Поняв, что Отшельника зацепило в серьёз и надолго, Михаил достал из рюкзака сигарету. Повертев её возле носа, он посмотрел сначала на Олега, а потом на гору и снова на Олега. Увиденное почему-то заставило его передумать, и сигарета была отправлена обратно на законное место в пачку. Вдруг, не оправдав Мишкиных предположений, поднялся с колен, сияющий не хуже Инструма Модог, слишком быстро наобщавшийся с землёй, небом, духами и всем прочим.

—Вы, настоящие волшебники чужестранцы — сказал он распевным торжественным голосом — Не думал я, что провидение позволит мне ещё когда-нибудь хоть на миг узреть Холм Сновидений. Простите моё неверие и напрасные страхи, но у вас получилось. Мой давний путь в эти края, был так безмерно долог, а вы ценой одного лишь короткого мгновения перенеслись сюда.

Аттива расчувствовавшись, пустил слезу, и переполняемый эмоциями бросился обнимать сначала Олега, а потом и застывшего поодаль Мишку. Отбиваясь от неожиданно сильных объятий маленького щуплого Отшельника, Михаил произнёс.

—Модог, поверь, ты можешь также, просто пока не умеешь. Я думаю если развивать эту способность, то у тебя должно всё получиться. Похоже, что тебе просто никто не показал этого и не объяснил. Мы поможем тебе, но позднее. Обещаю.

Глаза у Модога и без того переполненного эйфорией, теперь просто горели лихорадочным огнём от осознания возможных перспектив.

Решив сбавить накал страстей, Михаил снова достал сигарету и предложил Отшельнику.

—Может, покурим?

Эффект был мгновенным, Модог дёрнулся как от удара, замотал отрицательно головой, но взгляд стал вполне осознанным.

—Так это и есть ваш Холм Сновидений?— спросил Олег, указывая на гору — Как-то слишком круто, чтобы называть гору холмом.

Временно-парализованный неприятными воспоминаниями Модог, всё ещё смотрел на продолжавшую крутиться меж пальцами Михаила сигарету, но сумел найти в себе силы, и выдавил слова.

—Д-да-а. То есть, н-н-нет, не совсем. Это — он воздел руки в сторону нависавшей зелёной громады — Путь к Небу, а сам Холм Сновидений находится с противоположной от нас стороны, примыкая к нему.

—Вот это новость — хмыкнул Мишка, озадаченно, и уже по-новому взглянул на торчавшую впереди громаду — Почему её так назвали?

—Гора постоянно растёт. Пусть и медленно, но с каждой сменой сезонов Путь к Небу становится всё выше. Наши далёкие прародители застали те времена, когда он был лишь чуть выше самого Холма Сновидений.

—Да, охренеть, Модог! Я сразу ощутил, что эта махина не из простых, но и представить не мог, чтобы на столько. Я уже хочу познакомиться с ней поближе — в Мишке неожиданно проснулся азарт первооткрывателя, и он не собирался упускать свой шанс — У вас всё здесь так интересно, чудный мирок.

—Что ты знаешь об этой местности?— спросил Олег — Здесь кто-нибудь живёт?

—Иногда в здешних окрестностях обретается малое кочующее племя. Мануки приходят сюда в холодный сезон. У них там ещё холоднее, чем здесь и потому они пережидают зиму в этих краях. Кочевники очень ревнивы и считают себя единоличными хранителями этих мест — Модог воинственно хрюкнул носом

—Мне повезло, и я их ни разу не видел.

—Они похожи на народ Аттива?

—Скорее да, чем нет — Отшельник замялся, резко почувствовав себя неуютно — Когда-то в давние времена мы были единым народом. Однако за пропастью прошедших лет всё изменилось, как менялись наши обычаи, устои и язык. Теперь при встрече, мы вряд ли поймём друг друга.

—Это всё, что вас разделяет?— Олега не на шутку заинтересовала эта история.

—Н-нет — Аттива почти со скрипом продолжал выдавливать из себя слова — Кроме всего прочего, Мануки воинственны и жестоки в отличии от добродушного народа Аттива. Они легко едят себе подобных, не видя различия между животными и разумными существами.

—Вот это поворот!— вмешался в разговор Михаил — У нас под боком снова воинственные каннибалы. Кажется, нечто похожее мы недавно уже проходили.

Насколько я понимаю, если эти самые Мануки тебя поймают, то непременнейше решат сожрать?

Модог молчал, лишь грозно посапывая широко разувающимся носом.

—А как же родственные отношения?— продолжил Олег — Ты же сказал, что раньше вы были одним народом.

—Мануки навсегда отреклись от родства с Аттива. Они презирают нас.

—Это почему же?— спросил Михаил — Неужели из-за того что топчутся вокруг Холма?

—Нет — горестно ответил Модог — Настоящая причина здесь!

Он указал худым узловатым пальцем на свой подрагивающий хобот-нос.

—Мануки считают его проклятием рода и отрезают детям ещё в пору самого раннего младенчества. Этим они отгоняют злых духов от своего рода, лишая ребёнка возможной слабости и предрассудков. Вот наше, самое главное отличие…

—Какие интересные чуваки!— не слишком весело хохотнул Мишка — Охрененный скажу я вам способ инициации. Чем не земное обрезание?

Воображение Олега заботливо нарисовало картинку с безносым соплеменником Модога, приукрасив её всеми необходимыми для успешного каннибала атрибутами. Получилось не сказать что пугающе, а скорее забавно, но если встретить, прогуливаясь по лесу компанию подобных агрессивно настроенных упырей, проблем точно не оберёшься.

Услышанного от Отшельника, вполне хватило Михаилу, чтобы внимательнее относиться к данным, постоянно поступающим от парящего над головой Огонька. Инструм улавливал множество стабильных электромагнитных изменений и наводок исходящих со стороны горы. Путь к Небу определённо был совсем не прост, скрывая под своей зелёной шубой нечто весьма прелюбопытное. Мишка поделился этими мыслями с Олегом и узнал, что товарищ также ощущает колебания неких сил в этом районе. Попытавшись просканировать всю обширную долину, раскинувшуюся вокруг маленького отряда на предмет других живых существ, Михаил разослал почти десяток Огоньков на поиски. Инструмы прочесали заданный квадрат, признав его полностью безопасным, следов присутствия крупных животных не обнаружилось, и друзья смогли вздохнуть облегчённо. Смущало лишь то, что два Огонька из отправленных Мишкой разведчиков по неведомым причинам растворились где-то меж уродливых деревьев перестав выходить на связь. Олег, отмахнувшись, списал пропажу на явное наличие магнитной аномалии в этом необычном месте, Михаил же постоянно хмурился, стараясь окончательно не терять бдительности. После разговора о Мануки, настроение Модога улучшилось само собой, видимо сказывалась непосредственная близость Холма Сновидений. Он был попросту счастлив, постоянно потирая свои маленькие ладошки в предвкушении чего-то особого, словно впереди был долгожданный светлый праздник.

Время же неумолимо двигалось вперёд, и большое медное солнце неторопливо начало опускаться на встречу к горизонту. Сам собой вставал вопрос о ночлеге, и решать его нужно было здесь и сейчас.

—Что будем делать?— спросил Олег — Останемся здесь на ночь или идём до самой темноты? Судя по всему, светило спрячется часа через три-четыре.