– Подождите, Мерфиус. Насколько я понял, речь идет только о допуске к экзаменам, а не об обязательном зачислении на обучение в Академию?

– Да, вы все правильно понимаете. Но я даже такую малость не могу для него сделать. Вы же знаете, что после окончания ежегодного набора никто не может претендовать на поступление в Академию, и никогда еще не было исключений из этого правила.

– Думаю, что я могу в этом вам помочь. Дело в том, что наш уважаемый Ректор так срочно отбыл во дворец, что даже не удосужился провести обряд, символизирующий окончание ежегодного набора. К тому же он не оставил никаких распоряжений на эту тему. Таким образом, чисто теоретически набор в Академию еще не закончен. Ну и последнее, если вы еще не забыли, то в отсутствие Ректора возглавлять Экзаменационную Комиссию должен буду я, так как являюсь Заместителем Ректора и, следовательно, имею право на принятие подобных решений в рамках своих полномочий. Так что не мучайтесь больше сомнениями, а сообщите своему другу, что мы проэкзаменуем его новых знакомых ровно через два дня. Единственный момент - это внесение вступительного взноса. Я думаю, Мерфиус, вы в курсе, что в этом году настала моя очередь взять патронаж над новым учеником и с возможным претендентом я пока еще не определился. Я готов рискнуть и взять половину расходов по вступительным взносам за всю эту компанию на себя. Думаю, остальную часть вы вместе со своим другом как-нибудь разделите? Совет экзаменаторов я также возьму на себя, а вас попрошу раньше времени никому об этом не распространяться, ну и в обязательном порядке обеспечить явку наших новых соискателей. В любом случае это может быть интересно.

Распрощавшись с изрядно повеселевшим Мерфиусом, Джулиус задумался.

– Что это? Каприз судьбы или простое стечение обстоятельств, а может, это кто-то из врагов под него копает? Как бы то ни было, ни один из этих вариантов сбрасывать со счетов не стоит. К тому же не стоит и говорить, как его заинтересовала эта загадочная компания, во главе которой стояла молодая девушка, настолько уверенная в своих исключительных способностях, что нахрапом прет прямиком в Академию, уверенная, что ее здесь ждут с распростертыми объятиями. На памяти Джулиуса такого еще не было. Может быть, стоит продумать предстоящие экзамены и немного изменить существующий порядок? Ведь если ребята окажутся действительно талантливыми, Джулиус просто не имеет права раскидываться такими кадрами и позволить остальным экзаменующим пустить их в расход. Но и явно выступать на стороне будущих студентов он не может, просто не имеет права «засвечиваться». Еще не вся подготовительная работа проделана, чтобы в одночасье рушить все, что с таким трудом было сделано за эти годы. Со стороны всем должно казаться, будто Заместитель Ректора заваливает новичков на экзамене, а на самом деле он должен сделать все возможное, чтобы их не завалили другие. Хотя это будет только в том случае, если эти нахальные самородки того стоят, в противном случае им не позавидуют даже нищие на паперти. Они, по крайней мере, живы, а вот останутся ли в живых эти ребята - еще вопрос! Идея с экзаменами настолько захватила Джулиуса, что он отложил все свои дела на потом и занялся детальной их проработкой.

