— Лина не согласится на этот обряд, не рискнет твоей жизнью. Она даже не смогла тебя ударить, когда ты напал на нее! А ты хочешь предложить ей обряд, выжить в котором у тебя практически нет шансов?

— Я справлюсь, — серьезно сказал я. — И, Найджел, Лине не обязательно знать, что я полностью лишусь королевской магии! Не говори ей, пожалуйста. Она должна считать, что я отдаю часть силы, не хочу, чтобы она переживала.

Я умоляюще посмотрел на брата, который неодобрительно смотрел на меня, пребывая в шоке. Только он мог провести этот ритуал, я не знаю более сильного верховного мага, чем Найджел. Он должен согласиться, кроме него мне не к кому обратиться.

— Я правильно понимаю, тебе нужно, чтобы я провел этот ритуал, да? — наконец нарушил он молчание.

— Да. С женихом Лины я сам договорюсь. Надеюсь, он прислушается к голосу разума, что она ему не пара, — произнес я.

На самом деле я был готов отдать этому демону все, что у меня было: деньги, дворцы, автокары, драгоценности, пусть забирает все, но отдаст мне Лину.

— Ладно, я помогу тебе, — проговорил брат. — Но у меня будет просьба, не спеши искать Лину и рассказывать ей об этом.

— Почему? — я как раз собирался после разговора с Найджелом отправится в Академию и поговорить с ней.

— Ты же раньше доверял моей магии, вот и сейчас просто поверь, — он говорил странным отстраненным голосом, который всегда меня пугал. — Не ищи ее, иначе ты всех нас погубишь, и ее в том числе! Я не знаю, как это связано, но ваш разговор не должен состояться до завтрашнего вечера, иначе произойдет непоправимое! У меня очень плохое предчувствие. И еще, Джеймс, завтра вечером мы с тобой должны помочь ей в Подземном царстве. Там произойдет что-то страшное с Бездной. Без нас они с Энджеллом не справятся. И я прошу тебя, Джеймс, не наделай глупостей! Прислушайся ко мне.

— Ты в своем уме?! Лина в опасности, а я должен оставаться в стороне?! — возмутился я.

— Да, Джеймс, должен, — спокойно сказал брат. — Вы не должны видеться до прорыва Бездны, а он произойдет завтра вечером. В противном случае, она точно погибнет. И не только она, мы все погибнем.

Я прислушался к своей силе. Найджел говорил правду. Его интуитивный дар действительно подсказывал, что мы с Линой не должны сейчас видеться и завтра случится прорыв Бездны. Я привык доверять его магии, и если брат просит отложить разговор на один день, лучше так и сделать. Его сила уже не в первый раз помогала нам, но страх за Эвелину выжигал прожигал мою душу насквозь. Сейчас мне хотелось стать ее тенью и не отпускать из виду ни на секунду. И уж тем более не оставаться в стороне, пока с ней что-то будет происходить.

Я боялся за нее, но должен был признать очевидное: если сделаю по-своему, могу навсегда потерять ее. Найджел еще никогда не ошибался.

— Хорошо, Най, — скрепя сердце, согласился я. — Я не стану искать ее и следить за ней, а завтра вечером мы отправимся в храм Вечности, охранять Бездну.

Глава 57

Эвелина

Через час мы вернулись в Академию Аламак, и я решила собрать свои вещи, на случай если завтра у нас последний день в этих стенах. Энджелл прав, если все пройдет, как мы рассчитывали, нам здесь делать больше нечего. Покидав в сумку свои немногочисленные пожитки, я вытащила из шкафа куртку Джеймса и печально посмотрела на нее. Она все еще пахла его парфюмом. Как же я скучала по нему. Не представляю, как дальше жить без него. Но нужно признать очевидное и перестать фантазировать. Наши дороги навсегда разошлись, и мечтать о счастливом будущем нет никакого смысла. Этого уже не будет. Всему виной его королевская магия и моя демоническая сущность. И мы ничего не можем с этим поделать.

