Во всех шести зонах, где твари сосредотачивались перед броском сначала в систему Аоло, а затем к «Чёрной плеши», коконы снова пришли в движение. Их там оставалось достаточно много, поэтому новый прыжок к коллапсару был лишь вопросом времени. К счастью, сама подготовка к атаке, судя по предыдущему опыту, занимала у саранчи не меньше пары часов. И эти часы давали нам шанс сделать то, на что я рассчитывал…

— Что ты хотел нам сказать, что нам ещё неизвестно? — рассерженно заявила Анцилла, когда я привёл её и миледи в свою каюту.

— Ты думал, что мы так просто тебя простим? — поддержала подругу Паорэ.

Я покачал головой:

— Речь не об извинениях. Речь будет идти о том, как спасти Вселенную…

И я рассказал им всё. Как пробовал взять Цитадель и как потерял там всех, кто был рядом. Что в голове у меня продолжает сидеть подселенка. Что я теперь знаю, кто была Мельна, и как победить врага. Что собирался всё сделать сам, но если они мне помогут, то…

— И ты действительно думал, что мы откажемся, останемся в стороне, да?! — гневно вскинулась Ан, когда я закончил.

— Ты, вероятно, забыл, что тебе говорила Мельна, — добавила Пао. — Она говорила, что справиться с такими проблемами мы можем только втроём.

Честно сказать, я не помнил, чтоб Мельна говорила именно это, но спорить по этому поводу не собирался. Втроём нам и вправду будет значительно легче…

— Ладно. На этот раз пойдём в Цитадель все вместе. Только сначала надо условиться, кто на каком этапе и кого из землян привлечём.

— Я уже точно знаю, кого привлеку, — сказала Анцилла.

— И кого же?

Женщина объяснила.

Я покачал головой, но, что возразить, не нашёлся.

— Ладно. Тогда твой этап первый.

— Я тоже знаю, кого привлекать, — продолжила «эстафету» Паорэ.

Я выслушал её предложение и почесал в затылке:

— Но ведь тогда получается, что ты пойдёшь третьей?

— И что в этом удивительного? — не поняла баронесса.

— Удивительного — ничего, — вздохнул я, прикидывая варианты. — Просто я думал, что третий этап будет мой, как самый ответственный.

— Мужской шовинизм? — засмеялась миледи.

— Нет. Я всего лишь боюсь.

— Чего?

— Потерять.

— Кого?

— Тебя. Ан. Вас обеих.

Женщины переглянулись. После чего, не сговариваясь, шагнули ко мне и обняли с обеих сторон.

— Мы тоже боимся… И не хотим… Чтобы ты потерялся… Но ты не волнуйся… Всё будет нормально… Потому что мы будем вместе… Да-да…

Пока я разбирался со своими красавицами, двое командующих — Виллем и Элиссон — разбирались между собой, кто главнее. По странной иронии судьбы, оба, причём, в том же качестве, участвовали во втором сражении у Мегадеи. И оба, что ещё интереснее, могли считать себя победителями. Первый сумел удержать позиции, пока не пришло подкрепление. Второй отказался сдаваться, даже когда его положение стало казаться совсем безнадёжным.

Спор адмиралов пришлось разрешать мне, потому что сами они ни до чего конкретного договориться никак не могли.

— Господа адмиралы, театра боевых действий у нас будет два, — вмешался я в их дискуссию через конференц-связь. — Поэтому можете не беспокоиться, ни один обиженным не уйдёт. Я гарантирую.

— Первый театр, если я правильно понимаю, система Аоло? — хмыкнул штаб-адмирал.

— А второй — здесь? — уточнил адмирал-командор.

— Именно так. Один там, другой здесь. И оба по важности одинаковые. Здесь, около коллапсара, нам надо, кровь из носу, связать их главные силы. Там, у Аоло-6, надо лишить их главного козыря — контроля над гиперворотами.

— Мы должны взять под контроль боевые станции? — поднял бровь Элиссон.

— Да.

— Но у нас нет для этого сил, экселенц. Даже тогда возле Мегадеи я вынужден был пожертвовать десятками кораблей, чтобы уничтожить одну-единственную. А в системе Аоло их сейчас две.

Я усмехнулся.

— Ошибаетесь, адмирал. Сил у нас хватит на три, а уж на две тем более.

— Но… как?

— Хотите задействовать абордажников с Флоры? — догадался внимательно слушавший Виллем.

— Да, адмирал. Хочу.

— Я что-то пропустил, господа? — тут же не преминул заметить его визави из Федерации Ста Планет.

— Скорее, были не в курсе, — пожал я плечами. — Но это не ваша вина. Это проблема вашей разведки. Как, впрочем, и всех остальных. Станции мы будем брать так же, как в своё время я захватывал Приму. Поверьте, мой друг, специалисты для этого дела у нас имеются.

— Тогда я хотел бы участвовать.

— Желание очевидное, но я предпочёл бы, чтобы вы оставались здесь.

— Почему здесь? Вы мне не доверяете? — мгновенно набычился Элиссон.

— Отнюдь, адмирал. Если бы не доверял, то, наоборот, поддержал бы. Но отправил бы вместе с вами десяток имперских корветов. Так сказать, во избежание. Но поскольку я вам доверяю, то доверяю и тот театр, который сложнее.

— Сложнее? — не поверил штаб-адмирал. — Да при поддержке «Авроры» тут только и знай, что боеприпасы для каждого орудия подноси, а после бах-бах и вся саранча в труху.

Я недовольно поморщился:

— Вы опять ошибаетесь. Во-первых, из-за того, что боеприпасы имеют свойство кончаться в самый неподходящий момент, а во-вторых, и это самое главное, поддержки «Авроры» не будет.

— Как так не будет?! — вытаращился на меня Элиссон. — Неужели ваша пушка сломалась?

— Вы собираетесь сами отправиться к Аоло-6? — попробовал угадать Виллем.

— Нет, господа, — я покачал головой. — Ни то, ни другое. «Аврора» отправится на третий театр. Туда, где только и можно закончить эту войну. Но лавров там, я боюсь, собрать не получится.

Несколько долгих секунд оба моих собеседника переваривали полученную информацию. А потом Элиссон осторожно поинтересовался:

— Хотите сказать… что наши манёвры здесь… отвлекающий ход?

— Нет. Это часть стратегии. Достаточно важная часть… Исключительно важная часть. Все силы врага должны быть прикованы к этому коллапсару и системе Аоло. И они, в основном, должны быть и здесь, и там уничтожены. А те, что останутся, должны потерять своего погонщика.

— То есть, «Аврора» летит туда, где сидит их главный? — понял, наконец, Виллем. — А вы уверены, экселенц, что справитесь в одиночку?

— Совсем не уверен, — покачал я опять головой. — Но это не значит, что для решения этой задачи мне нужны корабли. И объяснить вам сейчас я тоже ничего не могу. Может быть, после… когда победим.