Лайнер, бар, мужчина у стойки, виски, неспешный разговор, под который тот открывал мне изысканность этого напитка, осторожное прикосновение в лифте, похожее на поддержку объятие, пока мы шли по коридору…

Все закончилось ожидаемо. Список взятых мною бегунков пополнился еще на одно имя.

Ностальгия…

– Как я? – Дарош последовал за мной, поднеся бокал к губам.

– Вы – случайность, – рассеянно улыбнувшись, призналась я. – Но… приятная.

– Это накладывает на меня ответственность, – вполне серьезно заметил тот. – Не хотите перейти за столик?

Я, не выпустив бокал из ладоней, склонила голову набок, проведя щекой по руке.

Со стороны должно было смотреться весьма интимно.

– Если вы найдете свободный.

Вот теперь он оглянулся. Вздохнул.

– Я поторопился с предложением.

Огорченным Дарош не выглядел.

– Но это же не помешает мне исполнить свое желание? – Я чуть наклонилась к нему, протянув фужер и делая вид, что чокаюсь.

– Вы хотите, чтобы я за вами проследил или…

– А вы не можете и то, и другое… сразу?

Аромат спиртного добавлял обстановке… законченности и, что было удивительнее, успокаивал, словно пробуждая веру в себя.

Я догадывалась, что дело совсем не в виски, бокал с которым я продолжала держать у лица. Просто Дарош оправдал мои подспудные надежды, еще не гарантируя исполнения задумки, но уже давая ей шанс на претворение в жизнь.

– Ради вас готов попробовать, – развернулся он к бармену, тут же оказавшемуся рядом: – Повтори.

Мне пришлось вновь удивленно приподнять бровь. Пока что мы не справились и с первым заказом.

Он правильно разгадал мой немой вопрос.

– Я никуда не тороплюсь, а вы?

Вместо ответа, тремя крупными глотками опустошила свой бокал. Крепость обожгла, но даже сквозь не самое приятное ощущение, оставшееся после столь опрометчиво опрокинутого в себя спиртного, на нёбе проявилось легкое покалывание.

– Значит, – кивнул Дарош, когда я сумела поднять на него взгляд, – будем искать компромиссный вариант.

Его бокал тоже был опустошен залпом.

Висок кольнуло, команда с нейродатчика открыла пришедшее сообщение. Всего лишь доклад Кабарги… Все тихо и чисто… А то я этого не знала.

– Тогда, может… – меня качнуло в его сторону, но я успела удержать себя раньше, чем коснулась его, – перейдем на «ты»?

– С удовольствием. – Мужчина полностью повернулся ко мне. Протянул медленно, будто пробуя на вкус: – Элизабет… Не хочешь потанцевать?

– Собираешься проверить степень моей… устойчивости? – не без лукавства полюбопытствовала я, протягивая ему руку.

Ощущение от того, как он принял мою ладонь, мне понравилось. Спокойствие, уверенность, надежность…

Еще не гарантия везения, но уже довольно ясный намек на нее.

А большего мне и не надо было.

– К тебе или ко мне? – многообещающе улыбнулся мне Дарош, прежде чем ответить бармену, только что убравшему со стойки бокалы с нашего четвертого захода.

Подняла на него осоловевший взгляд, в упор не замечая, насколько трезво он на меня смотрит.

– Считаешь, что уже пора?

Боты прекрасно справлялись с дозой алкоголя, но почему бы не сделать мужчине приятное?

– Если так, – задумчиво протянул он, успев сделать отрицательный жест бармену до того, как продолжил, – сначала ко мне за бутылкой виски из моих личных запасов, а потом к тебе.

В моих глазах он просто обязан был прочесть восхищение своей самоотверженностью. Этот вариант мне подходил идеально.

– Последний танец? – вместо того, чтобы сразу согласиться, предложила я.

Танцевать с ним было одно удовольствие. Великолепная пластика, экономные, но очень гармоничные движения, настолько глубокое ощущение партнера, что иногда казалось, будто Дарош читает мысли, то соблазняя, то отступая и заставляя стремиться к нему. Рядом с ним мне не приходилось демонстрировать удовольствие.

Дарош не стал наваждением. То, что я испытывала к нему, не было внезапной вспышкой чувств. Я не сравнивала его с Ровером, который изгнал из моей жизни даже саму возможность думать о другом мужчине, умудрившись за несколько дней стать не просто единственным – частью меня самой. Я просто наслаждалась легкой расслабленностью, которая ничуть не мешала мне оставаться настороже.

Про Валева и Ромшеза я не забыла. Постоянно ощущала их внимание, направленное на меня, но Дарош умудрялся вести меня по танцполу так, что те чаще всего находились вне моего поля зрения.

– Последний на сегодня? – Он посмотрел на дисплей комма, я, невольно, повторила. До полуночи оставалось немногим меньше часа.

– На сегодня, – как эхо откликнулась я, позволяя увести себя на площадку и отдаваясь на волю его рук.

Мелодия кружилась вокруг нас, унося в мир без забот. Я прижималась к нему, спрятав лицо на его груди. Вдыхала аромат мужского одеколона и почти верила, что этот вечер станет переломным, приманив удачу, которая больше меня не покинет.

В это так хотелось верить.

– Э, да ты уже спишь?

Он остановился не внезапно, я отметила, как медленнее становятся его движения. Убаюкивая, успокаивая… готовя к тому, что еще немного и все закончится.

Качнулась, «с трудом» поднимая голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Ты от меня устал? – скорее прошептала, чем произнесла я в ответ, с явной горечью на лице отступая.

– Ну, уж нет, Элизабет! – улыбнулся Дарош обаятельно, приобнял за талию. – Мы наметили план и обязаны его выполнить.

Я была с ним полностью согласна, пусть и имела в виду нечто совершенно иное.

– Тогда идем? – облизнула я губы, пытаясь слегка отстраниться. Не для того, чтобы получить свободу – дать ему возможность продемонстрировать свои права на меня.

Он не оплошал, и жест, которым он притягивал меня к себе, был собственническим.

Мужчина!

Оставалось надеяться, что я в своих предположениях не ошиблась. Иначе… Эта проблема могла оказаться не меньшей, чем Николя и Истер, хоть и иного плана.

Воспоминание о Ромшезе и Валеве было своевременным, но испортило мне настроение. Сказка закончилась…

– Как только объясню твоим бывшим кавалерам, что они опоздали…

– Кавалерам? – растерянно переспросила я, недоумением скрывая сожаление. Неделю назад я радовалась встрече с ними. То ли переменчивость судьбы, то ли… Зерхан раскрыл множество тайн, но сколько оставил неразгаданными?! – Каким кавалерам?