Мои печальные мысли прервал стук в дверь. Наверное, это Энджелл, хочет еще раз пройтись по завтрашнему плану.

Но это оказался не полудемон, на пороге стоял задумчивый брат принца. Ну что ж, кажется, я знаю, почему он пришел.

— Есть минутка? — спросил он.

Я отошла от двери, позволяя ему войти.

— Конечно, проходи, — сказала я.

Я догадывалась, о чем он хочет поговорить, но решила первой не начинать этот разговор. Может, я ошиблась, и он просто зашел поговорить о домашнем задании. Мы расположились в креслах и задумчиво смотрели друг на друга.

— Я долго гадал над свойствами твоего артефакта, — наконец начал он, кивнув на мой кулон-полумесяц. — Он скрывает что-то в магической природе человека. Это может быть связь лигаре, о чем сразу подумал мой брат, сила магического потенциала или демоническая сущность полудемона.

Я отвела взгляд, чтобы никак не выдать себя. Пусть говорит прямо, а не намеками.

— Ты поэтому спрашивала, как носители королевской магии относятся к демонам? Да, Лина? Потому что ты сама полудемон! — он вроде бы задавал вопрос, но при этом не ждал ответа. — Несовершеннолетний полудемон!

Я кивнула. Смысла отпираться не было, благодаря своему дару он знает правду.

— Энджи тоже полудемон. И вы скрываете свою демоническую сущность, потому что это часть легенды стражей.

Браво, нас с Энджи полностью раскрыли! Дейвид будет счастлив! Еще ни на одном задании мы с Энджеллом не терпели такого фиаско! Теперь уже можно признаться Найджелу, «Карающий меч» не убьет меня, если моя легенда перестала быть тайной не по моей вине.

— Ты прав, Най, так и есть, — призналась я. — Я не могу раскрыть тебе подробности задания, но и я и Энджи сами не рады, что пришлось скрывать от тебя и Джеймса свою демоническую природу. И рассказать об этом мы не могли, артефакт «Карающий меч» не позволил бы нам.

Найджел кивнул и как-то очень грустно посмотрел на меня.

— Я знаю об этом артефакте. Если сокрытие демонической сущности было частью вашего задания, тогда понятно, почему вы молчали.

— Най, ты рассказал Джеймсу обо мне?

— Конечно нет! — обиделся парень, и я поверила, что он говорит искренне. — Но я хочу знать правду, Лина! Расскажи мне, я не желаю тебе зла, и всегда приду на помощь! Ты для меня стала не просто другом, а сестрой! Я никому не позволю тебя обидеть, но хочу знать, что еще ты скрываешь о себе! Не говори о задании, если не можешь, но скажи, кто ты такая?

Естественно, хочется знать правду о том, с кем общаешься и кого считаешь близким тебе человеком. Я больше не хотела ему лгать, никому не будет хуже, если он узнает правду. Возможно, я совершаю ошибку, но я доверяю ему.

— Правда в том, что я дочь Повелителя Подземного царства, — сказала я, и глаза Найджела удивленно расширились. — Я выросла в интернате для боевых магов в Велании, и по сути меня воспитал твой отец. О том, кто мои родители, я узнала чуть больше года назад, но в это время я уже работала в Отделе, и мы договорились с отцом, что до совершеннолетия я продолжу работать стражем, а в девятнадцать лет предстану перед своим народом. Но я встретила Джеймса и влюбилась в него. На королевском балу отец узнал об этом и сообщил твоему брату часть истории об обряде лигаре, который я проходила полтора года назад с полудемоном. Шелиак знал, что принц Велании чувствует, когда ему говорят правду, но не может определить, что ему рассказали не всю историю до конца. Тот полудемон, находясь под магическим воздействием, давно разорвал со мной связь, и сейчас я полностью свободна от каких-либо обязательств.