Мишка присел рядом с несчастным и приобнял его за плечи.

—Дружище, нет, конечно. Во-первых, ты нам нужен живой, а во-вторых, есть способы попроще, и сигареты тратить не пришлось бы.

—Зачем ты вдыхаешь дым курений, это же яд!

—Знаю — ответил Михаил — Но это приятная отрава…

—Вы сумасшедшие. Зачем я к вам пришёл?— Модог сидел, обхватив голову руками, морщинистое лицо маленького человечка, как будто постарело на добрый десяток лет.

—Ты, можешь идти?— спросил Олег

—Думаю, да.

—Тогда в путь?

Они собрались и продолжили своё и так затянувшееся путешествие. По словам Модога, им оставалось не больше пяти часов бодрым ходом. Дальнейшая дорога приключений не принесла, и решив во что бы то ни стало добраться до темна, маленький отряд ускорился, выбиваясь из последних сил. Опускались первые вечерние сумерки, когда они вполне благополучно оказались у лесного жилища Аттива.

Это был маленький, но достаточно просторный одноэтажный домик из красного камня отдалённо напоминающего кирпич. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что все эти «кирпичи» разного размера, и найти хотя бы два одинаковых очень непростая задача. Построенный между двумя большими деревьями, домик находил в них дополнительную опору для своих стен, при этом выглядя в чём-то даже сказочно и уютно. Было ли это сделано для придания дополнительной прочности, или же неведомый строитель так разместил жилище из-за чисто эстетических соображений оставалось открытым вопросом, так как сам Аттива этот дом не строил. Жильё досталось ему в наследство от предыдущего Отшельника, который умер за долго до появления Модога на свет. Дом длительное время пустовал и разрушался, ветшая с каждым годом всё сильнее. Очередному Отшельнику пришлось изрядно потрудиться, прежде чем его жилище обрело новую жизнь. На фасаде красовались два больших круглых окна с какой-то плёнкой вместо стёкол и квадратная грубо сколоченная дверь, на необычайно красивом каменном крыльце, украшенном резными перилами из полированного дерева тёмно-красного цвета. Венчала строение маленькая крыша, сделанная почти привычным людям коньком, вот только скатов у неё было целых четыре, а не два. Таким образом, домик Модога имел над собой настоящую пирамиду пусть и сколоченную из обычных досок. Олег уже хотел было расспросить хозяина о столь необычном выборе для формы крыши, но не успел. Пройдя мимо небольшого скопления маленьких грядок, окружавших жилище Отшельника, они увидели неожиданный сюрприз. С обратной стороны домика их ждали двое соплеменников Модога, которые сидели на траве и о чём-то возбуждено жестикулируя, переговаривались на своём скрипучем языке. Они были также черны, как и новый приятель землян. Единственное, что выгодно отличало их от Модога, так это наличие нормальной одежды. Он на фоне своих более цивилизованных сородичей выглядел настоящим лесным оборванцем.

Заболтавшаяся парочка была настолько увлечена общением друг с другом, что увидеть появившихся прямо перед ней странников получилось слишком поздно. Ужас исказил чёрные маленькие лица, посетители Модога страшно заголосили и со всех ног бросились бежать. Олегу показалось, что среди нестройных воплей улепётывающих явственно слышалось несколько раз прозвучавшее "Кхири, Кхири!" Две маленькие фигуры стремглав скрылись между деревьев полукольцом окружающих владения Отшельника. Сам же Модог быстро оценив обстановку, бросился догонять на смерть перепуганных сородичей, на ходу крикнув своим спутникам немного спрятаться и подождать за домом его возвращения.

Вернулся он только через полчаса и при этом вид имел весьма озадаченный. Друзья за это время успели немного передохнуть от долгого пути, и как следует рассмотреть растущие на разбросанных вокруг дома грядках овощи. Не смотря на злобно урчавшие животы трогать, что-либо из аппетитно выглядевшего урожая они не решились. И дело тут было даже не в банальных правилах приличия, просто недавний «трагический» эксперимент Модога с сигаретой, оставил после себя очень неприятные воспоминания.

—Идёмте, друзья — появившийся Отшельник, сделал приглашающий жест в сторону дома.

—Ну как догнал?— спросил порядком уставший сидеть на траве Михаил — Что твои недомерки так всполошились? Неужто думали, жрать их будем?

—Догнал. А они думали, очень много чего надумали… Страх — великое чувство, дарующее всем нам небывалый полёт фантазии. Все ведь боятся Кхири, а теперь в селении жители будут думать, что я великий колдун, приручивший двух смертельно-опасных диких зверей. Меня тоже будут боятся — подытожил Модог злорадно и весьма многообещающе ухмыльнувшись.

—Что им вообще было нужно? Неужели хотели тебя проведать?

Модог фыркнул от возмущения

—Нет, конечно. Донги и Берт сказали, что какое-то время назад меня искали какие-то странные существа с глазами полными огня — на этих словах, Олег с Мишкой растерянно переглянулись — При этом они очень старались сойти за жителей селения, но местные все друг друга знают, а чужаков здесь никто не любит. Они появлялись несколько раз за последние дни, и старейшины решили меня предупредить, отправив сюда, Берта и Донги. Модога не сильно любят, но чужаков у нас любят ещё меньше.

Тем временем они добрались до крыльца с резными перилами. Михаил уже с близкого расстояния оценил размеры входного проёма, и в душе его зародились некие сомнения относительно возможности им с Олегом попасть внутрь домика Модога. Дверь была не то чтобы очень маленькая, просто она была, меньше привычных для землян размеров, особенно же вызывала вопросы её ширина. Не смотря на то, что высота крыши предполагала достаточный простор внутри строения, главной проблемой, судя по всему, мог встать именно вопрос проникновения внутрь жилища. Даже Олег глядя на дверь засомневался в правильности этой затеи.

—Модог, думаешь, мы пролезем в дом?

Аттива ещё раз критически осмотрел рослые фигуры друзей, потом оценил дверной проём и только после этого уверенно заявил.

—Затолкаемся.

—Спасибо, утешил дружище — хмуро сказал Михаил, по-прежнему не разделяющий оптимистических настроений.

Олег на всякий случай вызвал пару Инструмов, и сказал Модогу, немного подвинув хозяина на крыльце.

—Приоткрой дверь.

Огоньки влетели первыми внутрь жилища.

—Лучше сразу проверить. Вдруг там ждёт ловушка…

На счастье, домик оказался чист и пуст. Проскользнувший следом хозяин, после беглого осмотра тоже подтвердил, что всё на месте, и никто посторонний внутрь не заходил. Теперь настала очередь парней попытаться протиснуться следом за Модогом. Первым пошёл Олег, и у него получилось, пусть не с первого раза, но, всё же отделавшись парой небольших царапин на плече и за ухом, он попал внутрь. Несчастному же Мишке пришлось изрядно попотеть. Значительно превосходя шириной плеч обоих своих спутников вместе взятых, он никак не мог сообразить, как же протиснуться, не разворотив переднюю часть дома, и при этом остаться не покалеченным самому. Решение подсказал сам хозяин, до боли уставший смотреть на терзания своего гостя. Мишку уложили на крыльце боком, и легонько покручивая, словно шампур на мангале, элегантно втянули внутрь дома.