И у него было обширное поле для экспериментов, — объяснил Холмс.

— Да, Шерлок прав, — подтвердила Лиза. — Эту технику изучают на углубленных тренингах. Девушки также используют ее для… для решения некоторых своих вопросов.

— Мы это заметили, Лиза, — сказал сыщик. — Правда, Джон? — с иронией обратился он к другу. Ватсон сделал вид, что не понимает шутливого тона, и задал другой вопрос:

— А при чем здесь Шилова со своими странными картинами? Какая-то чертовщина…

— Именно так это и называется, — кивнул Холмс. — Как вы знаете, творчеством и личностью Шиловой я заинтересовался уже давно, слишком странными мне показались эти совпадения: самоубийства девушек очень уж напоминал сюжеты ее картин из серии «По ту сторону». Поэтому я и отправил вас на выставку, где вы так удачно познакомились с Лизой. — Холмс закинул ногу на ногу. — Шилова не просто модная и дорогая художница, она активистка одной крупной международной… кхм… секты. Точнее сказать, системы, объединившей многих известных талантливых личностей. — Холмс показал Ватсону на планшете несколько снимков самой Шиловой в черных ритуальных одеждах.

— Дичь! — брезгливо отрезал Ватсон.

— Это оккультные практики, — ответил Холмс.

А Слайд, будучи простым по сути парнем, добившись определенных высот в жизни, начал стремиться в богемные круги. Так они и сошлись с Нэлли Шиловой. Спустя какое-то время оккультизм проник и в жизнь Слайда, это отчетливо прослеживается по его фото и публикациям в соцсетях. Он начал практиковать новые формы отношений: некоторых девушек, самых успешных на его тренингах, он приближал к себе, со всеми вытекающими из этого привилегиями. Многие девушки влюблялись в него и были готовы на всё.

Лиза вздохнула и опустила глаза.

— И? — нетерпеливо спросил Ватсон.

— И эта избранная девушка убивала другую девушку. Шилова придумывала сюжеты и писала картины для серии «По ту сторону», а девушки же действовали вслепую — так, как им говорил Слайд. Ну вот, например, картина задушенной девушки из Иваново. Холмс показал экран. Бледное тело и шею рыжеволосой красавицы обвивала красная тонкая змея.

— А кто из девушек Слайда ее убил? — тихо спросил Ватсон.

— Это сделала год назад небезызвестная тебе Катя Сомова.

Алексея передернуло, он резко сдал вправо и затормозил у обочины, не забыв при этом включить аварийку. Рядом недовольно загудели проезжающие авто. Охранник закрыл лицо руками.

— Да, — помолчав, медленно произнес он, — она и правда уезжала около года назад в Иваново. Теперь понятно зачем.

Лиза ошеломленно посмотрела на Холмса.

— А та картина, для которой позировала я?

— Вы уже вне опасности, дорогая Лиза. Но будьте осторожны на воде, на всякий случай.

В машине воцарилась тишина. Ватсон прокашлялся и спросил:

— А какая у Шиловой цель? Зачем все эти ужасы?

— Дело в том, — ответил Шерлок, — что Шилова потом продавала эти картины ценителям из кругов приверженцев оккультизма, это, — Холмс почесал подбородок, — часть практики жертвоприношения, если очень коротко.

В ресторане «О2 Лаунж» с видом на Манежную площадь было многолюдно, играла музыка, раздавался звонкий женский смех, запах изысканных блюд смешивался со вкусной дымкой дорогих парфюмов.

Холмс положил салфетку на стол и поманил официанта.

— Не откажусь, пожалуй, от порции виски.

— Поддерживаю, — добавил Ватсон и посмотрел на Алексея.

— Мне швэбс со льдом, — усмехнулся тот официанту.

Лиза водила ярко-красным ноготком по винной карте.

— А мне коктейль «Красная площадь»! — мило улыбнулась она официанту. — Напьюсь! — хихикнула она.

— Новицкий оказался весьма щедрым человеком, — сообщил Холмс, прочитав смс о поступлении платежа, и обратился к Алексею: — Ваш шеф — приятный деловой человек.

— Да, неплохой, но, если честно, я решил уволиться.

Ватсон удивленно вскинул брови.

— Мы с Катей это обсуждали, да и я сам давно хотел. Думал, попозже, но, видимо, время уже пришло. Я же по профессии военный водолаз, поеду в Таиланд или Доминикану, буду учить народ нырять с аквалангом. — Он залпом выпил стакан. — Душно мне теперь здесь.

— А что? Отличный бизнес! — живо отреагировал Холмс. — А мы с Ватсоном как-нибудь заедем к вам — понырять с аквалангом.

Горячее дело. Надежда Сергеенкова, Юлия Мамышева

1

— Нет, вы не правы! Они молодцы!

— Тише, тише, Антон. — Ватсон пытался утихомирить разошедшегося приятеля. — Ты же знаешь, каким бывает Шерлок, если не выспится. Ешь, пожалуйста, тосты с… Ну вот, разбудили…

В дверях кухни бесшумно материализовалась долговязая фигура в халате.

— Дружище, приветствую!

Жизнерадостный криминалист Гирдяев подскочил так резко, что чашки жалобно звякнули о блюдца, а ложечка выскочила из вазочки с вареньем, раскрасив скучную зеленую скатерть живописными красными брызгами-бусинками.

Ватсон не вставая протянул руку и взял чистую чашку из сушилки.

— Шерлок, давай-ка присаживайся. Мы тут чаевничаем и обсуждаем подвиги доблестных пожарных. Антон утверждает, что российские — самые быстрые и профессиональные.

Шерлок молча пододвинул табуретку и уселся за стол с таким лицом, что, будь рядом кто-нибудь, кто плохо его знал, он, скорее всего, не задержался бы здесь ни минуты. Но на кухне, к счастью, были все свои. Гирдяев как ни в чем не бывало продолжал уплетать тосты, а Ватсон знал, что немного терпения и ароматный свежезаваренный чай быстро исправят положение.

И действительно, скоро лицо знаменитого сыщика немного смягчилось, глаза потеплели и, будто бы продолжая прерванный раннее разговор, Шерлок обратился к Антону:

— Что, дорогой друг, на этот раз не обошлось без трупа?

Ватсон слегка поперхнулся, но Антон принял вопрос как должное и тут же зачастил:

— Ага, какой-то бедолага. Спал, наверное, и не сориентировался. Все, видно, разбежались, а он не успел. Там же бомжи обитают, в банях этих. А жаль, знаменитейшие бани были, Воронцовские. Недалеко, кстати, тут, на Мойке. Так вот, делать мне там уже нечего, а поскольку с утра пораньше рядом с вами оказался, вот и заглянул. — Выпалив эту тираду, Антон расплылся в широкой мальчишеской улыбке.

— Ты уже в курсе про пожар? — удивленно спросил Холмса Ватсон. — Мне казалось, что, пока я всю ночь пытался уснуть под вой сирены и крики, из твоей комнаты раздавалось похрапывание…

— Да нет, я тоже мучился бессонницей. Ну с полчасато уж точно…

— И меня ни свет ни заря разбудили, — поддакнул Антон. — Беда с этими пожарами. В этом году, как никогда, много их. Каждую неделю что-нибудь горит. То цеха старинные на Петровском острове, то расселенные дома в Центральном районе… Обычно такие всплески пожаров бывают либо в очень жаркую погоду, либо в лютые холода. А сейчас с чего бы? Прокуратуру к этим пожарам не привлекают, так как до сегодняшнего утра обходилось без трупов, а вот дознавателям достается. Ну что делать, служба