Подписание мирного договора с самаринянами раскололо армию. Вместо радости безоговорочной победы, на которую все были настроены, горечь условий, похожих на поражение.

До спецслужб веяние дошло не сразу – другие задачи, но… и возможности другие, так что когда дошло, формы стихийного недовольства начали меняться довольно быстро, приобретая черты масштабного заговора. Да и цель появилась не абстрактная, как до этого – пойти и отомстить, а вполне конкретная; власть и война.

Новая война!

Воронов был против. Шторм – тоже. Не в части недовольства, в том, что касалось цены, которую придется заплатить, чтобы потешить собственное самолюбие. На его взгляд, та была неприемлема.

Ради чего Олег затеял разговор, стало понятно, как только прояснили этот момент. Воронова прощупывали. Еще ничего конкретного, но ему для понимания хватило и намеков. Орлов оказался прав, Олег просто не демонстрировал жесткой позиции, предпочитая образ стабильного, но без огонька, профи. Стоило признать, что получалось у него очень неплохо.

Конкретного ответа на предложение организации, которая называла себя «За будущее Галактики», он не дал до сих пор, хоть иногда и оказывал им помощь. По мелочи. Вроде как сочувствующий. Тех такая роль уже полковника вполне устраивала, как и Шторма, на которого Воронов свалил функции «мозгового центра» группы противодействия.

Зерхан и Маршея стали первыми результатами нескольких лет тончайшей и скрупулезнейшей работы, которую они вели. Выявляя, заставляя делать ошибки, подталкивая к соответствующим выводам.

Понятно, что не они одни, Шторм не раз натыкался на следы похожих действий, пусть и не пытаясь выйти на контакт, но… у каждого свои заслуги. Теперь о существовании антиправительственного блока в Штабе заговорили вслух. В преддверии возможного вторжения в Галактику, окончательно вскрыть этот гнойник было важной задачей. И Элизабет могла дать ему давно ожидаемую зацепку.

Он, Воронов и… Орлов, который очень неспроста, как подозревал Вячек, познакомил их с Олегом.

– Это не он.

Пока опустошал стакан с водой, нарочито медленно смакуя каждый глоток, успел не только все еще раз обдумать, но и получить на командный ответы от Защитника, который все это время вертелся поблизости от Мирайи.

Оставить ее без поддержки он не мог.

Не имел права… Она была «своей»!

* * *

– Только не говори, что у тебя все под контролем! – прорычала я, когда настроечную таблицу сменила физиономия Шторма.

«Выловила» я его дома. Тренировочные штаны, обтягивающая футболка. Фигура у Славы была вполне ничего, но сейчас это несколько раздражало, сбивая и с рабочего ритма, и с того куража, который поддерживал меня последние часы.

– Похоже, что нет, – задумчиво протянул он, разглядывая обстановку вокруг меня.

Мне бы усмехнуться – для предположения, что нахожусь я отнюдь не в своей спальне, не обязательно быть полковником контрразведки, но злость оказалось сильнее выпестованного спецификой службы ехидства.

– Удивительно, но тут я с тобой соглашусь. – Я поднялась с постели, отошла к креслу, на которое Дарош сбросил пиджак, пока настраивал мне связь. Сделала это без всякого умысла, сообразила, что выглядит провокацией, лишь когда взгляд наткнулся на темное пятно на светло-сером фоне обивки. – Что ты еще затеял? – Обернулась я резко, успев задать вопрос раньше, чем он «порадовал» меня своим.

Шторм вздохнул, качнул головой кому-то невидимому:

– Я бы сказал, что ничего, но ты вряд ли поверишь. Или есть то, чего я еще не знаю?

Слава был не один… На мгновение стало стыдно – минуты отдыха для него были еще большей редкостью, чем для меня, но воспоминание о проблемах, которые он на меня в очередной раз «скинул», тут же вернули боевой настрой.

– А это смотря когда Шаевский получил последний рапорт от…

Прежде чем назвать имя, выбирая из двух, пришлось остановиться, обдумывая все еще раз. Опростоволоситься не хотелось. Не тогда, когда в его взгляде царило ожидание.

В том, что доклад был, я не сомневалась: Шторм выглядел достаточно спокойным для такого вывода. Но кто? Ромшез или Валев? И Шаевскому ли?

Или…

Или это был кто-то третий, о ком я даже не подозревала?

Догадка была внезапной. Опять та самая интуиция, которая с удовольствием перемалывала и факты, но была вполне способна работать и на пропускаемых другими мелочах.

Самое смешное, что и в этом случае ситуация оставалась не менее непредсказуемой, чем до этого. Она давала мне право подозревать не только одного из пары Истера и Николя, но и их обоих. И… не только их.

Жаль, Шторм был далеко. Очень хотелось дать в морду.

– У тебя есть кто-то на борту, – произнесла я холодно, буквальная заставляя себя не замечать шального блеска в его глазах.

– Есть, – кивнул он, сдержав улыбку. Мой гнев его явно радовал. – Последний рапорт был шесть часов назад. Но мне очень хотелось бы узнать, что из произошедшего за это время заставило тебя искать левый канал связи?

Глубоко вздохнув – хоть немного сбросить напряжение, бросила на Шторма тяжелый взгляд.

– Ну и сволочь же ты, Слава! – Если ожидала увидеть раскаяние – зря надеялась. Этому типу муки совести были не известны. – Я могу хотя бы узнать его имя?

Вместо того, чтобы ответить, Шторм отошел к столу, наполнил бокал из граненого графина. Пил медленно, словно смакуя.

Воду.

– Это не он.

– Твою… вселенную! – не сдержалась я. Его ребята работали быстрее, чем я думала. Рапорт – не рапорт, а о моих «проделках» он уже знал. – Ты хотя бы намекнуть мог? – продолжила я уже спокойнее.

Ровер говорил: «Неконструктивно». Чем дальше, тем больше я с ним соглашалась. Когда дело касалось Шторма, привычные реакции не срабатывали.

– На что? – невинно поинтересовался Слава, устраиваясь в кресле. Когда, поерзав, сел, посмотрел в сторону, хлопнул ладонью по колену, приглашая.

Он был не просто не один. Он был с женщиной…

Засмеявшись, закрыла лицо руками. И о чем с ним говорить?!

– Лиз?

Я буквально видела, как он приподнял бровь, словно уточняя, что это было…

– А если я откажусь? – оборвав смех и опустив руки, «невинно» поинтересовалась я. Снова села на кровать. Разговаривать так было удобнее. Да и давало гарантию, что не начну метаться по комнате. – Предпочту оставить все как есть?

– Ты об операции, должности или свадьбе?

Убить бы гада, но ведь сразу станет скучно!

– Ну, хоть в чем-то не ошиблась, – кивнула довольно. Он только что подтвердил, что это дело для меня было последним в качестве маршала. – Что я должна делать?

– То же, что и делала, – обиженно вздохнул Шторм. Я сначала опешила, уж больно интимным показался этот вздох, и только потом сообразила, что «вел» он сейчас две линии. Убеждал меня, что все просто великолепно, и дразнил свою гостью. Кобель! Возмутиться не успела, теперь уже он продолжил раньше, чем я успела выдать что-нибудь соответствующее. – Твоя задача – доставить мать и дочь на Таркан. Цена – любая. Будет нужно, поднимай на уши всех, но семья Виктора должна оказаться у меня.