познакомили с заведующей архивом Дугласа Адамса, восхитительной леди с восхитительным именем мисс Марвин. Вот что она ответила на мое вопросительное письмо:

Естественно, мне стало интересно, что там за «кое-какие» материалы.

Прошло уже двадцать лет с тех пор, как я в последний раз бывал внутри колледжа, так что опыт вышел и приятный, и странный. Привратники волшебным образом знали, кто я такой, еще до того, как я ступил на порог, и да, в итоге я оказался в готическом здании, полном неимоверно драгоценных книг. И если вы думаете, что ваш носочный ящик организован аккуратно и эргономично, вы никакого понятия не имеете об архивах Сент-Джонс.

– Итак, – молвила мисс Марвин, – желаете увидеть «Пиратскую планету»?