– У меня нет зажигалки, – растерялся тот.

Алекс залезла в карман, достала спички. Накидала между камнями прутьев.

– Зачем тебе костер? – удивился Димитрос, когда язычки пламени стали дико скакать по сухоньким веточкам.

– Прикинь, они все погибли. Те, кто приносил здесь жертвы богам. Знаешь, какой силы было извержение на Тире? Как будто взорвалось двести тысяч атомных бомб. Цунами высотой двести метров два раза обогнуло земной шар. Сорок дней было темно, как ночью. Два года на всей земле не было лета. Одна зима. Те минойцы, которые взобрались на горы и чудом выжили, уже не могли сохранить свое разрушенное царство. Их захватили микенцы, дикие и кровожадные. Что-то смогли у критян перенять, но сами ни фига не изобрели. Тысячу лет ничего не происходило! Пока греки не проснулись.

– Откуда ты все это знаешь? – Димитрос чувствовал себя полным болваном.

– Дед рассказывал. И отец был археологом, брал меня на раскопки на Санторини. Он сказал – если бы минойцы не погибли, человечество могло пойти совсем по другому пути. Любить, а не убивать.

Алекс достала из сумочки флакончик духов. И вдруг стала выливать его на потухающий огонь, неслышно шевеля губами.

– Что ты делаешь? – закашлялся Димитрос, вдохнув пахучую смесь.

– Понимаешь, микенцы привели сюда своих богов. Про критских все забыли.

Алекс вдруг смутилась.

– Им так давно никто ничего не дарил…

– Я тоже хочу что-то тебе подарить! – начал заготовленную речь Димитрос. – Закрой глаза…

– Ожерелье не возьму, – быстро сказала Алекс, будто подглядела, что у него в кармане. – Дед сказал, его нужно передать в музей. Он и свою коллекцию Верховной жрицы решил туда отдать. В честь моего чудесного спасения. Напишут там на табличках ваши имена. Еще и корабль твой поднимем. Войдешь в историю, как хотел твой дед. Ладно, пошли!

Они спускались по нагретой солнцем тропке: цикады трещали в яркой зелени пиний, травы одуряюще пахли чем-то пряным и терпким.

– Все-таки жаль, что такая прекрасная цивилизация исчезла бесследно. Ничего не осталось, кроме развалин… – вздохнул Димитрос.

– Почему же не осталось? – Медовые глаза Алекс лукаво засветились.

Она тихонько присвистнула.

Вдруг невесть откуда взявшаяся маленькая желтая птичка вспорхнула ей на плечо. Подскочила к самому уху. И запела, заиграла нежными сладкими трелями, не улетая.

– Как? Как ты это делаешь? – изумился Димитрос. Он замер посредине тропы.

– Тише! – цыкнула Алекс, присушиваясь к птичьему щебетанью.

– Что она тебе говорит? – не выдержал Димка.

– Говорит, когда-нибудь у человечества будет еще один шанс, – сделала Алекс серьезное лицо. И не выдержала, засмеялась: – А может, говорит, что мы с тобой поженимся. Я не разобрала!

Птичка весело вспорхнула с ее плеча и полетела прямо в небо. Она поднималась все выше, выше, пока не превратилась в точку, похожую на маленькую золотую пчелу.

Когда я в первый раз попала на остров Санторини, я понятия не имела, что здесь происходило три с половиной тысячи лет назад. На Крит мы с мужем и сыном приехали просто покупаться, на экскурсию записались для разнообразия. Нет, я, конечно, пролистала путеводитель, где говорилось, что на Санторини в древности было извержение вулкана и некоторые исследователи считают, что именно здесь и на Крите находилась знаменитая Атлантида, описанная Платоном. Но никаких эмоций это у меня не вызвало.

…Наше судно уже подходило к острову, я издалека увидела круглую бухту с прыщиком небольшой горы в середине, высокие скалы, на вершине которых, как белая плесень, прилепились игрушечные домики.

И вдруг почувствовала такой ужас, какого не испытывала никогда в жизни. Я не могла объяснить его природу. Это не был сильный страх, боязнь чего-то конкретного. Просто я вдруг отчетливо почувствовала огромную, страшную, тупую мощь затаившегося на дне вулкана. И смертный ужас погребенных в черной воде людей.

Когда мы высадились, я не смогла пойти на экскурсию по сказочно-белому городку, заглянуть в кафе, в сувенирные лавочки. Вцепилась в парапет на одной из улочек над морем. И считала минуты до посадки на судно. Мне казалось, я слышу дыхание вулкана, сожравшего целую цивилизацию. Уже отплывая на нашем кораблике, я с жалостью смотрела на людей на набережной: как же они выдерживают эту муку?

А вернулась домой и забыла о странном переживании на долгие годы.

Вспомнила, лишь когда начала писать эту книжку. Стала искать какую-нибудь интересную историю про жизнь древних греков. Наткнулась на рассказ об открытии британским археологом Эвансом цивилизации на Крите, которая была вдвое старше эллинской. Принялась читать, как постепенно Эванс выкупил холм, который мечтал раскапывать еще Шлиман. Как нашел там сначала царский трон. Потом – целый дворец. А потом – и неизвестную прежде цивилизацию, которую погубило извержение вулкана на Тире (так тогда называли Санторини).

Посмотрела я на необыкновенные, яркие, радостные фрески – вы тоже можете это сделать, вбив в поисковик всего два слова: «Крит фрески».

И влюбилась в минойцев сразу и навсегда. Я увидела лица тех, чей ужас почувствовала тогда, на Санторини.

Конечно, эта книга – не историческое исследование. Я нарочно сделала речь героев современной, ведь мы не знаем, как они говорили. Знаем только, что были веселы и остроумны. Но многое в рассказанном – правда. Такое царство действительно существовало. В нем на самом деле женщины были во всем равны мужчинам – после минойцев человечество вернулось к этой норме только спустя три тысячи пятьсот лет. Правили в Кноссе, скорее всего, Верховные жрицы, но нигде на Крите нет огромных храмов или изображений богинь и правителей. Художники рисовали веселые пиры, сбор урожая, прелестных женщин, стройных мужчин. А мастера делали необыкновенной красоты вазы с осьминогами, птицами и быками – их можно посмотреть в археологическом музее Ираклиона. Игры с прыжками через спину быка действительно стали для критян главным ритуалом, а сам бык считался священным животным. Великий изрбретатель и архитектор Дедал и правда построил в Кноссе много зданий, которые потом греки назвали лабиринтом. А вот никакое чудище там не обитало: это ахейцы выдумали, обидевшись на победы минойцев в состязаниях.

На Крите вообще была очень радостная и очень умная цивилизация. Дворцы в пять этажей, фонтаны, огромные стадионы, дома с водопроводом и канализацией… Минойцы орошали поля системой каналов, строили большие порты, добывали и обрабатывали металлы, создали самый мощный флот. И – ни с кем не воевали. Во дворцах нет никаких защитных сооружений. Просто они были самыми сильными. И жили в ладу с природой. На Крите сохранилась фреска, на которой нарисовано, как обезьяны собирают шафран…

Вулкан пытался погубить их дважды. В первый раз – за пятьсот лет до описываемых событий, в эпоху ранних дворцов. Тогда оба острова очень пострадали от землетрясения. Но минойцы восстановили свои дворцы и даже сделали их еще прекраснее.