В течение двух дней Джулиус крутился как уж на сковороде. Сложнее всего оказалось уговорить Магистров на повторный сбор для принятия экзамена. Экзаменационная Комиссия должна состоять не менее чем из пяти Магистров и Председателя, а в связи с начавшимися празднествами многие преподаватели факультетов и отделений посчитали себя абсолютно свободными до начала учебных занятий и проводили свободное время вдали от родного заведения. Оставались только самые рьяные и непримиримые, которые считали, что в Академии есть место лишь для аристократической знати и никак иначе. А вся остальная чернь должна знать свое место и не пытаться прыгнуть выше головы. Именно они могли все испортить, дав такое задание абитуриентам, с которым те просто не смогут справиться в связи со своей неопытностью и серьезно пострадают. Ведь всем известно, что наибольшее количество несчастных случаев происходит во время демонстрации практических навыков, которых у не прошедших обучение студентов попросту быть не может. Прознав про намечающиеся внеплановые экзамены, да еще о том, что на поступление в Академию претендует группа лиц, не имеющих даже дворянского звания, а Заместитель Ректора ничего не делает, чтоб предотвратить это, сидеть в Комиссии выявили желание несколько Магистров, отличающихся самым большим процентом отчисленных и покалеченных студентов из числа не слишком знатных и богатых семейств. Так и получилось, что с одной стороны комиссию представлял непримиримый Магистр Бергия от факультета Боевых Резервов (ФБР), который считал свой факультет самым лучшим и достойным особого внимания. Его верный последователь - Магистр Окопус с отделения Боевой и Оборонной Подготовки (ОБОП), а также Магистр Марии Гюранд с факультета Моментальной Магической Медицины (МММ). А с другой стороны, Магистр Мерфиус с факультета Магических Артефактов (ФМА), безобидный Магистр Гробикус с отделения Обращения к Нежити (ООН), ну и сам Джулиус, который был преподавателем факультета Стихийного Боя (ФСБ) и одновременно Заместителем Ректора, а значит, Председателем Комиссии. К тому же на экзамен решили прийти и некоторые другие преподаватели, которым явно нечем было заняться, а намечающийся экзамен обещал неплохое развлечение. Таким образом, вместо шести экзаменаторов заседало целых десять.

Однако на этот раз их мнения сошлись. Все считали, что учиться в Академии имеют право только самые достойные отпрыски, обладающие чистотой крови старинных дворянских родов.

Джулиус уже голову себе сломал, решая, как ему оградить ребят от этих ненормальных фанатиков, но, так ничего и не придумав, махнул рукой: «Будь что будет, в конце концов это они настаивают на экзаменах, сидели бы себе дома, целее были бы». Наконец настал день экзаменов. Встречать эту странную компанию Джулиус решил сам, правда, в компании с Мерфиусом, потому как только тот знал, как выглядит купец, который и приведет ребят под стены Академии. Встретиться договорились около черного хода, для того чтобы не афишировать такое экстраординарное событие, как внеочередные экзамены. Джулиус вышел немного раньше, и, пока он ждал, его внимание привлекла странная парочка. Под лиственницей, растущей напротив калитки, стояли и оживленно о чем-то переговаривались молодой драгол и гном. От нечего делать Джулиус решил проверить их на магическую искру. При взгляде на обладающих хотя бы небольшой магической искрой становится видно небольшое свечение изнутри. Словно в огромном темном камине тлеет маленькая искорка. Иногда она бывает совсем маленькой, просто крохотной, и тогда разглядеть ее крайне затруднительно, иногда в живой оболочке носителя пробивались небольшие лепестки зарождающегося пламени - так было и у него самого, а иногда (правда, на памяти Джулиуса этого еще не было, хотя он и слышал о таких случаях) горел настоящий полноценный огонь, правда неуправляемый и дикий, но это как раз все поправимо. К сожалению, в последние годы в Академию поступали все больше те, кто обладал еле тлеющей искрой, и раздувать ее за время обучения было крайне трудно. Каково же было удивление Джулиуса, когда он увидел у этой странной парочки вполне различимые лепестки просыпающегося магического таланта. Их искра горела ярко, периодически вспыхивая и рождая вырывающиеся на волю язычки пламени. Что делать? Джулиус не мог себе представить, чтоб отпустить таких одаренных ребят восвояси, но и заставить их поступать в Академию он тоже не мог. Сделав шаг по направлению к этим ребятам, Джулиус остановился как вкопанный, с удивлением наблюдая, как к ним подходит странная троица, состоящая из невысокой худенькой девушки, молодого черноволосого парня и какого-то увечного подростка, замотанного бинтами. Они очень тепло поздоровались, девушка обменялась с драголом и гномом какими-то репликами, и вся компания весело засмеялась.