Преодолев бунт болящего тела, он уселся на своём импровизированном ложе, коснулся босыми ногами пола, после чего поёжился от холода. Лето ещё не вступило в окончательные права, а отопление до чердака не доставало.

Вздохнув, как человек потерявший то, что терять крайне болезненно, а именно, привычный уклад, мужчина посмотрел в сторону небольшого слухового окна. Именно оно обеспечивало светом текущую часть пыльного гостиничного чердака.

Определив, что за окном примерно полдень, беглец поводил взглядом по чердаку, в какой-то момент испуганно ойкнув. Отчего ойкать имелось. В тёмном закутке, между стеной и пирамидой снесённой на хранение мебели, на стуле сидел человек. Наличие постороннего показалось настолько невозможным, что Понтий даже позволил себе на секунду закрыть глаза и потрясти головой.

— Не переживайте, я настоящий и пришёл сюда исключительно чтобы поговорить, — довольно дружелюбно произнесла «галлюцинация».

А после произошло маленькое чудо. Именно чудо, ибо магия — это магия и то что увидел Понтий, она не объясняла. Свету словно позволили проникнуть в закуток чуть глубже, отчего появилась возможность разглядеть представительного суховатого мужчину средних лет.

Общее впечатление — педант. Немолодой. Хорошо и коротко стриженый, выбритый, в деловом клетчатом костюме, мужчина производил впечатление то ли очень хорошего следователя, то ли средней руки конферансье. Почему средней? Да главным образом потому, что его способность держать зал не вызывала сомнений, но вот заставить этот же зал веселиться, он вряд ли бы смог.

Понтий всегда знал с чем имеет дело. Вот и сейчас, сложив воедино кипу мелочей и охапку недавних событий, он заключил, что перед ним ни кто иной, как вырвавшийся из саркофага вампир.

— Вы убьёте меня? — неожиданно спокойно поинтересовался Понтий.

— И зачем, спрашивается, мне это делать? — принявшись изучать свои ногти, с интересом поинтересовался мужчина.

— Я собирался убить вас, — осторожно заметил Понтий.

— Уверяю, у вас бы этого не получилось, — покачал головой вампир. — Судя по возмущениям подпространства, которые я успел уловить, вы умеете в нём перемещаться. Редкий навык и очень полезный. Нам бы он пригодился. Так вот. Отрезать мне голову дверцей шкафа было весьма интересной идеей. Настолько, что я, признаться, струхнул. А всего-то и надо было, что расслабиться и позволить вам это сделать.

— Это бы повредило саркофаг? — догадался Понтий.

— Именно, — подтвердил вампир. — Саркофаг — на удивление удачное творение имперского гения. Подлецы удивительно хорошо с резонировали подавляющие материалы.

— А Теневая гидерра?

— Ах, это. Зверушка проложила мне путь на поверхность, после чего мирно отправилась в сторону ближайших магических земель. Видите ли, её наличие есть некий случайный просчёт моих пленителей. Они, конечно же, и думать не думали, что я способен свободно управлять подобным существом. Отвечаю на незаданный ещё вопрос: до устроенного вами инцидента, у меня попросту не имелось на это ментальных сил.

В голове Понтия начало складываться. Похоже точка невозврата находилась в моменте повреждения манаотбирающего оборудования. Далее вампир получил идеальный инструмент для своего освобождения. Дела, дела.

— Но… — Понтий запнулся. — Что вы собираетесь делать дальше? — поинтересовался он.

— У вас есть дети? — не ответив на вопрос собеседника, сменил тему вампир.

— Нет, — замотал головой Понтий.

— Я удивлён, вы производите впечатление зрелого человека. Уверен, из вас выйдет хороший отец.

— Вы думаете? — как-то по-мальчишески обрадовался похвале мужчина.

— Если только исключительно не повезёт. Например, как мне, — печально вздохнул вампир.

В этот момент Понтий как-то резко растерялся, по причине того, что разговор выходил откровенно странный. Слишком человеческий, что ли. Возьмись он представлять себе общение с вампиром вне категории, представил бы что-то сильно другое.

— Ну да ладно, не будем о грустном, — взял деловой лад собеседник. — Я, знаете ли, задержался на вашем континенте. Впрочем, события, судя по всему, разворачивались благоприятным для нас образом.

— Что вы имеет в виду? — поинтересовался Понтий.

— Ситуацию с Повелителем нежити.

Понтий кивнул, но как-то растерянно. Пятьдесят один год назад, в аккурат за год до его рождения, с соседнего материка начала поступать информация о некоем Повелителе нежити и о том, что у соседей намечается серьёзная заварушка. Настолько серьёзная, что по её итогам из-за моря к ним мог хлынуть поток беженцев. Но то ли слухи оказались сильно преувеличены, то ли всё завершилось благополучно, в сухом остатке ничего выдающегося так и не произошло. Разве что Лига, которая до этого момента поддерживала с материком исключительно торговые отношения, начала агрессивную политическую экспансию западных земель.

— То есть, вы не собираетесь мстить Империи? — настороженно поинтересовался мужчина.

— Разве что не мешало бы хорошенько отхлестать по жопе одного зацикленного старика, но он, как мне показалось, человек не глупый и уже трижды осознал, насколько тогда облажался.

На непонимающий взгляд Понтия, вампир пояснил:

— Я имею в виду текущего главу Белой церкви Лаидо Эхо. Именно он сорок лет назад сумел подавить меня и передать в руки имперским магам. И это при том, что я пришёл к нему как посол мира. Вот же упрямый осёл. В его зацикленной башке, вампир не может быть ничем иным кроме как сосредоточением зла и порока.

— Вы не сильно-то напоминаете вампира, — слегка расслабившись, заметил Понтий.

— Ну да, особенно если сравнивать меня с моей младшей дочерью, — опять расстроился вампир. — Я имею ввиду Жанну, с которой, как я понял, вы имеете несчастье быть знакомым, — пояснил он.

— Она обращённая или ваша биологическая дочь? — осмелев, решил уточнить мужчина.

— Биологическая. Я уже лет пятьсот никого не обращал, — произнеся это, вампир вздохнул столь печально, что Понтий не удержался и солидарно вздохнул следом.

— Так вот, — продолжил вампир. — сорок лет назад я прибыл на данный материк с тремя задачами. Точнее с одной, но, узнав, что я направляюсь сюда, альянс выдал мне парочку поручений. Под альянсом я подразумеваю народы и существ, объединившихся для противостояния Повелителю нежити, — пояснил мужчина. — С моей основной задачей вы знакомы лично. Моя младшая дочь, в которой удивительным и печальным образом расцвели все пороки вампирского вида, как и полное нежелание их контролировать, сбежала на этот материк. Я отправился следом. Дополнительными же задачами являлся поиск осевшего где-то здесь Старшего лича. Правда не с целью его уничтожить. Было очень желательно получить у него кое-какую важную альянсу информацию. Третьим поручением были переговоры с главой Белой церкви, с которых я начал и на которых погорел.

— Зачем вы мне всё это рассказываете? — удивился Понтий.

Хитро улыбнувшись, вампир произнес:

— Поверьте, это далеко не праздный разговор. И если меня и пробило на сантименты, то лишь самую малость. Мне необходимо завершить дела, вам не помешает помощь. Я предоставляю её вам, вы же помогаете