говорила, что любит. И на эти деньги, которые она попросила у шефа, мы должны были вместе уехать в Таиланд.

— Дом, откуда звонила Лариса, вы знаете?

— Да, — тихо ответил Алексей, — мы встречались там.

Типовой кирпичный сталинский дом располагался в двух шагах от современного бизнес-центра, в котором у Кати была своя спортивная студия растяжки «Pop up». Алексей привычным движением ввел пин-код и открыл железные двери подъезда, все трое быстро поднялись на второй этаж. Алексей достал ключ и щелкнул замком.

— Входите, — коротко бросил он и включил свет в небольшой квадратной прихожей.

— Позвольте, — Холмс первым прошел в комнату и принюхался, — здесь курили?

— Нет, Катя категорически не переносила запах сигарет, — сказал Алексей. — Я ведь тоже не курю. — И он заглянул в соседнюю дверь.

— Тем не менее в квартире накурено, — отметил Холмс, быстро оглядывая шкафчики в гостиной.

— И вывезены некоторые Катины вещи, — сказал Алексей.

— Интересно. — Холмс достал из кармана резиновые перчатки, натянул на свои длинные кисти и осторожно поднял со столика красный айфон.

— Это Катин?

Алексей взглянул на телефон.

— Я видел у нее похожий когда-то, возможно, с этого телефона и звонила Лариса.

— Что ж, возможно. Алексей, узнайте, пожалуйста, можно ли посмотреть записи с камеры возле подъезда.

— Да, конечно. — Алексей вышел. Хлопнула входная дверь.

Холмс еще раз быстро обошел квартиру, придирчиво осмотрел большую кровать в спальне.

— Записи с камер отправили вам на почту, — сказал с порога Алексей.

— Ух ты! Быстренько вы, уложились в пятнадцать минут, — сказал Шерлок, глянув мельком на настенные часы.

— Спасибо, — улыбнулся тот. — На видео есть кое-что интересное. И еще сейчас с минуты на минуту подъедут ребята из следственного комитета…

— А мы уже закончили, — ответил Холмс, снимая перчатки. — И удаляемся по-английски, чтобы не путаться под ногами у следователей.

— На ваше имя забронирован номер в «Ритц-Карлтон» на Тверской. Извините, что не согласовали с вами гостиницу, если не устроит, подыщем что-то другое.

— Нет, благодарю, нас все устраивает.

Алексей проводил Холмса и Ватсона вниз к машине, предупредительно открыл двери.

— Буду держать вас в курсе, если появятся новые факты.

Алексей просительно посмотрел на Шерлока.

— Я очень заинтересован в том, чтобы убийца был найден.

Холмс понимающе кивнул.

Краснощекий и посвежевший после душа, Ватсон вертелся, не находя себе места в огромном номере отеля, посматривал то на часы, то в телефон, то на рыжие башни Кремля.

Холмс устроился на диване с планшетом, вытянув ноги. Рядом на низком журнальном столике дымился ароматный кофе. Шерлок, посматривая на метания Ватсона, несколько раз иронично поднимал бровь и усмехался.

— А знаете что? — вдруг начал Ватсон, остановившись напротив Холмса. — Я подозреваю этого Алексея.

Холмс, не поднимая головы, ответил что-то невнятное.

— Нет, а что? Сам спецслужбист, а значит, как минимум с противогазами обращаться умеет, получил записи с камер и выправил так, что его визиты к Кате не фиксировались, ну и прочее. Спросишь, какой у него мотив? Ревность! Ооооо, ревность — коварнейшая вещь! — Ватсон предостерегающе поднял палец вверх.

— Это не он. Тот, кто достал ей этот противогаз, Джон, курит, пользуется парфюмом Oud Wood. Он худощавый, высокого роста…

В этот момент раздался телефонный звонок. Ватсон, переступив через ноги Холмса, метнулся к тумбочке и схватил трубку.

— Да-да, ожидаем! Да, проводите, будьте любезны! — Он аккуратно вернул трубку на место, сбегал в свою спальню, вернулся, оставляя за собой шлейф парфюма, заглянул по дороге в зеркало, поправил идеально причесанные волосы и наконец, довольный собой, уселся на диван напротив Холмса.

В номер постучали. Ватсон вскочил и пошел открывать дверь. Через минуту тоненькая девушка с идеально правильными чертами лица в нарочито скромной позе сидела на диване напротив Шерлока, непрестанно поправляя длинные светлые волосы. Ватсон с умилением поглядывал на нее, примостившись рядом с девушкой на краешке дивана.

— Слушаю вас внимательно, э… Лиза.

— Шерлок, — голос девушки дрогнул, в нем послышались плаксивые нотки, — мне нужна ваша помощь и… ваша защита. — Она бросила быстрый взгляд на Ватсона.

— Мы сделаем все возможное, — выпалил тот.

— Все, что в наших силах, — добавил сухо Шерлок.

— Дело в том, что меня… — Девушка помолчала, вздохнула и решительно продолжила: — Меня принуждают совершить убийство…

Холмс отложил планшет и подобрал ноги.

— Сегодня вечером мне нужно будет убить одну девушку, я даже толком не знаю ее.

— Кто и почему принуждает вас к этому и почему бы вам не обратиться с этой проблемой в полицию? — спросил Холмс.

— Шерлок, прошу вас! — Лиза всхлипнула. — Понимаете, все это должно остаться между нами, я не могу это афишировать. Иначе меня ждут очень серьезные последствия.

Девушка вздохнула и облизала губы.

— Дело в том, что я близко общаюсь с одним… известным человеком, это Паша Слайд.

Холмс пожал плечами.

— Ну Слайд! — удивленно повторила Лиза. — Известный коуч по знакомствам и всякому такому. Он еще книги пишет! — добавила она с гордостью.

— Так, и что? — сказал Шерлок, закидывая ногу на ногу.

— Мы с ним вместе давно, у нас и дружба и… все остальное. Он очень близкий мне человек. — Лиза вдруг заплакала, как ребенок, кривя широкий рот. Ватсон метнулся к бару у стены и вернулся со стаканом воды. Девушка, стуча зубами по стеклу, сделала несколько глотков.

— Это благодаря его тренингам и поддержке я смогла полностью изменить свою жизнь и получить то, что мне всегда хотелось иметь, а теперь… — Лиза допила всю воду и облизала губы. — Вы понимаете, что его окружают толпы девушек, причем самых крутых. Но он выбрал меня, и теперь я должна кое-что сделать для него. — Она замялась. Ватсон насупился.

— Убить девушку, — просто сказал Холмс.

Лиза утвердительно кивнула и снова всхлипнула, Джон подхватил стакан и встал было, чтобы наполнить его снова, но Лиза удержала его за руку.

— Всё ок, Джончик.

Холмс иронично покачал головой.

Ватсон просиял и сел с ней рядом.

— Вы знаете ее? — спросил Холмс.

— Ну так, не особо, я ведь живу в Питере, а она здесь, в Москве.

— Но вы сейчас тоже в Москве?

— Я приехала пару недель назад, потому что Шилова… — Лиза сделала паузу, глаза ее загорелись. — Шилову вы точно должны знать, мы же и с Джоном познакомились на ее выставке в Питере, она известная и очень модная художница, она написала мой портрет! — гордо добавила Лиза.

— Да что вы? — Холмс с интересом подался вперед.

— Да! — Лиза просияла, достала телефон, потыкала в экран, подскочила и пересела к Холмсу.

— Вот эскиз! — Она показала рисунок: девушка с ореолом белых волос, обнимающая на песчаном дне зеленый стебель кувшинки, а над поверхностью